По лесу без тропинки бежать было непросто. Но Сурия спешила, подгоняя меня. И когда я уже почти выбилась из сил, впереди блеснула река.

— Переберемся на другую сторону, тогда сделаем привал. Плавать умеешь?

Сил хватило только кивнуть головой. Подступы к реке были в вязкой глине. И я не удержалась на ногах, упала. Сурия нервно за руку вздернула меня на ноги.

— Держись и не отставай.

И мы вошли в воду. Течение пыталось сбить с ног. Но я держалась, а как зашли поглубже, окунулась и поплыла. Я не понимала, почему Сурия не позволила нам отдохнуть, и только когда выбрались на другой берег, та пояснила:

— Все. Теперь магия поиска будет теряться. Вода.

— Нас сейчас невозможно найти?

— Можно, — скривилась Сурия, — но намного, намного сложнее. Стражники не найдут. Можем и отдохнуть, и привести себя в порядок, и подумать, как быть дальше.

Я поднялась на пригорок, подальше от реки, и под березкой (дерево очень напоминало нашу березу) легла.

— Так дело не пойдет, — Сурия добралась до меня. — Переоденься в сухое. А это потом после глины надо замыть. На вот, выпей настоечки, силы прибавятся.

Я послушно выпила, отмечая в очередной раз, что полностью завишу от этой ведьмы. Без нее уже пропала бы. Быть слабой, никчемной мне не нравилось. Но так получалось, что я как слепой котенок в этом мире: ничего не знаю, ничего не могу. Но отчаяние не успело разрастись. Пришло второе дыхание, слабость уходила. А вместе с ней и плохие мысли. «Я справлюсь!» — твердила я себе.

Сурия бросила мне сухую одежду и кусок мыла. Я переоделась и уже бодрым шагом пошла к реке. Я застирывала свою юбку, блузку и твердила себе: «Я — сильная, я справлюсь, я не пропаду. Я им всем еще покажу!» Кому им, я не знала. И разве это важно? Важно, что я не собиралась сдаваться, гнуться под обстоятельствами.

У Сурии уже горел небольшой костерок, и булькала вода в котелке.

— Думаю, нужно перекусить, — встретила она меня с улыбкой.

Я развесила на ближайшие кусты свое одеяние и подсела к костру. Увидев бутерброды, поняла, что очень хочу есть. Сурия водила по земле прутиком, выводила какие-то узоры.

— Что же нам теперь делать? С одной стороны, нам повезло, мы скрылись от стражников и инквизитора, но с другой стороны… На тебе метка. Пару дней она еще не будет тебя беспокоить, а вот потом… Хочешь, не хочешь, а придется выполнять волю инквизитора. Да и найти он нас может по твоей метке.

— А снять ее как-то можно?

— Как? У инквизиторов своя сила, не такая как у ведьм. Я бессильна, я ничего не могу поделать с магией инквизитора.

— Сурия, но я ведь как-то могу противостоять? Если бы я понимала как, может быть, смогла бы снять метку?

Глаза Сурии загорелись.

— А ведь верно! В тебе есть сила, которая позволяет сопротивляться магии инквизитора. Знаешь, стоит попробовать и утереть нос этому гаду! Если у тебя получится снять метку, то мы спасены! Вот только как работает его магия, я не представляю. Попробуем присмотреться к метке, может быть, что-то придет на ум.

Но сколько мы ни всматривались, на ум ни мне, ни Сурии ничего не приходило. Более того, в какой-то момент метка начала отдавать жаром.

— Это, наверное, инквизитор вспомнил про тебя, пробует нащупать.

— Давай быстрее шар.

— Не шар, а око, — пробурчала Сурия, выкладывая передо мной свое око.

Я одной рукой взялась за шар, а другую положила на метку.

«Инквизитор Ратмир», — мысленно вызвала.

И око отозвалось. Перед нашими жадными взглядами предстал инквизитор, распекающий старшего стражника:

— Да как Вы могли додуматься поместить их вместе с бандитами? О чем Вы думали?

— Но Вы же сами приказали взять их под стражу, — пробовал тихонечко возразить старший стражник.

— Да я хотел, чтобы они разговорчивее стали. Они же не преступницы. Мне просто нужно было их разговорить, вот я и припугнул.

— Но мы-то об этом не знали, наоборот, хотели угодить Вам.

— И что теперь? Я с трудом чувствую метку, еще хорошо, что догадался поставить. Молитесь богине, чтобы я по метке нашел их, иначе…

— Вот же гад! — возмутилась Сурия. — Тайны наши покоя ему не дают, попугать он решил! Отольются кошке мышкины слезки.

А у меня появилось безумное желание: вернуть этому гаду его метку! И так оно меня захватило, так ярко я представила, что метка от меня перемещается к хозяину… Плечо под рукой зачесалось. Но хоть немного помечтать я могу? Вернуть ему его же подарочек? Я хищно улыбнулась, опять представляя, как метка уходит из-под моей руки и переходит к инквизитору.

В шаре раздался треск, и пробежали маленькие молнии. Я отдернула руку, но в последние мгновения увидела, как инквизитор схватился за свое плечо.

Правда, что ли?

— Сурия, посмотри быстрее, я… — дыхание