Федор смерил девушку пристальным взглядом, задержав взгляд на шее, где рядом с бешено бьющейся жилкой, что выдавала настоящее состояние Александры, была заметна только ему одному особая метка в виде трех сплетенных рун. Эльфредо, демон лишенный дворянской фамилии и права на наследство, некогда втесавшийся в доверие к его хозяйке, воспользовался ее безвольным состоянием и попытался оставить свой след. Именно из-за этого он теперь мог воздействовать на подсознание девушки, влияя на ее желания и вызывая тоску по себе. Так получилось, что об этом она не знала, принимая все за чистую монету, и чем дальше заходило это дело, тем Федору труднее было рассказать ей о том, какой подарок оставил ей Эль.
Решившись, он нервно пробормотал себе под нос:
- Санек, ты только пойми меня правильно и выслушай...
Голос несчастного домового потерялся в страшном грохоте, раздавшемся со стороны моря. Оттуда, прямо на город полетели огненные стрелы, вызывая разрушающие последствия. Тут и там буквально через секунду во многих домах зажегся свет и самый крупный Инстанский остров стал походить на разбуженный улей.
- Что это? - нервно вскрикнул Федор, привстав на своих коротеньких ножках и напряженно вглядываясь в портовую линию.
- Похоже на взрыв, но... Я впервые слышу, чтобы здесь уже изобрели порох, а похоже именно на это!
Глава вторая. Неожиданная встреча.
Глава вторая. Неожиданная встреча.
Федор, вцепившись когтистыми лапками в каменные перила, вдруг прислушался к чему-то и со странной неприязнью буркнул:
- Это не порох, бестолочь, весьма сильная атакующая магия, пора бы уже начинать разбираться в мире, в котором ты оказалась. Тем более, что ты целый месяц проучилась в Академии Талантов на алхимика, в тебе есть зачатки способностей, я точно знаю, неужели ты не чувствуешь враждебную волну прямо с океана? Она надвигается очень быстро, ее видно даже невооруженным взглядом!
Александра добросовестно попыталась вглядеться в сторону маяка, с крыши которого прямо в воду бил яркий луч света, но ничего кроме этого и огней в порту не увидела. Со стороны Соленого океана стелилась непроглядная темень, которую не могла рассеять даже полная луна и яркие звезды на ночном небе.
- Ты же знаешь, что моих талантов на подобные чудеса не хватит, я скорее неосознанно что-то разрушу, чем создам или почувствую.
- Ректора пора уже смещать с его должности, - тем же тоном буркнул домовой, напряженно вглядываясь туда, откуда минуту назад раздался странный хлопок, - нельзя же выпускать в мире необученным даже самого бесперспективного мага, это катастрофа!
- Я не маг, - огрызнулась девушка, чуть обидевшись, - и сама ушла, вообще-то. Меня, может быть, даже искали, но в этом месте мы с тобой не досягаемы. Смотри!..
Вновь раздался страшный грохот и со стороны океана, полетел огромный огненный шар прямо в то место, где утром встало несколько брандеров: судна, наполненные горючими веществами для поджога неприятельских кораблей. Через мгновение в небо взметнулся огненный столб и остров, наконец, проснулся: повсюду начал зажегся свет, и только после этого стало видно, как в бухту медленно и грозно, уверенные в своей силе и безнаказанности заходят трехмачтовые когги, в каждую из которых набирался экипаж не меньше чем в семьсот человек. Прямоугольные паруса были черными и сливались с окружающей обстановкой, и только бизань, косой парус, был ярко-алым и словно подсвечивался усилиями тех, кто гнал корабли к берегу. Сашка чуть прищурилась и смогла насчитать двадцать судов, но за ними неспешно шли другие, а там еще и еще. Подоспели береговые маги и городская стража, совершенно беззубая перед натиском чужаков, но все равно, рискуя жизнью, они навязали бой чужакам, спешно высыпающих с кораблей, вынудив застопорить их продвижение вперед. К сожалению, Сашке особых подробностей видно не было, все сопровождалось вспышками света и грохотом, как со стороны кораблей чужаков, так и со стороны берега.
Федор, послал в сторону встревожившейся девушки извиняющий взгляд и исчез. Сашка подумала, стоит ли паниковать, мало ли куда-то ее нечисть занесет, но решила, что домовой достаточно взрослый и как-то жил без нее до их встречи и успокоилась. Вот так стоять и наблюдать за тем, как неизвестные атакуют беззащитный порт Инстанских островов, Сашка не могла. К сожалению, вся политика местных властей была направлена на процветание торговли в ущерб собственной безопасности и когда имперцы возвращали демонам их земли, то забрали с собой практически все боевые корабли, а новых никто не купил и не построил. Демоны почему-то не любили открытую воду, поэтому не вмешивались в корабельную тему, полностью отдав все эти вопросы в ведение властей островов. Так что не было ничего удивительного в том, что кто-то ушлый все же решил на них напасть, благо кусочек был лакомым, а защиты никакой.
Александра быстро метнулась в гардеробную и за неполную минуту облачилась в специально сшитый для нее костюм, внешне выглядевший как скромное серо-жемчужное платье, но на самом деле юбка отстегивалась, чтобы не мешать при беге, а на ее месте оставались обтягивающие брючки с множеством карманов. Быстро заплетя в небрежную косу серебристо-белые волосы, которые ей когда-то вытравила местная знаменитость среди алхимиков, девушка одела на голову треуголку, что говорило о ее благородном происхождении. Днем бы она не рискнула одеть столь провокационный головной убор, чтобы не привлекать к себе внимание, но ночью рассматривать ее в лицо никто не будет, зато одежда обеспеченной леди из хорошей семьи может уберечь от массы ненужных неприятностей. В этих местах аристократок не трогали даже матерые преступники, и дело было вовсе не в воспитании: обидчики могли получить такой жесткий ответ, что симпатичная мордашка дочери какого-нибудь виконта не стоило таких усилий.
Торопливо выбежав в коридор, Сашка наткнулась на охрану их двух смышленых молодцов, которых она отбирала лично. При виде обожаемой госпожи, за радостную улыбку и мягкий голос которой они были готовы абсолютно на любое безумство, оба парня, долговязых и черноволосых, старательно вытянулись в струнку. Они ждали привычную похвалу, поскольку проходя мимо своей охраны, девушка всегда говорила что-то доброе, но на этот раз Сашка досадливо сморщила красиво вылепленный нос с тонкими крыльями и буркнула:
- Не до этого сейчас: на наш порт, кажется, напали, но кто именно пока не известно. Найдите моего тайного советника и передайте приказ, чтобы срочно отправился в город и узнал, что именно там происходит. А ты, Стэнли, беги к старосте нашей общины и скажи, чтобы немедленно эвакуировали все оборудование, если такое есть в домах. И пусть