— Все равно не понимаю, в чем проблема? Мужчины погибают каждый день как мухи, если не от войн и болезней, так от несчастных случаев. Нередко, когда и до первой брачной ночи не доживают. Зато второй раз тебя никто не сможет заставить пойти под венец, ты станешь полностью самостоятельной личностью. Разве ты не этого добиваешься?
Шармад сказал об этом, как будто это было не только легко сделать, но и считалось вполне естественным. Но ладно ему плевать на меня, но собственный брат, пусть и не родной?
Видимо что-то такое отразилось на моем лице, потому что орк неожиданно лихо улыбнулся.
— Мы с Гаспаром не только абсолютно чужие друг другу, но и работаем в разных структурах. Поэтому если ты решишь, что новоявленный супруг, если, конечно, им станет именно он, задержался на этом свете, то свистни мне, я всегда готов тебе помочь.
— Прости Шармад, но это все звучит просто чудовищно.
Я, наконец, сумела высвободиться из захвата и теперь разминала едва не травмированную руку. Было очень больно, но я старалась не обращать на это внимание, привыкла. Орк показал пару движений, призванный немного облегчить боль в натруженных мышцах, чем я тут же и занялась.
— Чудовищно то, что я просто хочу тебе помочь? Не делай такие удивленные глаза, ты давно поняла, что у меня на тебя есть планы. Девочка-то ты не глупая, хотя иногда ведешь себя, по меньшей мере, странно.
Понять то поняла, но какие именно планы, понятие не имела, а ты мне об этом прямо, конечно же, не расскажешь.
Словно подслушав мои мысли, орк расплылся в широкой улыбке. Вряд ли он хочет сделать мне что-то плохое, по крайней мере, хуже, чем сейчас и представить невозможно, поэтому без разницы, чем он там решился утешиться. Меня же сейчас больше интересовали детали иного дела:
— Шармад, ответь мне лучше, слышал ли ты что-нибудь о Лукасе Шимаре и браке его дочери Береники с каким-то родовитым орком?
Орк немного помрачнел, на широком чистом лбу пролегли глубокие морщинки. И без того желтые глаза еще больше посветлели.
— Слышал и даже в некотором роде знаю лично, его имя Тартанес Кэрсар. Сама ты бы еще долго думала и искала информацию об этом, значит, кто-то помог. Вернер?
— А что ты при упоминании о нем так скалишься? — даже немного обиделась я на подобную реакцию:
— Для тебя ведь не секрет, откуда я появилась в Ордене и как оказалась здесь, а главное, для чего? Хотя, зачем, я сама, если честно до сих пор не знаю, но больше всего напрягает чужое стремление привязать меня к этому месту.
— Привязывать нечего, ты и так здесь и когда придет понимание об этом, то станешь не просто винтиком без права голоса, но и полноправным членом команды, полегчает. Прими этот мир Ярослава, и он примет тебя, поддержит, успокоит. Это ведь настоящая сила, с которой надо считаться. Просто расслабься и попытайся не загонять себя лишними размышлениями, все нужное придет само.
Как именно можно принять мир я не стала спрашивать, с этого орка станется посмеяться над моим невежеством.
— Я не буду обещать ничего конкретного, но главное твои доводы услышаны. Может, все-таки расскажешь об этом самом Тарантесе? Как так получилось, что он решил участвовать в недвусмысленном ритуале с человеческой женщиной?
— Помнишь, я сказал, что у меня на тебя планы?
Какое интригующее начало. Желание шутить в этот раз пропало сразу, особенно стоило посмотреть на мгновенно посерьезневшего Шармада. Видя, как время занятий неумолимо уходит, я умоляюще попросила:
— Не тяни.
— У орков, особенно степных, таких как я, неимоверно силен голос крови. Чтобы ты понимала, о чем говорю, я расскажу тебе о наших шаманах. Они есть в каждом племени, а мы называем это передвижным городом, поскольку нигде подолгу не задерживаемся, а население у нас не маленькое. Каждый шаман, это правая рука ярла и самый уважаемый орк в племени. Им становиться не самый талантливый и сильный, а наиболее мудрый из тех, у кого нет тяги к роду, чтобы он мог размышлять трезво и принимать взвешенные решения, не руководствуясь родственными чувствами.
— Я понимаю, что такое родственные чувства, но, по-моему, умение думать от них никак не зависят?
— Не понимаешь, — усмехнулся орк, — мы не просто ощущаем присутствующего рядом выходца из нашего племени, это на уровне физических ощущений. Мы способны различить холод, радость, боль, даже вкус еды, если он сильно выражен. Как понимаешь, это несколько мешает думать рационально, сильная эмоциональная привязка.
Я молча жевала губы: кто бы мог подумать, что такие большие и сильные орки могут оказаться настолько чувствительными, ну по крайней мере, по отношению друг к другу. Видя мое небольшое замешательство, Шармад не стал ничего комментировать, просто продолжив свой монолог:
— Как-то давно, по неизвестной причине, наш племенной шаман посоветовал ярлу Шииниду отдать своего младшего сына во имя великих целей магу и исследователю Лукасу Шимаре. С ним никто не стал тогда спорить, хотя сердце ярла разрывалось на части, но авторитет шамана, как всегда, перевесил. Его духи, с которыми он постоянно общался, сказали, что это изменит судьбу всех степных орков.
Что же это делается: я ведь наивно полагала, что это только мне приписали в предки сумасшедшего родственника. А все гораздо прозаичнее: дело в самом мире, здесь психов просто поставили на поток.
— Ну и как? — исключительно в рамках научной ценности поинтересовалась я, — судьба-то изменилась?
— Ты не поверишь, но кардинально, — орк обнажил длинные, явно выпирающие клыки и чуть сузил раскосые светло-карие глаза, — с теми дивидендами и протекцией, что маг выдал за сына ярла, совсем не удивительно, что сегодня мы служим верой и правдой одной из сильнейших корон. Своих земель, которые, вы люди ассоциируете с Родиной, у нас нет. В этом отношении мы предпочитаем быть свободными.
Немного подумав, я была вынуждена согласиться с Шармадом: уверенность в завтрашнем дне действительно неплоха награда.
— Все замечательно, но ты ведь не зря сделал акцент, что орки чувствуют родственную связь? И дело совсем не в ваших шаманах.
— Сообразила, — хмыкнул Шармад скорее с удовольствием, чем с удивлением, — я уж думал и это пропустить. Так вот, Тарантес, это тот, о ком ты спрашивала, был младшим сыном моего дедушки в четвертом поколении.
Я почему-то думала, что лимит потрясений для меня на это день закончился еще утром, в кабинете ректора, поэтому к такому оказалась не готова. А орк, воспользовавшись моей секундной заминкой, тут же провел очень болезненный захват:
— Не поверишь, но очень сложно смотреть на тебя, на себя и искать родственные связи, — пытаясь выбраться из железных рук орка, пропыхтела я тому прямо в хищно вытянувшееся ухо.
Вообще у орков уши были чуть