Едва поток ослаб, как Милт попытался вскочить на ноги резким прыжком, однако новая воздушная волна отбросила его уже к другой стене, прихватив вместе с магом пару табуреток, что тут же разлетелись вдребезги о камни. В этот миг кулон на груди артефактора вспыхнул ярким синим светом, в воздухе запахло свежестью и послышались раскаты грома. Закусив губу, Грей приготовился сражаться за свою жизнь всерьез, ведь от электрических заклинаний нельзя просто увернуться, они на ступень выше фокусов со сгущением воздуха, и это уже не походило на какую бы то ни было проверку, но…
Стоило только эльфу по-особому шевельнуть кистью, освобождая конец спрятанной под рукавом цепи, и начать сплетать заклинание, как Милт выпучил глаза, замахал руками и закричал:
– Все-все, сдаюсь!
Артефакт на его груди тут же потух, а сам маг, переведя дух, безуспешно попытался выбраться из-под обломков табуреток, но после двух ударов о стену ноги его не держали.
– Ох и всыпет же нам Марта. – Оставив бесплодные попытки, Милт просто сел на пол, оглядывая тот бардак, что учинили два мага в ходе боя.
– Кто такая Марта? – Грей подошел к поверженному противнику, одним рывком подняв того с земли за протянутую ладонь. Наблюдая за тем, как человек одной рукой отряхивается от щепок, второй опираясь на стену, он начал сматывать свою цепь. – Глава отделения?
– Хуже. Наша кухарка. – Страдальческое лицо чародея заставило Грея недоуменно вскинуть брови, а тот продолжил: – Она за пару дополнительных серебряков занимается порядком в здании. Обожает браниться и драться мокрыми тряпками. Эх… – Милт уважительно посмотрел на серебряную цепь, край которой перевертыш аккуратно заправил под рукав, закрепляя под другим звеном. – Могу я взглянуть?
– Извини, это весьма личный подарок, – недолго поколебавшись, ответил эльф, отрицательно покачав головой. Членство в одной гильдии не означало мгновенного доверия, особенно учитывая недавний поединок.
– Ничего, – казалось, Милт совсем не обиделся. – Просто интересно, как ты собирался ее использовать.
– О, поверь, раньше ты о таком даже не… – Яростный стук в дверь оборвал оборотня на полуслове.
– А ну выходите оттуда! Паразиты! Там помыто!
– Вот и Марта вернулась с рынка. – Милт кисло улыбнулся. – Пойдем, познакомлю вас.
Глава 1, часть 3
Грей не успел толком рассмотреть кухарку – увидев устроенный им разгром, она, обругав обоих мужчин последними словами, в мгновение ока выставила незадачливого оборотня на улицу, бросив вслед его дорожную сумку. Вылетевший за ним Милт, не иначе как получивший пинок под зад для ускорения, вжал голову в плечи от громкого хлопка двери и устало вздохнул.
– Вечно она так. Будто мы не прославленная гильдия, а сборище базарных торговцев.
– Почему вы ей это позволяете? – недоуменно спросил Грей. В его голове не укладывалось, как может простая кухарка так себя вести с…«Судя по всему, Милт все-таки глава местного отделения», – додумал он уже про себя, скептически осматривая потирающего спину мага.
– Не все так просто, потом поймешь. – Милт разочарованно махнул рукой, обрывая тему. – Можешь пока поискать, где остановиться. Возвращайся вечером, «Верный» как раз успеет прибыть и разгрузиться.
– В смысле остановиться? У вас же есть жилые комнаты?
– Здание досталось нам не в лучшем состоянии, а у меня все никак не доходят руки найти хорошего плотника. Крыша протекает, а погода в последние дни не радует. – Артефактор порылся у себя за пазухой и бросил Грею небольшой, но плотно набитый кошель. – Это тебе на первое время. Если по вкусу таверны, то на Кузнечной площади есть отличное заведение – «Тощий мельник» называется. У них точно найдется свободная койка. Или можешь снять у кого-нибудь комнату… Ну а мне пора, дела. И так с тобой провозился!
Не успел Грей придумать хоть какой-нибудь ответ, как Милт быстрым шагом скрылся в ближайшем переулке, оставив растерянного оборотня один на один со своими мыслями.
«Да уж, не так я представлял свое первое назначение…»
Отряхнув сумку от пыли и привычно перебросив ее через плечо, эльф задумчиво подбросил кошель в ладони. В путешествие ему выдали немалую сумму, да и сам он не бедствовал, но дополнительные деньги никогда не бывают лишними. Правда, для меди размер кошеля был как-то мал, а для серебра слишком тяжел. Решив не мучиться догадками, Грей развязал тесьму и удивленно замер.
Полновесные золотые имперские динары, признанные всеми Вольными городами. Несколько десятков, вполне хватит на пару лет безбедной жизни.
«Видимо, Милт по ошибке отдал мне все деньги гильдии. Вот растяпа!»
Спрятав кошель в секретный карман куртки, Грей, направившись в центр города, невольно задумался о своем новом знакомом. Откровенно говоря, Милт производил неважное впечатление – подобно большинству артефакторов, он, кажется, был страшно рассеянным и не интересовался ничем, кроме своей работы. Вероятно, его назначили управлять отделением гильдии из-за высокого магического ранга, но… Прохудившаяся крыша, дикая кухарка, отсутствие нормальной охраны – управленцем Милт тоже был так себе.
«К счастью, это не мои проблемы. Да и артефактор он действительно отличный», – Грей невольно улыбнулся, вдохнув полной грудью. Медный кулон и впрямь ограждал перевертыша от запахов городских нечистот, скрашивая прогулку по улочкам Килдера.
Пользуясь возможностью, Грей принялся бродить по городу, с интересом посматривая по сторонам, однако видел лишь пустые серые улицы. Рынок также не принес ничего интересного: пока он обследовал гильдию и разминался с Милтом, прошло достаточно времени, и сейчас на рынке остались только позевывающие торговцы недорогими тканями, башмачник да пара замшелых старух, приторговывающих овощами и занятых взаимным перемыванием костей.
Ситуацию усугубляло ласковое весеннее солнце, приятно греющее кожу и словно призывающее сбросить надоевшую одежду и вырваться за кольцо скучных лиц, домов и стен. Вновь ощутить запахи леса, услышать шелест листьев и напиться из звонкого ручья… Оборотень тихо зарычал сквозь сжатые зубы, из-за чего проходившая мимо молодая парочка поспешно перешла на другую сторону улицы.
«Тихо, спокойно. Улечу на этом самом “Верном” следующим утром, хотя бы смогу нормально дышать без всяких медальонов», – тяжело вздохнув от собственных мыслей, Грей поискал глазами Лиру, но ее место тоже пустовало. Единственным стоящим в центре за постоянным местом торговцем оказался опрятный широкоплечий мужчина с аккуратной седой бородой. От скуки оборотень решил посмотреть на его товар, даже не надеясь найти там что-то действительно интересное.
На потемневшем красном бархате, местами покрытом темными масляными пятнами, в несколько рядов были выложены разнообразные кинжалы с лезвиями всевозможных форм. Кузнец украсил некоторые рукояти серебром, золотом и драгоценными камнями. Такие клинки были плохо сбалансированы и, даже