Царившая на улице утренняя свежесть, блестящие на редких растениях капли росы и отличное настроение значительно уменьшили желание как можно быстрее оказаться в здании гильдии и заняться делами – оборотень, вдохнув чистый и прохладный воздух, решил неспешно прогуляться. Килдер больше не казался ему унылым городом, из которого хотелось поскорее сбежать. Наоборот – отличная еда, прекрасные жители и золото в кармане, чего еще может пожелать юный маг? А с амулетом, благодаря которому он не чувствовал запаха городской канализации, была довольна и его звериная сущность.
В таком благостном настроении Грей дошел до отделения Гильдии Воздуха, где нос к носу столкнулся на пороге с Милтом, выглядящим крайне неважно. От спокойного и улыбчивого мужчины не осталось и следа – растрепанные волосы, покрасневшие глаза, грязная и помятая одежда… Казалось, что маг даже не ложился спать и провел эту ночь явно не в утехах.
– Ты где был?! Я не мог тебя найти! – тут же вцепился в плечо перевертышу глава гильдии, чуть встряхивая. Грей моментально вспомнил о потраченных золотых монетах и почувствовал стыд.
– Милт, о тех деньгах, прости, я…
– Каких деньгах? – Артефактор вцепился в него уже двумя руками. – Я думал, ты тоже пропал!
– Меня немного… отвлекли, – ответил эльф, и тут до него дошло, что сказал Милт. – В каком смысле «тоже»?!
– «Верный» не вернулся в город, команда не отвечает. Ближайшие дозоры стражников и путники у ворот его не видели, я только что оттуда.
– Погоди, ты хочешь сказать, что у нас пропал небесный корабль?! – оторопев на миг, спросил оборотень, и Милт, шикнув, прижал указательный палец к своим губам.
– Тихо! Он не мог просто взять и исчезнуть! Это спланированная диверсия! Быстро за мной!
Милт затащил оторопевшего Грея вовнутрь и захлопнул дверь, активируя защитные заклинания.
– Что же теперь делать?.. – Грей все еще пытался осознать происходящее. Небесный корабль, совершенная боевая машина, главная сила Гильдии Воздуха. Оснащенные могущественными магическими артефактами, с командой отъявленных головорезов на борту, такие корабли считались непобедимыми. И вот один из них исчез, и, какова бы ни была причина, это означало серьезные проблемы, в первую очередь для того отделения, которое должно было корабль принять…
– Держи! – Закончивший с активацией защиты Милт порылся в ящике за стойкой и перекинул Грею связку из нескольких мешочков. – Деньги, официальный знак нашего отделения, несколько боевых и бытовых артефактов, свитки заклинаний, карта. Как выйдешь из восточных ворот, иди по дороге, «Верный» должен был следовать именно над ней.
– Погоди, я что, должен найти его? Один?! – Оборотень тряхнул головой, сбрасывая первый шок, и с возмущением уставился на главу гильдии.
– Если о пропаже узнают в обители, у нас будут огромные неприятности! Попытаемся сделать все тихо, может, у них просто случилась авария и все не так плохо. – Милт нервно улыбнулся. – Не обязательно сразу представлять худшие варианты.
– Ты же сам только что говорил про диверсию! И почему ты не пойдешь со мной? Или кто-нибудь еще?
– Кто? – проигнорировав первое возмущение Грея, спросил маг. – Нас здесь всего двое, остальные на «Верном». Марта сейчас обычный человек, а я… – Милт на секунду замялся, но тут же продолжил: – Я давно уже не выходил за пределы городов. Мне всегда больше нравилось сидеть в своей мастерской и создавать всякие безделушки для богатых горожан. Прости, но я тебе не помощник.
Выругавшись, оборотень сжал кулаки и глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Нервозность сменилась злостью на трусливого человека, впрочем, злость быстро уступила место обреченному пониманию. Милт – артефактор, в бою они быстро превращаются в легкую мишень, что сам Грей давеча проверил. Да и к тому же Милт все же был главой местного отделения… Марта постоять за себя не сможет, значит, вариантов, кому идти искать следы корабля, действительно нет.
– Хорошо, я понял. Ты дашь мне амулет связи?
– Прости. – Милт совсем пригорюнился, повесив голову и тоскливо смотря на оборотня. – У нас всего одна пара амулетов связи, и она была для нас и корабля. Вторую мы передали в мэрию.
Грей хотел было спросить зачем, но в последний момент передумал. И так понятно – вынужденная взятка. Гильдия Воздуха в этом городе явно не была чем-то особенно значимым, а так как просто так такие артефакты не отдают, то и вывод напрашивался сам собой…
Рассовав новое снаряжение по карманам, Грей выслушал сбивчивые пожелания удачи и очередную россыпь извинений от Милта и с тяжелым сердцем покинул отделение, надеясь, что ворота города уже открыты нерадивой стражей и ему не придется ждать, пока ночные выпивохи приступят к своим обязанностям.
Глава 2 – Дорога цветов
Чем ближе Грей подходил к городским воротам, тем меньше ему нравилась сложившаяся ситуация. Повернув в ближайший тихий переулок, он оперся о грязную стену, нисколько не заботясь о чистоте своей одежды, и попытался собрать мысли в кучу.
«Не похоже, что Милт замешан в пропаже корабля, но он явно проворовался. Что же делать…»
Хаотичные размышления прервало требовательное урчание в животе. Обдумывать свое незавидное будущее лучше с набитым брюхом. К тому же следовало забрать оставленные в таверне вещи и провести ревизию выданных Милтом артефактов.
Приняв хоть какое-то решение, Грей тихо выдохнул и направился к месту своей ночевки. В общем зале было практически пусто, лишь трактирщик лениво протирал все ту же деревянную кружку. Увидев оборотня, он молча указал взглядом на угловой стол с миской и высоким глиняным кувшином.
Благодарно кивнув, Грей с удобством устроился так, чтобы видеть весь зал, и занялся содержимым тарелки. Рассыпчатая гречневая каша на сливочном масле успела остыть, но это ни капли не помешало наслаждаться ее вкусом. Молоко не слишком понравилось лису еще в прошлый раз, но выбирать не приходилось. К тому же оно неплохо притупило тлеющую в груди тревогу, успокоив хищную часть его существа. Размеренно пережевывая завтрак, Грей вытащил из карманов барахло Милта и принялся внимательно его изучать.
Первым делом он заглянул в очередной тугой кожаный кошель. Предчувствия не обманули – золото, около сотни монет. Примерный бюджет отделения гильдии на год.
«Он и правда в отчаянии».
Несколько амулетов неизвестного назначения. Зажав ложку во рту, Грей провел пальцами по серебряному кулону и поморщился от чувствительного покалывания. Защитные чары, причем довольно сильные.
Отложив магические побрякушки в сторону, он взялся за бумаги.
«Свитки. Воздушные волна и кулак, две вакуумные сферы, шаровая молния. Забавно, но ничего такого. А это… Кхм…»
Грей едва не подавился,