Лада проснулась ещё до того, как к ней постучали. Успела умыться, причесаться, одеться, а чувство ожидания чего-то необыкновенного все не покидало. Комплект одежды состоял из плотного хлопкового белья очень простого кроя, носков, рубашки, брюк, куртки. Все серое, крепкое, – иномирный стиль вчерашней одежды парней. Лада положила земную одежду и белые кроссовки в свой рюкзак – магистр Тэренс принес ей лёгкие замшевые ботинки.

Поздоровавшись фразой ″славного дня″, он спросил о самочувствии, попросил примерить обувь и удовлетворённо кивнул то ли своим мыслям, то ли тому, как смотрелась Лада в новой одежде. Затем достал из кармана кожаную ленту и сам завязал сзади, закрыв метку на лбу. От него пахло неизвестными травами, мылом и озоном.

– Этот артефакт скроет ваш знак. Члены королевской семьи тоже иногда выходят в мир инкогнито.

Лада посмотрела в зеркало: повязка ей шла, придавала облику необычность и удерживала отросшую чёлку.

– Теперь можно выходить на люди, вас будут принимать за новорождённую.

Как только они вышли во двор, Лада буквально задрожала, чуть не задохнувшись от восторга: на площади ожидал дракон! Небольшой, золотистый, с чёрной окантовкой умных жёлтых с продольными зрачками глаз, с чёрными гребнями вдоль спины и такими же когтями на лапах и шипами по краю раскинутых крыльев, – он был прекрасен!

– Ах, какой же ты красивый! – подбежала, коснулась тёплой гладкой чешуи, и ее никто даже не попытался остановить. Значит, дракон не опасен и можно быть смелее. Подошла спереди, заглянула в глаза:

– Можно я поглажу тебя?

Дракон согласно фыркнул, слегка прикрыв большие, добрые, как у собаки, глаза, и Лада провела ладошкой по слегка влажному носу. Он податливо, как кошка, нагнул голову, подставляясь под ласковые движения руки.

– Ему понравилось! – засмеялась Лада. – Как его зовут?

Жехард не разделял её восторга, подошел, коротко поздоровался и взобрался на дракона, усаживаясь на переднее из прикреплённых к шипам на спине сидение:

– Никак. Просто дракон.

Подошедший Равд зевнул, прикрывшись ладонью:

– Вернее, он не настоящий дракон. Настоящие – огромные разумные существа. Они обладают магией и уже стали мифом оттого, что их очень давно никто не видел. Разница, как между котёнком и тигром – простым котёнком и магическим тигром.

– Магический тигр… Брр. Звучит страшно. А котик – прелесть. Это он был микроавтобусом?

– Ага. Он столько натерпелся, когда гонялся за тобой, что должен был бы уже ненавидеть, а видишь, щурится от удовольствия. – Кеф ловко вскарабкался по крыльям на спину дракона.

– Я назову его Бусиком.

– Как хотите. Попробуйте забраться к нам по крыльям, как это сделал Кеф, – посоветовал Жехард сверху на порядок низшим голосом.

"Жехард все ещё на "вы". Самый правильный," – подумала Лада, и, не успев опомниться, оказалась возле пустующего седла рядом с Равдом, легко подтолкнутая поднявшимся крылом Бусика, тускло блестящего, абсолютно ничем не пахнущего, в отличии от парней, источающий одинаковый яблочный аромат мыла. А вот от Жехарда веяло тонким древесным парфюмом. Лада уселась на сидение, Равд повернулся, помог пристегнуться.

Магистр Тэренс снизу молча наблюдал за посадкой на дракона, затем попрощался и ушел. Дракон плавными движениями поднялся в воздух.

– А он нас выдержит четырёх?

– Легко. Он очень сильный.

Равд поправил и себе ремни, рюкзак. Увидев взгляд Лады, сказал:

– В рюкзаке немного провизии. Без завтрака не останемся.

Воздух не столько обдавал холодом, как бодрил. Зачарованная открывшимся видом Лада на несколько мгновений задержала взгляд на самом красивом здании, возвышающимся среди деревьев над многими другими корпусами. Величественное и строгое, оно всё отдалялось, уменьшаясь, и скоро территория академии осталась позади.

Дракончик летел на удивление быстро. Жехард создал обтекаемый магический купол, так что лететь было комфортно. Внизу проплывал город, площадь с фонтанами, ратуша с часами, черепичные крыши и ниточки улиц, городские ворота, затем поля, равнины, села, лента реки.

Над головой совсем близко клубились облака, мелькали птицы, сияло восходящее солнце.

– Какая красота! – не удержалась от восхищения Лада.

– Добро пожаловать в мир Близ! – торжественно произнёс Кеф.

– Чего..? – деликатно уточнила Лада.

– Добро пожаловать в мир Близ, – повторил он.

– Чего? – "Странно, почему Кеф не договаривает предложение до конца?" – Близ чего?

Парень, застывший было в непонимании, расслабился:

– Близ – наш мир. Ваш мир – Земля, наш мир – Близ. Название такое у нашего мира.

– А. Прости, не поняла.

– Не прощу, весь пафос при представлении испортила. – Кеф сделал обиженную мину, но тут же улыбнулся:

– Не извиняйся. Мы оба не поняли друг друга. Бывает.

Лада провела взглядом стаю пролетавших внизу белых птиц.

– Ух ты! Это лебеди или не лебеди?

– Лебеди. – Равд тоже любовался грациозными созданиями, Кеф же исподтишка рассматривал Ладу.

– Ваш мир – Близ, значит вы…? Кто…? – решила его отвлечь.

Кеф опять не понял, замялся с ответом.

– Близнецы? – подсказала ему, то есть себе, Лада.

– Пусть будет близнецы.

– Да, в вас почти портретная схожесть, как у однояйцевых. Хотя быстрее вы как разнояйцевые.

– В нас все близнецы двуяйцевые, – обиделся Кеф. Лицо Равда так и осталось застывшим с широко открытыми, смотрящими в сторону глазами.

– Ну, это же ещё в школе на уроках биологии учили… – начала неловко оправдываться. Кеф заинтересовался, Равд открыл глаза еще шире. – Я имела в виду братьев, одновременно рожденных, очень похожих… Вы тоже похожи друг на дружку…

Лада окончательно сконфузилась. Н-да, нашла тему для разговора. Жизнь с парнем-медиком, с которым можно было говорить на все темы, дала о себе знать. Хорошо, об оплодотворении яйцеклетки не начала…

– Вместо медицины в Близе используют магию. В нас биологию более углублённо изучают целители. Кеф и Равд не посвящены в детали, – улыбнулся, оглянувшись,