– Славного дня, дина Дейра! – невозмутимо поздоровался Жехард.
– Славного?– скривила полные губы. – Без вас этот день был бы славнее. Зачем явились?
"Ничего себе гостеприимство!"
Лада незаметно погладила Бусика за ухом, чтобы хоть кому-то поднять настроение.
Жехард, похоже, был морально готов к такой встрече, потому что ни капли не смутился:
– Можно бы быть повежливее с гостями, особенно, если среди них находится дина, которая не в курсе того, что в вас, Дейра, на самом деле доброе сердце. Вот, познакомьтесь: Лада, Дейра, – представил их друг другу жестом ладони.
– Очень рада! – Дейра скользнула взглядом по лицу Лады, избегая встречи глаз, и продолжила, обращаясь к Жехарду: – Так вам понадобилось мое доброе сердце! И кому именно нужна моя "доброта"?
Уголки её губ приподнялись в откровенно злорадной улыбке. На студентов даже не взглянула.
– Мне, дина Дейра! – Может, и запоздало, но попыталась тоже улыбнуться Лада. То, что она намного старше молоденькой хамки помогло не растеряться.
"Надеюсь, моя улыбка не выглядит такой же хищной, как у неё – я ведь никогда не умела фальшиво улыбаться,″ – мелькнула мысль.
Странно, но, повернувшись к ней, Дейра как-то сразу утихла, как будто пропустила удар. Лада догадалась, что девушка разглядела под чёлкой её повязку.
Дейра моментально пришла себя, надменно-вежливо пригласила в дом, повернулась спиной, тряхнув волосами, и пошла первой. Жехард двинулся за ней, Равд легонько дёрнул Ладу за рукав, кивком головы приглашая за собой.
Бусик аккуратно развернулся, опасаясь задеть многочисленные горшки с цветами, и потопал в лес щипать листву. Дейра поняла это, остановилась на пороге, нахмурилась, сделала жест рукой – и дракон тут же уменьшился, стал размерами походить на собаку. Кеф прошептал: ″Я же говорил – страшная женщина.″
Все пошли в дом. Добротный и красивый серый дом напоминал призёмистый гриб, выросший прямо из мощённой площадки, и просто утопал в розах. Они вились по стенам, росли на клумбах, выглядывали из окон, – в основном бледно-розовые и светло-жёлтые, попадались и нежно-сиреневые. Их сладкий аромат смешивался с запахом леса, травы, был потрясающе свежим и приятным.
Внутри тоже цвели розы в горшках. Странно было видеть в одиноком домике в лесу роскошно, со вкусом обставленную гостинную в пастельных тонах и с изящной мебелью белого дерева.
Лада присела на указанный диванчик рядом с Жехардом и огляделась: у хозяйки хороший вкус, но заметно, что убирать здесь и поливать цветы не хватает то ли времени, то ли желания. Равд сел в кресло, Кеф остался у двери. Дейра уселась напротив Жехарда и Лады, царственно подняв подбородок. Её чёрный костюм так же, как и одежда Лады и серонцев, не вписывался в нежный чисто женский интерьер комнаты. Если бы не лёгкий беспорядок, можно было бы подумать, что эта гостинная – просто иллюзия для гостей.
– Ну, рассказывайте, что привело вас ко мне, – слегка иронично начала Дейра.
– Волшебство Буйного леса, дорогая дина, – разговор вел, конечно же, Жехард. Отвечал в тон ей, но только жёсткость из его голоса никуда не делась.
– О, я дорогая, да! А как вы мне дороги! Я так понимаю, явились за красотой… – она бросила откровенно оценивающий взляд на Ладу и ехидно скривилась: – И молодостью. А вот повязка на лбу – не скрывает ли королевскую метку?
Ладе показалось, или в глазах Дейры опять промелькнула тень ненависти?
– Скрывает, – подтвердил Жехард сухо.
И приступил к рассказу. Начал с того, что Кеф по-пьяне забыл вернуть в академию дракона.
Все посмотрели на стоящего у двери серонца, тот сразу же начал с невинным видом рассматривать потолок. И вправду, люстра заслуживала внимания – просто произвеление искусства.
Дейра слушала, не перебивая. Только на месте, где Жехард ошибся с прикреплением метки, ехидно заметила:
– Жехард и ошибка? Не могу поверить!
– Так побудьте, дина, хоть час в техническом мире, потом решите, верить или нет.
По ее лицу невозможно было прочитать, что она думала обо всём произошедшем, но Лада была уверена, что Дейре это сильно не нравилось. Похоже, выходка Кефа заденет и её судьбу. Нет, определённо нужно повлиять на парня, чтобы бросил пить.
Скрипнула дверь – Кеф почуял неладное и исчез. Равд умело притворялся тенью.
Некоторое время после того, как Жехард закончил рассказ, Дейра раздумывала, потом задала несколько вопросов Ладе. Спрашивала, кто ее родители, не замечала ли за ними и за собой ничего странного, просила описать их внешность. Лада ответила и добавила, что ее родители простые люди и она тоже совсем обыкновенная, что король ей не нужен и что королева из неё не получится.
Дейра улыбнулась, но вряд ли поверила. В то, что король ей не нужен. Неужели он настолько замечательный? А ведь Лада даже не спросила Равда, как их правитель выглядит.
– Так вы поможете нам? – спросил Жехард.
– Смотря что предложите взамен.
– Скажите, чего вы хотите.
– Предположим, ваш кулон, – слова Дейры никого не удивили.
Все этого и ожидали.
Лада вдруг почувствовала, что это неправильно. И что надо вмешаться.
– Я так понимаю, вы сделаете меня молодой и красивой?
– Да, Лада. И это кое-что помощнее заклинания внешности. То, что вы приобретёте, останется с вами, даже когда вернётесь в свой мир, – приобнял ее за плечи Жехард.
– Тогда я сама должна за себя расплатиться, – отвела его руку Лада.
– А что вы можете мне дать? – Дейра даже слегка подалась в ее сторону.
– Ну, например, – Лада немного растерялась, взглянула на выцвевшую ниточку давно сдохшего сорняка, свисающего с горшка с упрямо существующими розами, и ответила: – я могу помочь с работой по дому, с уходом за растениями и многим другим, чем скажете.
– Королева в служанках? Забавно, – Дейра улыбнулась одними губами, и продолжила ледяным тоном:
– Думаете, этого достаточно?
– По крайней мере, пока я буду помогать, будет время придумать, чем смогу быть вам полезной.
На несколько мгновений воцарилось молчание.
– Хорошо. Давайте так: вы поживёте у меня круг Лики, и я посмотрю, стоите ли того, чтоб с вами возиться.
– Постойте, – вмешался Жехард. – Так не пойдёт. Пусть Лада поживёт здесь – это да. Нужно время, чтобы она адаптировалась к нашему миру. Ей надо многому научиться, и вы, Дейра, поможете.
Опять в глазах Дейры всплеск, не столько ненависти, сколько негодования и боли. Самообладание опять эту вспышку быстро потушило. Ладе даже стало жалко девушку: что-то здесь не так.
– Технический мир подавлял магию Лады, но здесь она будет проявляться, – вел дальше Жехард, – и нужно научиться ею управлять. Вы поможете нашей переселенке, – он говорил твёрдо, почти растягивал слова, – пока она будет помогать вам. И внешность ей сделаете в любом случае – если не Лада, то я заплачу за это.
– Ну ладно, – легко согласилась Дейра. По ее поведению было видно, что она уже придумала, что именно потребует от Лады. –