— Алриат, сам! Экономим горючее, — сказал Кетро, прекращая огонь.
Малик быстро справился с небольшой стайкой.
— Перье, больше никаких высоких звуков!
— Да, командир, — прошипела я. Меня бесил и тон Кетро, и моя несообразительность в боевых условиях, и сама необходимость участвовать в них. В коридоре ялтаги больше не появились, зато, когда мы добрались до пещеры — более просторной, чем предыдущая, на нас набросилось целое облако тварей. Я стояла между спинами этернов, которые двигались по кругу, планомерно уничтожая гнездо летунов, и старалась изо всех сил сохранять хладнокровие. Честно сказать, когда тени с силой врезались в мой щит, сползая ошмётками тьмы по серебристой плёнке, я каждый раз вздрагивала. Наконец, одна из тварей сумела проделать маленькую дыру остроносой мордой в защитном контуре.
— Командир, мой щит слабеет! — пришлось кричать, чтобы меня услышали сквозь рёв напалма. Кетро промолчал и на мгновение показалось, что не услышал, но в следующее мгновение десяток теней врезался в яркую солнечную плёнку щита, окружившую меня и поглотившую слабевшее серебристое мерцание.
Поток ялтагов редел, запас горючего приближался к отметке «минимум».
— Всё, отходим, — скомандовал Кетро, и мы начали отступать спиной ко входу, этерны продолжали отстреливаться от одиночных теней. Пол под ногами дрогнул, из глубин подземелья, нарастая, приближалось к нам непонятное гудение.
— Вот это очень нехорошо, — пробормотал Алриат, и воздушная волна ударила. Мы повалились на пол, гудение приблизилось, прошло сквозь нас, оглушая и покатилось дальше. Кетро что-то говорил, но я не слышала, когда до этерна дошло, что его отряд лишился слуха, он сжал нас с Алриатом за плечи, заставил подняться и толкнул в сторону коридора, из которого мы пришли. Влетели в точку входа и тут вернулся слух. Вернее, словно сквозь толщу воды я наконец-то сумела расслышать слова этерна.
Никогда не слышала, чтобы Кетро так отвратительно ругался, но не могла винить его в данный момент. Потому что в пещере, куда мы телепортировались, каким-то образом открылся новый проход и оттуда на нас летела целая орда ялтагов.
— Открывай телепорт!
— Не выйдет! Связь пропала, — огрызнулся Кетро, который яростно стучал пальцами по сенсорной панели браслета.
— Напалма мало, — мрачно заметил Алриат, выставляя энергощит, и нас накрыла волна тёмных крылатых тварей.
Этерны жгли ялтагов, а я ощущала себя самым бесполезным существом на свете. Лучше бы я взяла ранец с горючим вместо этих бесполезных лекарств, честное слово!
— Малик, продвигаемся в поисках связи.
Ко мне командир вообще не обращался с приказами. Оставалось лишь исполнять то, что сказано в самом начале — держаться позади них.
Мы начали медленно двигаться. Через каждый два-три шага, Рэм проверял связь на своём браслете. Мы обошли по краю всю пещеру и ничего.
— Всё, — выдохнул Алриат, стаскивая с себя ранец. — Как думаешь, если поджечь глазами?
— Давай в центр, — ответил Кетро. Малик опустил ранец на пол, скользящим движением забросил в центр пещеры, и я увидела смертельное сияние в действии. Яркий луч пронзил воздух, остатки горючего рванули так, что помещение мгновенно очистилось от всех присутствующих демонов. Правда горючего осталось слишком много, полыхнуло в нашу сторону, мы бросились врассыпную и для меня это стало огромной ошибкой. Потому что я споткнулась об один из камней, которыми был щедро покрыт пол пещеры, и полетела за границу щита.
Кетро откатился, тут же вскочил на ноги, нашёл меня глазами и лицо его так вытянулось, что я непроизвольно обернулась, но не успела ничего увидеть, потому что тёмное облако окутало меня, закрывая свет, подхватило и подбросило в воздухе.
— Калерия, щит! — Смысла я не видела, моего щита хватит ровно на одно мгновение, после чего источник вырубится на неделю, как минимум, но в голосе Рэма был не столько приказ, сколько просьба, практически мольба. Дальше всё произошло одновременно. Серебристое сияние вспыхнуло, отшвыривая от меня тени, я полетела вниз, не поддерживаемая больше крылатыми демонами, а надо мной их превращал в пепел огонь. Вместо встречи с каменным полом, меня подхватили на руки и сжали с такой силой, что хрустнули рёбра.
— Рэм, это что сейчас за выкрутасы сейчас были?! — услышала я голос Малика, поскольку смотреть по сторонам не было никакой возможности. Кетро поставил меня-таки на ноги, но по-прежнему прижимал к себе, так что я упиралась лбом в его куртку.
— Быстро сюда, — скомандовал Рэм. — Встань рядом с Калерией. Возьми за руку. Держи щит.
Меня отстранили от груди этерна, но крепко взяли за руки с обеих сторон. Илрэмиэль вскинул правую руку и… демон бы его побрал! Как этерн делает это? С ладони Кетро сорвался огненный шар, полетел в ялтагов, те кто попал под удар, обратились в пепел, а поток из коридора внезапно остановился.
— Они… что… боятся тебя? — сдавленно пробормотал Малик.
— Я сам себя боюсь, — мрачно ответил Рэм, потащил нас к коридору, в глубинах которого неуверенно трепыхалась тёмная тучка, вскинул руку и отправил целую струю огня, которая расчистила коридор. Где-то вдалеке раздался визг и ялтагов больше не было видно.
— Держи щит на двоих! — приказал Кетро и быстро обошёл пещеру в поисках сигнала, нашёл точку, открыл телепорт и через мгновение мы вышли в тренировочный ангар.
Кетро вышел последним, повернулся к нам спиной, деактивировал портал, и мы все трое застыли. Несколько мгновений мы с Маликом смотрели на спину командира, потом переглянулись.
— Так… что это было, Рэм? — неуверенно начал Алриат.
— Я не знаю, — раздражённо бросил тот в ответ. — Понятия не имею, само вышло.
Алриат снова посмотрел на меня, я на него, затем шагнула к Кетро и тронула его ладонь.
— Я никому не скажу.
Этерн вздрогнул и поднял меня полный растерянности взгляд. Никогда ещё не видела Илрэмиэля Кетро таким… напуганным? Серьёзно?
— Проклятье, это даже не обсуждается! — заявил Алриат, становясь рядом со мной перед Рэмом. — Конечно, я тоже никому не скажу, но… Рэм, что… как ты это сделал? Ты… — внезапно тон Малика стал возмущённым, — учился запрещённой магии без меня?! Как ты мог?! Мы же всегда нарушали закон вместе!
— Не учился я ничему, — раздражённо ответил наш командир. — Само вышло и… это-то и страшно.
Он потёр правое запястье и стиснул зубы. Я опустила взгляд.
— Ты ранен?! — взяла его руку, закатала рукав. Запястье опоясывал словно браслет довольно серьёзный ожог.
— Не страшно. Подарок матери жаль, как только я использовал огонь он раскалился и распался на части. Носил его с пятнадцати лет, заговорённая подстраивающаяся под размер руки сталь…
— Сделаем новый, — уверенно заявил Алриат. — Нарисуешь эскиз и всё.
Рэм поморщился.
— Спасибо, просто… мать же дарила. Жаль.
— Тебе нужно к Занин, и учти, если ты не пойдёшь сам, я…
Внезапно Кетро улыбнулся, глядя мне в глаза.
— Я схожу. Обещаю.
— Хорошо, — выдохнула я. — Наверное, нам стоит сообщить о происшествии Адриану…
Улыбка погасла и лицо этерна искривила гримаса.
— Я хочу сказать о том, что там случилось, а не