Выбравшись из машины, Эбби подошла к нему.
– Простите…
– Всё вон там, за домом. – Мужчина махнул рукой, небрежно удерживая сигарету двумя пальцами. – Просто обойдите вокруг. Посмотрите, может, и найдете свои.
– Я… Что? Вообще-то я ищу Нормана Льюиса.
– Угу, это я. Говорю же вам, загляните… А-а, ну ладно, проехали. Давайте я вам покажу.
Он с кряхтением поднялся, держась за поясницу. Золотистый ретривер восторженно вскочил и последовал за Норманом Льюисом, который не спеша пошаркал на зады дома. Эбби в полном недоумении двинулась за ними. Завернув за угол, Норман остановился возле большой горы обуви и уставился на нее. Эбби подошла ближе и тоже обвела ее взглядом. Пес выжидающе посмотрел на нее, виляя хвостом.
Куча выглядела довольно жалко – вся обувь в ней была какая-то жеваная и грязная. Причем всех видов и размеров – несколько кроссовок, детский сапожок, красная женская туфля на высоком каблуке…
– Вот эта? – Норман показал на красную туфлю. – Похоже, ваш размерчик.
– Нет, гм…
– Не видите пока? А вторую вы с собой, часом, не захватили? Я бы тогда и сам поискал. Он иногда их где-то закапывает, прежде чем принести сюда, так что это может занять пару дней.
– Мистер Льюис, я здесь не из-за потерянной туфли. Меня зовут Эбби Маллен. Мы вроде договаривались, что я к вам заскочу на этой неделе в любое время.
– О! – Брови у него взлетели вверх. – Так вы из полиции Нью-Йорка? Я и не думал, что вы в самом деле объявитесь.
Эбби смущенно развела руками – мол, вот она я.
Норман вновь опустил взгляд на гору обуви.
– Последнюю пару дней все только еще хуже. В прошлую субботу была гроза, и на улицах жуткая грязища. Все оставляют свою грязную обувь перед входом, а для Купера это просто праздник. – Он пожал плечами. – Ну ладно. Давайте пройдем в дом.
Он провел ее в небольшую уютную гостиную и уселся на маленький диванчик возрастом явно постарше Эбби. Сама она устроилась на единственном оставшемся месте в комнате – на кресле-качалке. Купер свернулся на коврике между ними и протяжно зевнул.
– Выпьете что-нибудь? Кофе? Чай? – спросил Норман.
– Нет, спасибо.
– Апельсиновый сок? Пиво? Просто водички?
– Нет, и вправду спасибо.
Норман откинулся на спинку диванчика.
– Как померла моя жена, два года назад, Купер пристрастился воровать у людей обувь. Не знаю почему – то ли это у него такой странный способ справляться с горем, то ли он думает, что это повышает мне настроение.
Заслышав свою кличку, Купер поднял голову. Эбби наклонилась к нему и почесала за ушами, и он завилял хвостом, хлопая им по полу. Для обувного фетишиста он оказался милейшим псом, какого Эбби только встречала.
– Поначалу он приносил только левые туфли. Девять штук. По-моему, этот пес в некотором роде гений. Вы когда-нибудь слышали, чтобы собака могла отличить левую туфлю от правой?
– Не слышала. – Эбби ухмыльнулась ему. Норман вроде как был рад компании, и ей очень не хотелось сейчас бередить прошлое и разрушать очарование момента. Так что решила пару минут выждать.
– Но потом он притащил и несколько правых, так что я решил, что это было просто совпадение. Однажды принес мне клоунскую туфлю. Тридцати дюймов в длину, ярко-красную… Вы точно ничего не хотите?
– Нет, спасибо.
– Ну, как знаете. Так что же привело сотрудника нью-йоркской полиции в Эйден?
Она вздохнула.
– Я хотела расспросить вас о том, что произошло тут много лет назад. О пожаре в поселении Уилкокса.
– О… – Лицо у него помрачнело.
Какую-то секунду Эбби почти хотелось сказать, что вообще-то она и вправду потеряла туфлю и как раз поэтому-то и пришла. Но вместо этого произнесла:
– Вы ведь были там, верно?
– Был. – Купер сразу посерьезнел. – И что конкретно вас интересует?
Эбби нерешительно помедлила.
– Тогда меня звали Абихейл.
На какой-то миг Норман вытаращился на нее, раскрыв рот. Кровь отлила у него от лица.
– О боже… – прошептал он.
– Помните меня?
– Девочка, я много чего забываю… Ухитрился забыть про годовщину нашей с женой свадьбы, три раза подряд… Но про тот день я никогда ничего не забуду. А уж поверьте мне – я пытался.
Эбби печально улыбнулась ему.
– Это хорошо. Потому что я надеялась на кое-какие ответы.
Норман на несколько секунд поджал губы.
– Знаете что? Пожалуй, а вот я сейчас точно выпил бы. Подождите здесь.
Купер тут же вскочил и последовал было за хозяином, когда тот вышел из комнаты, но тут вдруг остановился и оглянулся назад, словно сомневаясь, стоит ли оставлять гостью без присмотра. Развернулся и вернулся к Эбби, после чего ткнулся носом ей в коленку. Она почесала ему башку, и он с довольным видом прикрыл глаза. Когда она убрала руку, пес опять принялся тыкаться в нее носом, пока она не сдалась и вновь не потрепала его по загривку.
Через пару минут Норман вернулся, держа в одной руке бутылку пива, а в другой – дымящуюся кружку.
– Пока вы его чешете, он от вас не отцепится. – Хозяин дома передал ей кружку. – Чай с корицей. На улице холодно.
– Спасибо, – вежливо ответила Эбби, пригубив и подивившись, насколько великолепен чай на вкус. Купер толкал ее лапой, требуя продолжения ласки, и она пролила немного на себя.
– Купер, вон! – приказал Норман, открывая дверь.
Пес с обиженным видом уставился на него.
– Ну давай уже, выматывайся!
Купер страдальчески фыркнул и затрусил к двери. Норман закрыл ее за ним и вновь уселся. Отпил пива.
– Так что это не связано с каким-то вашим расследованием, так ведь?
– Не совсем.
Он кивнул.
– Знаете, я всегда гадал, что же с вами троими стало… Тогда вы выглядели такими… потерянными. Я как-то даже пытался разыскать вас, но мне не сообщили, где вы.
– Меня отправили в приемную семью, и они меня в итоге удочерили.
Его лицо слегка прояснилось.
– Приятно слышать. А не в курсе, что стало с остальными двумя? С Иден и Исааком?
– У Иден сейчас своя семья. Исаак – бухгалтер.
Лишь основные факты, без мрачных подробностей. Но Норман прищурился, во взгляде его мелькнул прозорливый огонек. Его было не обмануть.
– Итак, – наконец произнес он, – и о чем же вы хотели меня расспросить?
– Ну… Я тут подумала про тот наш разговор. По телефону. Я знаю, что есть его расшифровка в текстовом виде. Я ее читала. И хотела спросить… есть ли что-то, что в эту распечатку не вошло?
– Например?
– Например, какой я вам показалась.
– Жутко испуганной. Вам же пистолет приставили к виску.
– Я плакала?
Норман немного помедлил.
– По-моему, да.
– По-вашему? Вы же сказали, что помните абсолютно все про ту ночь.
– Ну да, но вас-то я не видел, – заметил Норман. – Связь была плохая, с кучей помех. Как я уже сказал, вам приставили пистолет к голове. Какая семилетняя девочка при этом не