— А что это за планета — Звездный Отдых?
— Ось планеты перпендикулярна эклиптике. Ее радиоактивное расплавленное ядро тектонически активно и снабжается энергией двумя лунами, находящимися на орбите этой планеты. Органическая жизнь планеты состоит только из растений. Других видов жизни не обнаружено.
— Какая форма правления на этой планете?
— Ее правительство классифицируется как А-3, согласно аналитикам Братства. Арчон лоялен к Конфедерации. В соответствии с сообщениями агентов Братства, он настроен довольно шовинистически. Впервые он стал поддерживать Братство, перестав работать на Санто дэл Сило.
— Арпеджио, — размышлял Сол, поглаживая подбородок. — Я… Семь лет назад? Боже! Конечно! Именно там…
Воспоминания, словно острые ножи, вонзились в его мозг. Теперь он вспомнил это лицо. Сол впервые увидел его на экране монитора космического корабля «Меч». Капитан слышал вой сирен, ощущал запах гари. Их обстреливали с Арпеджио. Сзади него кричала женщина, которой только что оторвало ногу.
Он слышал голос Арчона: «Капитан, сдавайтесь. Вы уже потеряли один корабль, не стоит…»
«Пошел к черту!» — Сол выключил монитор, оборвал связь. Он не мог видеть эти хищные глаза на экране. Карраско дал полный ход. Фрегат Арпеджио преследовал его, обстреливая. Вскоре защитные устройства «Меча» были пробиты, орудия выведены из строя. Но они оторвались от напавшего на них корабля. При посадке погибли почти все члены экипажа… «Не мучай себя этими воспоминаниями».
— Он погубил мой корабль, — произнес Сол, скрежеща зубами. — А теперь явился сюда. Почему? Я должен защищать человека, который погубил мой корабль и экипаж? ПОЧЕМУ? ЧЕРТ ВОЗЬМИ!
— Капитан, — обратился к нему «Боаз». — Вы…
— Корабль, что мне делать? Могу я арестовать его? Что…
— Капитан, согласно приказу Верховного Правителя Галактики, Спикер Арчон и его дочь имеют полный доступ к судну. Их код — 001.
Сол замер, уставился в одну точку.
— Ты шутишь! Этот человек напал на «Меч». Погубил моих товарищей…
— Капитан, вы собираетесь осуществлять командование кораблем на основании эмоциональных всплесков?
Слова «Боаза» охладили его пыл. Он сделал глубокий вздох и попытался расслабиться.
— Нет, корабль, — сказал он, стараясь расслабиться. Сол стал мерить шагами каюту, мысли его мешались. — Я… возможно, я не готов управлять кораблем. Мне надо было не слушаться Крааля, когда он… — Он поднял голову. — Черт возьми, я еще нездоров.
— Вы хотите, чтобы вас отстранили от командования кораблем?
Сол задумался. Некоторое время он не двигался с места. Он рискует слишком многим. Сможет ли он справиться со своей задачей? Здоров ли он психически?
— Я… — «Какого черта этот Арчон делает на его корабле? Он здесь с благословения Братства? Крааль, безусловно, знает о том, что этот Арчон уничтожил «Меч», что он был виновником гибели всех этих людей. Так на чьей же стороне Арчон?»
Его место на корабле могут занять лишь два старших офицера, не имеющих опыта полетов в открытом космосе. Тут нет ни Мейбери Андаки, ни Фила Серантаноса, всегда готовых заменить Карраско на капитанском мостике. Выхода просто нет. Вся ответственность лежит на его плечах.
Он немного успокоился, но язык с трудом шевелился во рту.
— Я не хочу, чтобы меня отстранили от командования кораблем. В то же время, корабль, я понимаю свою слабость. Кто-то должен управлять мной, корректировать мои действия.
Устав от раздумий, он вновь наполнил свой стакан виски и поудобней устроился в кресле, закинув ноги на стол.
— Капитан, я буду счастлив руководить вами.
Сол рассеянно посмотрел в потолок и покачал головой.
— Этот человек напал на «Меч», а теперь я должен выполнять его приказы?
— Разрешите высказать свое мнение?
— Разрешаю, «Боаз».
— Действия не всегда бывают мотивированными. Надо заметить, что Арчон исчез сразу же после происшествия с «Мечом» над планетой Арпеджио. Не нужно быть мыслителем, чтобы понять — этот инцидент Арчон воспринял так же болезненно, как и вы.
Сол застонал, вспоминая свои последние дни на «Мече». Мозг корабля отключился, повсюду валяются мертвые мужчины и женщины с глазами, вылезшими из орбит. Повсюду кровь. Угрюмое выражение лица Хэппи запомнилось ему навеки. Не было никаких гарантий для их благополучного приземления.
— Я полагаю, ты посоветуешь мне подождать, пока выяснятся обстоятельства дела.
— Это было бы благоразумно с вашей стороны. Вы могли бы спросить об этом Верховного Правителя.
«Черт возьми, я устал».
Сол потягивал «Звездный туман».
— Это очень сложная игра. — Он замолк. — А кто может быть саботажником?
— У меня пока нет информации на этот счет, капитан.
Сол радовался возможности поразмыслить. Раздумья отвлекали его от навязчивых воспоминаний.
— Как я могу обнаружить бомбу у этих дипломатов? Мы ведь даже не имеем права осматривать их багаж. Прошу тебя, скажи мне, должен ли я войти в банкетный зал во время обеда и обратиться к ним с такими словами: «Пусть человек, желающий взорвать корабль, поднимет руки вверх»?
— Вы можете провести сканирование на предмет обнаружения взрывоопасных веществ, капитан.
— Я бы мог, если бы… — Сол посмотрел на переговорное устройство. — А ты можешь сделать это?
— Капитан, я — самый совершенный корабль Братства, оснащен новейшим оборудованием. Если вы хотите, я могу проверить наличие взрывоопасных веществ на корабле.
— Сделай это!
Прошло несколько секунд.
Голос «Боаза» испугал его.
— В помещении, где находятся дипломаты, нет взрывоопасных веществ.
— Так, может быть, на борту корабля нет подрывных элементов?
— Не могу сказать вам наверняка, — отвечал «Боаз».
— Интересно, не врет ли Арчон? — Сол уставился на белый потолок.
— В соответствии с ритмом его сердцебиения, потовыделением и дыханием, он не врал. Кроме того, я согласен с его высказываниями относительно положения дел в Конфедерации. Крупная политическая ошибка может спровоцировать военные действия.
Соломон Карраско покачал головой.
— На какие еще фокусы ты способен?
— Фокусы, капитан? Я не уверен, что понимаю вас.
Сол рассмеялся и вдруг весь похолодел — ему вновь с болью в сердце вспомнился «Гейдж».
— Капитан, — сказал «Боаз». — Я регистрирую серьезную эмоционально-психологическую травму.
— Все в порядке. Осмотри пассажиров посредством монитора и оставь меня в покое. Я хочу немного поспать. Если обнаружишь нечто подозрительное, дай мне знать. Мне кажется, ты — не только корабль, но и сторож. — Он потер глаза и покачал головой. «Когда я спал в последний раз?» Сделав последний глоток виски, он поднялся и превратил свою каюту в спальную комнату.
Глава 8
Тайаш Нитер постучал по пневматической двери своей тростью.
— Вот так. Дальше нам не пройти.
Никита чертыхнулся и приложил ладонь к замку двери.
Громкоговоритель над ними монотонно повторял одну и ту же фразу.
— Извините, но это секретный отсек корабля. Вход только с разрешения капитана.
— Он когда-нибудь устанет повторять это? — Тайаш указал тростью на громкоговоритель. —