Конни взглянула на отца и увидела, что он погрузился в свои мысли.
* * *
— О чем вы думаете?
— Я представляю, как сейчас выглядит «Гейдж».
— Вы испытываете боль? Какой-то дискомфорт?
— Я испытываю покалывание в ранах.
— А как ваши глаза?
— У меня такое ощущение, будто тысячи муравьев бегают вокруг моих зрачков.
— А если бы вы смогли видеть опять?
— Я…
— Сол, нам представился случай. Мы работали над этим с тех пор, как ты вернулся сюда. Нами испытывается новый препарат по пересадке ткани. Очень трудно, конечно, заменить сетчатку глаза. Но… Но проведены успешные опыты на антилопах и лошадях. Мы достигли больших успехов в этой области. Ты станешь вторым человеком, которому мы…
— А что случилось с первым?
— Не буду скрывать от тебя. Он умер. Но с тех пор мы многому научились, так что не беспокойся. Наши врачи будут тщательно наблюдать за тобой. Сделаем все, что сможем. Однако не будем тебя слишком обнадеживать.
— Я привыкну к темноте.
— Многие люди никогда не привыкают к этому.
Сол сглотнул слюну, у него пересохло в горле.
— А что с моими руками?
— С ними у нас нет проблем.
— Мне казалось, что они чертовски болели.
— Возможно, через пару дней ты уже сможешь действовать ими. Что с тобой?
— Я буду… жить.
«Но другие? Черт возьми, мой корабль… моя команда… Почему они не должны жить?»
* * *
Под ней светился огнями город Мориа, подобный бриллианту на черном бархате. Над ней, подобно маяку на темном небе, висела станция по ремонту космических кораблей, похожая на светящийся глаз.
Она поплотнее завернулась в свой плащ, ибо дул довольно прохладный ветер, и пошла по полю в сторону обсерватории.
— Прохладно?
Она повернулась и увидела Крааля, сидящего на антигравитационном стуле.
— Не то слово! Ветер пронизывает насквозь. Какова здесь температура?
Крааль нахмурился и посмотрел на монитор портативного компьютера.
— Тридцать пять градусов ниже нуля по Цельсию.
Конни подошла к Правителю и села рядом с ним.
— Прохладно.
— Негостеприимное место. Днем жарко, ночью ужасно холодно. Вот почему советские высадили здесь наших предков. Они соорудили нам кое-какое жилье и оставили немного еды, рассчитывая на нашу смерть от холода в этой колонии; но прежде чем умереть, будем работать, как звери, на постройке научных станций. Наши братья с Аляски решили, что будет лучше, если они начнут осваивать эту планету, чем работать по двенадцать часов в сутки на советских. И решили уйти в пустыню.
— Многие из них умерли, не так ли?
Крааль кивнул.
— Около трети умерло в течение первого ужасного года. Некоторые замерзли. Некоторые заболели и умерли. Многих съели быкомедведи. Тем временем мы приспосабливались к жизни на этой планете: рыли землянки, добывали еду, учились разводить огонь. Через год опять прилетели советские с новой партией узников, которые сменили умерших.
Конни внимательно смотрела на него.
— Так как же кучка преступников сумела создать могучую державу Конфедерации?
Он улыбнулся ей, в его глазах появились озорные огоньки.
— Знания… Образование… Хотите верьте, хотите нет, но мы обокрали все библиотеки на Земле. Разумеется, мы не брали книги, мы просто снимали копии. Вот в чем превосходство электроники. Когда-нибудь я расскажу вам о том, как мы обворовали библиотеку Конгресса. Там находилось огромное количество книг. Мы сняли с них копии за одну ночь.
— О! Так вот в чем заключается тайна Братства. Вы обкрадывали библиотеки…
Он рассеянно кивнул головой.
— Если в двух словах, то да… Так оно и есть. Мы знаем больше, чем другие люди… Все очень просто. Никакой магии, никаких фокусов, никакой мистики. Наш Цех всегда верил, что невежество вредно для здоровья и благосостояния людей. Знания — это не только сила, это также и безопасность. Разумеется, существуют правительства, которые считают, что массы должны быть невежественны. Образованных людей не так-то легко одурачить.
— Но вы ведь пришли сюда не для того, чтобы рассказывать мне об этом?
— Конечно же, нет. — Он улыбнулся ей теплой улыбкой.
— Вас беспокоит мой отец? — Она внимательно смотрела на него своими голубыми глазами.
Крааль поджал губы, посмотрел в ту сторону, где горели огни города.
— Он сказал, что не прибыл бы к нам, если бы не Соломон. Я тщательно обдумал сказанное им… И все-таки я не понимаю его.
Она посмотрела на него долгим взглядом. Доверять ли ей ему? До сих пор Крааль вел честную игру. Тем не менее, он ведь сам говорит, что человек — весьма сложное существо.
— Я и сама не понимаю его. Вы же знаете о том, что случилось над Арпеджио несколько лет назад. Не думаю, что борьба с Соломоном повлияла на его решение работать на Братство. Однако отец уверил себя, что так оно и есть. Он… немного изменился на Звездном Отдыхе. Я имею в виду, когда мы нашли этот артефакт и…
— Да? Продолжайте, пожалуйста. Даю вам клятву Правителя, что никто не узнает о ваших словах. — Он вскинул вверх голову, подобно птице. — О, я понимаю… По вашему взгляду мне понятно, что моя клятва не имеет для вас никакого значения. Хочу, однако, заметить, что здесь она весьма почитается. Если кто-то из членов Цеха дает вам клятву, то он или она при этом вполне искренни.
— В таком случае, я принимаю вашу клятву. — Она глубоко вздохнула. — Отец все говорил, что мы должны сообщить Правителю о находке. Я хотела… ну, спросить его об этом, а когда поинтересовалась, он не смог мне ничего объяснить толком. Я думаю, ему самому не все ясно… А Карраско каким-то образом связан с этим в его сознании.
Крааль подался вперед.
— Что ж, в любом случае, я верю вам на слово. Трудно себе представить, что произошло бы, расскажите вы об этом на собрании Совета. Я… хм. Мы ведь совершенно не знакомы друг с другом, но должны определиться относительно этого ужасного существа!
«Ты прав. Я не доверяю посторонним, Верховный Правитель. Поэтому-то ты и пришел сюда, чтобы поговорить со мной без свидетелей. Ты понимаешь мое скептическое отношение к тебе. Неужели мое недоверие так очевидно?»
Он посмотрел на нее своими слезящимися глазами.
— Вы очень похожи на него. Так же умны, у вас такой же сильный характер. Я хотел бы… хотел бы, чтобы он прибыл сюда много-много лет назад. Братству понадобились бы индивидуумы, такие как он… и как вы.
Она обхватила пальцами колено, всматриваясь в его покрытое морщинами лицо, пытаясь понять, что стоит за его словами.
— Он известен как отличный воин. Война редко ассоциируется с Братством.
Он согласно кивнул головой.
— Действительно, мы любим решать дела мирными способами. В то же время нас интересуют индивидуумы, обладающие определенными качествами… Сильным характером, если хотите.
— А как насчет Карраско? Ведь вы интересуетесь им, не так ли?