С того момента как я проглотил камеру в лондонском Музее науки, прошло уже восемь часов, однако камера сумела продвинуться лишь на 5 метров. Время шло, зрители уходили и приходили. Наконец около 18 часов вечера их терпение было вознаграждено: камера покинула тонкую кишку и перенеслась в толстый кишечник – королевство легендарного микробиома.

С этого момента мы впервые получили возможность внимательно изучить мир, населенный микроорганизмами, которые оказывают огромное влияние на нашу жизнь. Конечно, я видел их и раньше, в конце концов, фекалии на 60 % состоят из бактерий, однако возможность наблюдать за условиями их повседневной жизни мне представилась впервые.

Живущие в кишечнике микробы в основном представлены бактериями, однако среди них встречаются грибки, вирусы и некоторые простейшие. Все вместе они образуют уникальную и невероятно сложную экосистему. Я давно мечтал познакомиться с этими удивительными обитателями микромира.

В кишечнике обитают триллионы микроорганизмов, и, разумеется, возможности камеры не позволяли их рассмотреть по отдельности, поэтому мы довольствовались наблюдением за небольшими фрагментами «сформировавшейся материи», т. е. фекалиями.

Представьте себе, что микробиом – это маленький и невероятно сложный тропический лес, в котором жизнь ни на мгновение не останавливается, а сотни видов микробов, одни из которых непрерывно враждуют друг с другом, а другие мирно сосуществуют. Ранее мы ошибочно полагали, что их деятельность сводится только к защите организма от инфекций, синтезированию витаминов, которые организм не может производить самостоятельно, например витамин К, и поглощению пищевых волокон, в результате чего выделяются неприятные запахи. Теперь нам достоверно известно, что они способны на гораздо большее.

Как я говорил уже выше, бактерии выполняют еще три жизненно важные для нас функции.

1. Они регулируют вес тела. Совсем скоро я расскажу, что микробы «решают» множество вопросов, в том числе, сколько энергии необходимо извлечь из съеденной пищи. Может ли микробиом влиять на вес и сделать вас полным? Безусловно, да.

2. Микробиом не только защищает кишечник от болезнетворных микроорганизмов, но и регулирует деятельность всей иммунной системы. Изменив состав и баланс кишечных бактерий, можно уменьшить риск простудных заболеваний, а также смягчить течение некоторых аллергических и аутоиммунных заболеваний.

3. Неперевариваемые организмом пищевые волокна микробиом превращает в гормоны и различные химические соединения. Изучение психобиотиков – бактерий, влияющих на мозг человека, – является одним из самых интригующих направлений по исследованию микробиома.

В следующей главе я расскажу о том, как поддерживать микробиом в идеальном состоянии. Также я обосную некоторые свои утверждения, которые на первый взгляд могли показаться слишком невероятными. Но для начала позвольте представить вам наших «старых друзей».

У микробов нет зубов и когтей, не говоря уже о руках или ногах, но при этом они блестящие химики. Они умеют превращать простые химические элементы, например углерод или серу, в невероятное количество сложных химических веществ. Они используют свои навыки для добывания пищи в самых неожиданных местах (бактерии могут жить на скалах и прекрасно себя чувствуют среди радиоактивных отходов), уничтожения своих конкурентов (первые антибиотики, например пенициллин, были получены из гриба пенициллиума) и манипулирования нами. Когда дело доходит до химии, то именно микробы, населяющие кишечник, демонстрируют самые впечатляющие результаты.

Несмотря на то что в кишечнике живут, размножаются и погибают сотни, а может, и тысячи видов микробов, до недавнего времени идентифицировать их не представлялось возможным. Дело в том, что они могут существовать исключительно в условиях теплой и безвоздушной среды кишечника. Примерно так же пойманная рыба погибает, когда оказывается на суше. Таким образом, несмотря на то что мы ежедневно смываем в унитаз миллиарды бактерий, раньше все они совершенно не годились для полноценных научных исследований.

Затем произошла революция в генетике, и мы научились обнаруживать бактерии по найденным фрагментам их ДНК. Примерно так же генетическая дактилоскопия позволяет полицейским идентифицировать преступника. Вместо того чтобы полагаться на показания свидетелей, экспертам достаточно одной капли крови, чтобы создать генетический профиль преступника.

Ученые прекрасно знают, какие бактерии обитают в желудке, и они могут сопоставить полученный из фекалий генетический материал с огромной базой данных, в которую занесены все вероятные «подозреваемые». Фактически уже существуют компании, например British Gut, American Gut и uBiome, которые готовы секвенировать ваш микробиом менее чем за 100 фунтов и предоставить развернутый отчет с результатами.

Сама процедура очень проста. Вы заходите на сайт, регистрируетесь и оплачиваете услугу. В ответ вам присылают пластиковый контейнер, лопатку и инструкцию. Затем вы помещаете необходимое количество кала в контейнер, плотно закрываете его, хорошенько встряхиваете и отправляете по почте, после чего ожидаете результаты. Если вы живете за пределами США, то весь процесс займет не менее двух месяцев.

Недавно я отправил образцы своих фекалий в компанию uBiome и получил весьма интересные результаты. Самые первые данные отчета идут под заголовком «Вес тела», что дает ясное представление о том, какие вопросы интересуют большинство клиентов таких компаний.

Так что же нашли в моем кишечнике и насколько его содержимое соответствует нормальному составу микробиома?

Фирмикуты

Треть бактерий, живущих в моем кишечнике, относятся к типу Firmicutes, что ниже средних показателей. Вне организма они участвуют в самых разных процессах – от ферментирования пива и вина до очистки токсичных отходов. В кишечнике они главным образом помогают переваривать жиры. В прошлом, когда люди редко ели досыта, это свойство фирмикут было чрезвычайно важно, потому что их большое количество позволяло извлечь максимум энергии из скудной и небогатой жиром пищи.

В наши дни ситуация изменилась, и большое число фирмикут представляет опасность, потому что влечет повышенный риск ожирения. Высокий уровень фирмикут обычно наблюдается у тех, кто придерживается так называемой западной диеты, в которой присутствует много жира и сахара.

Бактероиды

Чуть больше половины (55 %) моих бактерий оказались бактероидами. Это хорошая новость, потому что, по мнению компании uBiome, большое количество бактероидов ассоциируется со стройностью и подтянутостью, а также малой вероятностью воспалительных процессов в кишечнике.

Этот вид бактерий играет важную роль в обучении иммунной системы (они помогают контролировать силу иммунного ответа) и расщеплении пищевых волокон, в результате чего они производят множество ценных веществ, включая бутират.

Бутират

Бутират, или масляная кислота, является удивительным веществом. Она помогает контролировать рост клеток кишечника,