Все произошло так быстро, что изумленная Анаид не успела выхватить свой атам и броситься на выручку к матери, похищенной человеком, которого она всего несколько секунд назад считала своим любящим и нежным отцом.
Какая же она дура! Как легко Гуннар обвел ее вокруг пальца!
«Пусти ее!» — закричала девушка, но внезапно поняла, что не слышит собственного голоса. Все звуки поглотил шум воды, превратившийся в рев водопада. Вначале Анаид не придала значения этому шуму: ее мысли были заняты лишь тем, как бы вырвать мать из когтей коварного предателя, которому она так слепо поверила, но потом рев превратился в оглушительный грохот.
Анаид невольно оглянулась и оцепенела от страха.
Прямо на нее стремительно мчалась сметавшая все на своем пути стена воды. Как всегда при половодье в горах, поток возник словно ниоткуда. Сухое, но глубокое русло реки внезапно наполнилось бурными водами горных ручьев и речек, тащивших за собой сучья и ветки, камни, утонувших животных и даже целые деревья.
Анаид стояла прямо на пути воды. Руки и ноги отказались ей повиноваться. Рев стихии парализовал девушку, словно ее далеких предков грозный рык пещерного льва. Анаид беспомощно ждала, когда стена воды заберет ее с собой и утопит.
Внезапно кто-то схватил ее за руку. Это был Гуннар, отнесший Селену на безопасное возвышение и вернувшийся за дочерью. Подняв Анаид над головой, он успел выбросить дочь на берег, и в этот момент на него обрушился водяной вал.
— Нет! — закричала Анаид, впившись глазами в воду, поглотившую ее отца, и беспомощно царапая усыпанную смолистыми сосновыми иглами сухую землю.
Несколько раз Гуннар всплывал на поверхность, пытаясь схватиться за прибрежные кусты, но поток вырывал их с корнем.
Селена еще не пришла в сознание и не могла прийти ему на помощь. Гуннар появлялся над водой все реже и реже.
Сейчас он утонет! Что же делать?!
Анаид поняла, что в ее распоряжении всего несколько секунд, собралась с силами и повелела воде остановиться. Ей было нелегко, ведь она еще ни разу не пробовала повелевать стихией. Однако посвятившие ее в колдуньи омниоры из Клана Дельфина, умели унимать шторм, значит, получится и у нее.
С трудом подняв руки над головой, Анаид разжала кулаки и произнесла на древнем языке:
— «Оснедет семендитлор!»
Потом Анаид повторила заклинание уверенней и решительней, поставив на пути разбушевавшейся стихии все свои силы, но вода казалась неудержимой. Воли девушки явно не хватало, чтобы ее унять.
У Анаид подгибались ноги. Невидимая сила прижимала ее к земле, но она не сдавалась, думая о погибающем отце.
Поднятые над головой руки страшно болели. От нестерпимой боли пальцы Анаид скрючились, словно желая вцепиться в реку, чтобы остановить ее. Внезапно напор воды стал ослабевать, и вот уже бурный поток превратился в спокойную реку. Уровень воды быстро падал, и, наконец, река снова стала ленивым ручейком.
Измученная Анаид закрыла глаза и опустила руки, но уже через мгновение, пошатываясь, побежала туда, где в последний раз видела Гуннара.
Вскоре она наткнулась на его безжизненное тело. Не растерявшись, Анаид из последних сил надавила обеими руками на грудь отца, стараясь вытолкнуть воду из его легких. Она делала так снова и снова, пока изо рта Гуннара не появилась струйка воды, и он не закашлялся. Немедленно припав ко рту Гуннара губами, Анаид принялась вдувать в его легкие воздух, при этом не забывая ритмично давить на грудь. Губы Гуннара потеплели. Девушка уже ощущала слабые удары его сердца. Тело ее доброго и сильного отца оживало.
Его воскрешение произвело на Анаид еще большее впечатление, чем его внезапное появление в ее жизни.
Веки Гуннара дрогнули. Он открыл глаза и осмотрелся по сторонам, приходя в себя на удивление быстро. Почти так же быстро, как заметил надвигающуюся катастрофу и решил без лишних слов оглушить Селену и отнести ее в безопасное место, не желая тратить время на бесполезные споры перед лицом смертельной опасности.
— Селена? — пробормотал Гуннар.
— Жива. Лежит там, где ты ее положил.
Поднявшись на ноги без помощи дочери, Гуннар, пошатываясь, сделал несколько шагов, согнулся пополам, и его вырвало водой. Потом, словно он не тонул, а просто искупался для собственного удовольствия, Гуннар взял Анаид за руку и повел прочь от реки.
— Это ты остановила воду?
— Ты же чуть не утонул!
— А ты наверняка очень устала. Не знаю, как ты еще держишься на ногах!
И тут у Анаид действительно подогнулись колени, и она пошатнулась, пробормотав:
— Хорошо, что все кончилось.
Гуннар подхватил ее на руки и негромко заметил:
— Увы, но все только начинается.
И тут, словно залп праздничного салюта, долину осветила вспышка молнии. Вскоре все небо заполыхало. Вместо воды с него теперь лились потоки огня. Огненные стрелы сыпались с неба, будто град. От непрерывных раскатов грома лопались барабанные перепонки, а Гуннар с дочерью на руках шагал в сторону леса, к Селене, оставленной им под ненадежным прикрытием сосен, рушившихся сейчас под ударами молний.
Уже почти ничего не понимавшая Анаид решила, что наступил конец света. Укрыться от молний было негде. Они сверкали повсюду. Баалата явно решила покончить с девушкой, у которой не было сил и пальцем пошевелить, чтобы защитить себя и своих родителей.
Наконец Гуннар добрался до пригорка, где оставил Селену, но ее там не оказалось. На земле лежала лишь лента, которой она перевязывала волосы.
Встревоженный Гуннар уложил Анаид на землю, воскликнул: «Селена!» и бросился на ее поиски.
Испуганная Анаид хотела крикнуть ему вслед: «Не бросай меня! Мне страшно!», но язык ее не послушался. Постепенно голос Гуннара и звук его шагов затихли вдали, чем воспользовалась Баалата.
Анаид почувствовала, как невидимое скользкое щупальце шарит по ее лицу и тянется к уху. Отвращение оказалось сильнее страха, и Анаид из последних сил ударила по щупальцу, но ее рука прилипла к нему, как к смоле.
Девушка пыталась освободить руку, но у нее ничего не получалось. Ее рука начала неметь, и скоро она уже не чувствовала пальцев. Они омертвели, словно засохнув в толстом слое клея. В плену оказался и ее палец с изумрудным кольцом. Теперь Анаид даже не могла призвать на помощь отважного Юсуфа Бен-Ташфина.
Она была совсем одна, и помочь ей было некому.
Еще одно холодное и липкое щупальце полезло девушке в нос. Решив не поддаваться почти непреодолимому паническому страху, Анаид не стала хвататься за щупальце. Стиснув зубы, она твердила себе, что отбиваться руками от ведьмы бесполезно. Вместо этого нужно собрать в кулак всю волю и преградить путь в ее тело рвущейся туда одиоре мысленно.
Невероятным усилием воли Анаид остановила Баалату.
Вокруг дрожала земля, полыхал кустарник, трещали и рушились деревья. Гуннар метался в