— Мой прогресс здесь считается быстрым! — заметил уязвленный собеседник.
— Среди нормальных людей твой прогресс не считается даже прогрессом.
Дальше Краун ничего не писал, в то время как его поливали грязью. Однако меня заинтересовали сообщения. Несмотря на снисходительный тон, Краун прямо сказал, что нужно развиваться. Я с ним абсолютно согласен: здесь не стоит наслаждаться жизнью, этот мир — не возможность потусить в чатике еще двенадцать часов, а нечто большее. Нужно шевелиться, а не сидеть на месте.
Чат сегодня бурлил. Оказывается, что до вчерашнего дня все действительно забывали о мире кошмаров в реальном мире, но вчера этого почему-то не произошло. И вот, вместо того, чтобы развивать полезные навыки или определять лучшие стратегии выживания, давать друг другу советы и составлять гайды, эти люди вели себя так, будто находятся не в удивительном и опасном мире, а сидят на диванчиках, пьют газировку и переписываются с приятелями.
Призывать людей качаться и захватывать острова я не стал: их жизни — не мое дело. Вчитываться в сообщения, чтобы цеплять из них крупицы мудрости, я не хотел: единственной крупицей стал Краун. Вместо этого я спросил напрямую:
— Что произойдет, если я захвачу и разрушу остров, на котором засел кошмар? Это возможно?
На мой вопрос никто не отвечал в течение пяти минут, и я уже подумал было, что мое сообщение не разглядели за волной ажиотажа, но когда я уже был неподалеку от третьего острова, чат пиликнул. Мне снова ответил Карамелькин.
— Думаю, что ты его не разрушишь. Летай вокруг острова, высматривай, есть ли на нем кто-то, но не причаливай, если заметишь там движение или какие-то звуки. Думаю, если на острове будет живое существо, ты не сможешь его уничтожить. Возможно, даже отшвартовываться тебе придется вручную, но тут я не уверен.
— Ты «думаешь», или оглашаешь факты, как опытный искатель? Ты давно в этом мире?
— Я здесь уже больше двух недель. На моем счету семь захваченных островов, это считается неплохим результатом. Но я большую часть времени провожу в чате: я читал каждое сообщение и анализировал его. Думать, подмечать и анализировать — вот что помогает мне выживать, понимаешь? Насчет твоего вопроса — парень, который высмотрел Костяную гончую и решил уничтожить ее с островом и отписался об этом, пропал из чата. Он умер, поэтому я не советую тебе этого делать.
— Может, он просто решил покинуть чат?
— Покинуть его можно лишь одним способом, брат. Каждое утро здесь сто человек, но к вечеру их становится поменьше, и они не уходят из чата, можешь мне поверить.
Я узнал все, что хотел, и не стал сводить дальнейшее общение к пустому трепу. Отметив для себя полезного Карамелькина, я вышел из чата.
Второй остров оказался пустым. Я прошелся по нему, разгребая кучки мелких камней, но не нашел никаких тайников и разрушил остров.
Судя по сообщению «вы упустили сундук», я пропустил тайник, притом что старался тщательно все осмотреть. Ну и ладно, будут другие тайники.
Поразмышляв над таинственной биолабораторией, я не вытерпел, и снова зашел в чат. Если Краун рассказывает, что некоторые искатели не наедаются одним пищевым брикетом, то либо они просто любят есть, во что верится слабо, либо они изменили тела в биолаборатории и им просто требуется больше еды. Во второе я верю охотнее — с физическими улучшениями захват всего лишь двух островов в день действительно кажется пустой тратой времени.
Думаю, по ситуации на рынке можно оценить и количество людей, изменивших себя. Мне интересно, много ли людей через это улучшение прошли, и как сильно я отстаю от них.
— Можете рассказать, продается ли на аукционе еда? — спросил я в чате. Пропустив пару десятков бессмысленных сообщений, и пару раз продублировав свой пост, я дождался ответа.
— Новичок? Да, на аукционе продается еда, но стоит она столько, что в реальном мире ее меняли бы на почки. Дешевая еда скупается мигом.
Тут я хотел было спросить, мол, неужели никто не пытается удовлетворить спрос, но не стал. Если такие люди есть, то они пытаются, но у них не выходит. И не стоит наводить на правильную и прибыльную мысль прочих обитателей чата.
Если люди как-то геномодифицировались, и у них в разы возрос аппетит, после обустройства биолаборатории я могу оказаться в числе тех, кто много ест и клянчит еду. Только вот мне хочется оказаться по другую сторону: в числе тех, кто поставляет на рынок мясо, хлеб или пасту в тюбиках, обменивая на ресурсы, которые прокачанные люди добывают на самых жутких островах.
Значит, нужно зачищать острова, и как можно больше. Нужны очки захвата, ресурсы, оружие и еда. Нужно прокачивать запас энергии, но сперва — построить тренировочную площадку. Займусь строительством и тренировками, когда потрачу последнюю энергию на полет до большого острова.
К сожалению, Краун на мое вежливое сообщение с парочкой вопросов не ответил. Мужик либо ест, либо качается. Впрочем, мне тоже пора — я уже десять минут вишу возле третьего острова.
Очередной остров, к которому я причалил, казался странным. В два раза больше первого, к тому же посередине острова стоит какое-то здание, похожее на большой склад из каменных блоков. Дверей нет — либо их сорвали, либо у постройки их изначально не было.
Возле входа находятся красивые в прошлом колонны, половина из которых теперь разрушена.
Я огляделся, но никто не спешил на меня нападать.
Со «складом» я поступил так же, как и раньше. Кинул камешек, подождал, подошел ближе, кинул снова, и только после этого вошел.
Внутри помещение выглядело, как античный храм, из которого вывезли все образа и статуи. На стенах и потолке — вздувшаяся и облупившаяся краска. Если там раньше и были картины, теперь их не разобрать.
Потолок внутри был на высоте четырех метров. За два неполных дня я уже привык, что с трех сторон меня окружает небо, и замкнутое пространство вызывало легкое опасение.
Тут я и столкнулся с первой проблемой. И проблема заключалась в том, что искомый сундук располагался на высокой трехметровой толстой колонне, практически под самым потолком. Допрыгнуть можно. Я и подтянуться смогу, и залезть на этот постамент, но зачем сундук вообще поставили на колонну?
Я обошел постамент кругом, осматривая камень, и заметил на обратной стороне колонны множественные царапины. Будто какое-то животное полосовало камень когтями, пытаясь залезть наверх. Или даже залезло, ведь полосы тянутся до