Присмотревшись, я не нашел следов, идущих параллельно друг другу, так что версия с когтями животного отпадает. Но кто тогда оставил эти царапины?

Я отошел от постамента и снова посмотрел на сундук.

Мне показалось, что когда я вошел, он стоял ровно относительно входа, а сейчас стоит чуть наискось. И это странное ощущение, будто я здесь не один…

Ох, не к добру.

Я еще раз прошелся по залу, сжимая нож и рассматривая пол и стены.

Так… А что это в метре у подножия постамента? Какое-то подозрительное бурое пятно.

Я представил, как какой-нибудь беспечный искатель приключений осматривает зал. Шагает по периметру, простукивает стены, но не находит ничего подозрительного. Поэтому решает запрыгнуть на постамент, к сундуку. Если он с ножом — сжимает нож в руке. Если с мечом, кладет его рядом с постаментом, чтобы не мешался и не тянул вниз.

Подпрыгивает, цепляется ладонями за край, подтягивается. Но вместо сундука находит мимика на паучьих ножках, который мигом откусывает голову беззащитного приключенца. Тело падает вниз, кровь хлещет во все стороны. Мимик спускается, пожирает тело и зализывает лужу крови. Потом — поднимается, царапая колонну паучьими лапами.

Вполне жизнеспособная история, которая объясняет и следы царапин, и кровь, и странный сундук.

Итак, как победить мимика с помощью ножа?

А никак. Поэтому я, в очередной раз наворачивая круги по залу, просто вышел из заброшенного храма и со всех ног рванул на свой остров.

Отчалить получилось просто — я потянул рычаг назад, цепи ослабли и соскользнули с соседнего острова.

Значит, Карамелькин был неправ. Если ты причалил к острову, можно легко отчалить, и не обязательно нужно истреблять всех кошмаров.

Но улетать далеко я не стал.

Можно было оставить остров и полететь к какой-нибудь пустой глыбе, но поступать так я тоже не собирался. Сбегу от первого же монстра, не самого сильного — покормлю свою трусость. Возможно, именно сегодняшний день станет поворотным, и именно сегодня решится — буду ли я обчищать пустые осколки, или стану охотиться на монстров, обчищая все подряд. Буду ли довольствоваться тюбиком пасты в сутки, или шагну выше.

Возможно, рисковать жизнью во второй день — это неправильное решение. Наверняка десятки искателей подобных мне так же решали рискнуть. Думали, что они готовы к битве, а потом не просыпались по утрам, и их тела отвозили в больницу. Все может быть.

Но наверняка есть те, кому повезло. И мне хочется стать одним из таких людей — хочется идти в первых рядах, без опаски сталкиваться с сильнейшими монстрами и побеждать их. Не для общего блага, не для того, чтобы прочим жилось спокойнее, а потому, что на самых опасных островах должны быть самые ценные ресурсы.

Первым делом я создал кинжал. Жалко было тратить металл — его и так дефицит, но нож здесь был совершенно бесполезен.

Клинок вышел не слишком длинным — вместе с широкой рукоятью он был чуть короче, чем расстояние от локтя до кончиков моих пальцев. Благо, руки у меня длинные.

Вооружившись, я решил, что стоит заняться тренировками. Выбрал в меню «комнату для тренировок» и нажал «восстановить».

Остров загудел. А потом рядом со мной начала твориться настоящая магия.

Рассыпанные каменные блоки шевельнулись и покатились на свободное место, будто живые. Камни поднимались обратно на свои места, выстраиваясь в стены, будто кто-то перематывал время обратно. Блоки притягивались друг к другу, сцепляясь, образуя ровные ряды. Воздвиглись две каменные балки, превращаясь в опоры внутри помещения.

Вокруг летела взвесь из пыли и мелких обломков. Эти частицы стягивались, сливаясь в аккуратные пласты замазки, которые заполняли пространство между камнями, скрепляя блоки воедино. Пыль превращалась в деревянные оконные створки и даже в кусочки стекла, которые сплавлялись друг с другом — и вот у здания появилось широкое окно, заглянув в которое, я увидел, что внутри помещения на тридцать квадратных метров лежат набитые соломой матрацы, стоит пара лавочек, а на стене висит широкая деревянная мишень с грубо намалеванными кругами. Руины превратились в зал, который выглядел так, будто его минуту назад покинули ученики.

— Вот дела… — пробормотал я, и обратил внимание на надпись на дисплее:

'Чтобы повысить свое мастерство в обращении с кинжалом, нанесите тысячу правильных ударов!

На текущем уровне инструктор доступен 60 минут в сутки.'

— Чего? Тысяча ударов? — растерянно хохотнул я. — Да я никогда в жизни фехтованием не занимался, и сейчас столько не сделаю.

Это правда — без регулярных тренировок у меня к двум сотням руки уже отвалятся. К тому же, как мое мастерство будет возрастать, от того, что я просто машу перед собой клинком? Это что, то самое развитие из ЛитРПГ, когда можно пинать по пустым воротам 24/7, и за счет прокачанного навыка стать гениальным футболистом? Максимум, чего я могу достичь — перейду от стадии «да блин, как воткнуть нож в противника» к «о, я действительно попал, куда целился».

Но и это уже неплохо, так что ладно. Большое начинается с малого, а те, у кого нет тренировочного зала, даже этого не имеют.

Я вздохнул и поспешил в тренировочный зал. А когда вошел в помещение, посерьезнел.

Меня встретил мой же клон. Полупрозрачный силуэт был одет в длинные призрачные шорты, и сжимал в руке копию моего клинка. Подобное удивило и насторожило меня. Благо, инструктор не стал гонять меня по помещению, а стоял и ждал.

— Ты понимаешь меня? — спросил я, но ответа не дождался. Похоже, тренер — обычная голограмма.

— Ладно, давай начнем… — пробормотал я, и тренировка началась.

Мой силуэт показывал мне, как именно нужно бить ножом, и я повторял движения за ним. Резкие выпады сменялись режущими ударами. Силуэт то бил перед собой, показывая движения, то полосовал воздух и мягко, но быстро перемещался, грацией напоминая кота.

Когда время подошло к концу, силуэт исчез, а я пришел в себя. Тренировка для меня прошла будто в трансе — я двигался вслед за силуэтом, наносил правильные удары по нему и по воздуху. Мы даже в мишень кинжал покидать успели.

Я размахнулся, и швырнул полосу стали. Обычный клинок с разболтанной ручкой, до половины лезвия вонзился в самый центр мишени.

Лезвие получилось достать с ощутимым усилием.

Кинжал ощущался в руке, как родной. Будто я не меньше месяца с ним хожу, постоянно сжимая его в ладони, знаю баланс и способен в любую секунду отправить его в противника.

Чудеса!

Не знаю, какая магия применяется в этом спортивном зале, но я с нетерпением буду ждать следующей тренировки. И поскорее найду себе оружие получше своего ножа, чтобы поскорее достичь мастерства с более подходящим для этого клинком.

Теперь я чувствовал себя гораздо увереннее, чем утром, и был готов посетить