– Ну как ты?
Корней посмотрел в сторону и увидел Старика, тот возился с какой-то толстой веткой.
– Голова болит. Где медведь?
– Мы не так далеко ушли. Он может появиться в любой момент. Когда будешь ходить в туалет, закапывай за собой.
Старик старательно вырезал что-то ножом на конце толстой ветки.
– Я потерял сознание, и ты нес меня?
– Да.
– Спасибо.
– Ты бросился на медведя в темноте с голыми руками. На что ты рассчитывал? – спросил Старик.
– Я не знаю, это вышло само собой.
– Видел бы ты свою рану на лбу. До кости, и кожа свисала.
– А что с рукой?
– Я зафиксировал на всякий случай. Может ушиб, может перелом – рука сильно опухла.
– А лоб ты зашивал что ли?
– Чем я тебе зашивать буду? Кожу прилепил, залил зеленкой и забинтовал. Я не врач.
– Ты наткнулся на медведя в темноте? – спросил Корней.
– Да, прямо на него завалился, на спину ему. Он вскочил, я отлетел в сторону. Дальше ты знаешь.
– Он меня сзади схватил и начал трепать с такой силой, ужас. Я аж подлетал в воздух, – вспоминал Корней.
– Нам очень сильно повезло.
– Как же мне плохо… Там в темноте я даже не заметил ничего. Помню только, что тело начало становиться ватным, уже когда мы бежали.
Старик вставил свой охотничий нож в паз, вырезанный на конце ветки, и начал закреплять его веревкой.
– Это что, копье?! – удивился Корней.
– Когда зверь бросится на нас, упрем один конец палки в землю, а дугой направим на него. На дереве нам больше не спастись. Точнее, тебе не спастись.
– А если копье не выдержит, или он не умрет сразу?
Старик встал, упер конец копья в землю и прицелился острием в воображаемого врага.
– Тебе надо лежать. У тебя температура. Нам придется просидеть здесь какое-то время.
Открыл рюкзак, достал из аптечки таблетку и дал Корнею.
– Запивай.
– Черт, я потерял свой рюкзак.
– Я знаю. Ничего страшного, переживем.
Корней выпил лекарство и лег.
***
Проснулся в полной темноте, на улице тлели угли от костра. Было слышно, как рядом храпит Старик. Корней выполз на улицу. Метель. Нащупал поленья и подложил их в костер. Рука ныла, но температуры не было. Чувствовал себя нормально, спать не хотелось.
Дождусь рассвета и разбужу Старика. Надо идти дальше. Двигаемся на юг, а на улице все холоднее, странно. Наверное, завтра будем реку переходить. Надеюсь, под лед не провалимся, хватит с нас приключений. Если перейдем, медведь, скорее всего, отстанет. Не полезет же он на тонкий лед. Хотя медведи умеют плавать. Но не в ледяной же воде. Да что я вообще знаю о медведях? Как мы вообще убежали от него? Чудеса прям какие-то. Эх, что ж я проснулся-то так рано. Когда спишь, не чувствуешь голод. Хотя нет, надо следить за ситуацией. Хорошо, что я проснулся. Старик совсем обессилил, наверняка дежурил до последнего, терпел, боролся со сном и отключился. Ничего, пусть отдохнет, утром проснется и удивится, увидев, что я на посту.
Через час начало светать. Корней начал трясти Старика за ногу.
– Подъем.
Старик резко подскочил и схватил копье.
– Тихо, ты чего?
– Я уснул, черт!
– Все в порядке, я следил.
– Тебе лучше?
– Рука болит, а так все нормально.
– Значит, пойдем потихоньку. Если почувствуешь слабость, говори сразу.
– Да я выздоровел.
– Нет, тебе кажется.
Попили воды. Старик вылез на улицу и посмотрел на компас, потом сделал несколько шагов по снегу.
– Идти будет трудно.
– Я вообще уже не верю, что мы куда-то придем.
– Зачем тогда идешь?
– А есть выбор?
– Нет.
– Я вот думаю, что было бы, если бы я остался в своем поселке и не пошел бы с тобой.
– Не знаю. Надо собираться.
Старик расстелил кусок полиэтилена, концом копья разрезал его на четыре равных прямоугольника. Снял ботинки, обернул ноги в полиэтилен. Концы непромокаемого материала засунул в штанины и обулся. Потом помог Корнею сделать то же самое.
– Ноги натрем, – сказал Корней.
– Может, не натрем.
Старик надел рюкзак и взял в руки копье. Корнею отдал топор и накинул ему на плечи одеяло. Выдвинулись в направлении реки. Шли по глубокому снегу, высоко поднимая колени. Метель беспощадно била в лицо, казалось, она никогда больше не утихнет. Пройдя около километра, Корней понял, что сил у него совсем нет. Каждый шаг давался с трудом. Когда подошли к берегу, Корнею стало плохо, голова кружилась, рука ныла. Пришлось сделать привал.
Лед в реке был присыпан снегом. Неизвестно, какой он толщины. Корней лег на бок, прямо на снег. Старик положил вещи, аккуратно встал на лед, постоял возле берега и потихоньку пошел дальше. Дошел до середины, повернулся и помахал рукой Корнею. Через пару минут вернулся на берег.
– Надо идти.
– Сейчас, еще немного, – сонным голосом произнес юноша.
По льду шли медленно. На большом расстоянии друг от друга. Решили, что так будет меньше давления. Перейдя реку, снова вошли в лес. Было ложное ощущение, что река защитит их от медведя. Они на этом берегу, а он на том. Как будто непроходимая стена отделяет их от хищника.
Двигались по компасу на юг. К вечеру ветер утих. Старик снова построил небольшое укрытие из снега и развел костер. Наконец-то прокипятили воду. Промокшие ботинки сохли у костра. На улице стемнело, Корней лег спать – через несколько часов его очередь дежурить.
***
После перехода через реку прошло три дня. Тащились по снегу, методично перебирая ногами. От белого цвета резало глаза. За сутки проходили километров по десять. Шли медленно и постоянно отдыхали. Голод одолевал, под глазами были черные круги, щеки ввалились внутрь, лицо обветрено, губы потрескались, на лице читалась апатия. Спускались с небольшого холма. С высоты было видно на несколько километров вдаль. Тоненький столбик дыма поднимался над лесом.
– Смотри!
Корней заметил, что Старик занервничал.
– Может, у них есть еда. Может, они нам помогут.
– С какой стати кто-то будет нам помогать?
– Потому что мы голодаем.
– Корней, не суди по себе, никто тебе просто так не поможет.
– Ладно, я просто предположил, я все понимаю.
– Подойдем тихо, посмотрим, кто там. Если их много, то показываться не будем.
– Хорошо.
– Чтобы не случилось, держи топор наготове и если что, бей изо всех сил. Мы должны быть очень осторожны.
Двигались в сторону дыма. Когда приблизились, увидели вдалеке человека сидящего к ним спиной. Человек сидел не двигаясь, грелся у костра. Над костром висел котел. Наверное, он что-то варил, а может, кипятил воду. На земле были разложены вещи.
– Подойдем?
– Да, только надо как-то осторожно, вдруг он вооружен, вдруг начнет стрелять без предупреждения.
– Мы же не опасны.
– Он об этом не знает. Подождем, как стемнеет, подкрадемся, скрутим, обыщем, если есть еда, заберем и уйдем.
– Что? Нет, так нельзя.
– Корней, мы голодаем, если не возьмем у него еду, мы умрем.
– Я не буду грабить, даже если голодаю!
– А что ты предлагаешь? Подойти и попросить поесть?
– Да.
– А если он достанет пистолет или ружье и всадит