– Ну да.
– А как тогда защититься от людей, которые просят и просят, и пытаются нахватать себе побольше?
– А никто не пытается нахватать побольше, мошенников нет. Они не могут даже такое представить.
– И чем бы ты занимался в этом мире? Кем бы работал?
– Не знаю… мог бы строить дома.
– Представь, у всех все поровну, если что-то кончилось, можно попросить, и вот ты строишь дома, работаешь весь день.
– Ага, работаю не за деньги. Просто всем хочется работать.
– Да, ты работаешь, таскаешь тяжести с утра до вечера, работа у тебя сложная. А у кого-то работа легкая, и пользы от нее меньше, и занимает она мало времени, просто такая должность.
– У всех профессии разные, что тут такого?
– А почему тогда ты и он должны иметь поровну, если у вас разный труд и польза для людей разная?
Корней почесал затылок.
– Я пока еще не думал об этом, но я доработаю свой мир. Когда мы снова выйдем на шоссе?
– Смотря, как идти будем. Может через неделю, может раньше.
Спустя несколько часов сделали привал. Расстелили полиэтилен на сырой земле, сверху положили одеяла. По ощущениям температура была близка к нулю, без костра долго не просидишь.
Корней огляделся. Лес казался бесконечным во все стороны. Компас и старая карта дают хоть какую-то уверенность, что они не заблудились.
Обедали крекерами. Воду пили понемногу, пол-литра в сутки. Запас питьевой воды волновал их больше всего.
Старик положил рюкзак под голову и задремал. Корней просто сидел и с безразличным видом рассматривал стволы деревьев. Знобило, организм был ослаблен голодом.
Неожиданно Старик подскочил и посмотрел в сторону.
– Сон?
– Да.
– Расскажешь?
– Нет.
Через несколько минут двинулись дальше. К вечеру вышли к огромной поляне. После стольких дней однообразного лесного пейзажа, глазу было приятно посмотреть на открытое пространство. Вдалеке был виден край леса, левее начинался холм, и на этом холме, в нескольких километрах от них, над деревьями, торчала пожарная вышка.
– Ее нет на моей карте, – сказал Старик.
– Залезем?
– Да.
***
Из-за высокой травы, идти по поляне было сложно. До края леса оставалось метров двести.
Корней мечтал вслух.
– Наверное, ночевать будем на вышке. У пожарных должны быть кровати. Поспим хоть на кровати, впервые за несколько недель. Может, там еще еда осталась, консервы какие-нибудь – тушенка, фасоль, сгущенка.
Старик шел как обычно, немного впереди.
– Сгущенка, вино, девки… – с улыбкой добавил Старик.
– Что? – спросил Корней
– Да так…
– А что, думаешь, ее обчистили?
– Не знаю.
Несколько минут спустя, пробравшись через густой молодняк елей и каких-то кустов, снова вошли в лес.
Вышки не было видно, но Старик сделал засечку на компасе в ее направлении. Идти пришлось в горку. У Старика была сильная отдышка. На морщинистом, загорелом лице выступил пот. Корней, задрав верхнюю губу и сморщив нос, дышал ровно, глубоко. Подъем в горку заканчивался.
– Погоди, я отдышусь, – сказал Старик и сел на землю.
Корней открыл рюкзак.
– Давай по глоточку? – предложил парень, протягивая бутылку с водой.
– Ага, спасибо.
Еще через десять минут вышли на поляну, заросшую кустами. В центре поляны располагалась вышка. С небольшого расстояния на фоне деревьев она казалась огромной. Четыре вертикальных столба, поперечные перекладины крест-накрест, множество лестничных пролетов, провисшие тросы, натянутые в четыре направления для придания конструкции большей устойчивости. Электрический кабель от вышки по столбам уходил вглубь леса. Наверху находилась жилая кабинка размером с небольшую комнату.
– Ползем тихо, – сказал Старик и присел на корточки.
Корней сел рядом. Изо рта шел пар. В сумерках подкрадывались к вышке. Старик повернулся к Корнею.
– Смотри.
– Вижу, как будто люди сидят, – сказал Корней, вглядываясь в непонятные силуэты.
– Мертвые что ли, – предположил Старик.
– Может, не пойдем? Сдалась нам эта вышка?
– Нужно проверить ее, у нас кончается пища.
– А если там есть кто-нибудь? – с тревогой спросил Корней.
– Надеюсь, что никого, – сказал Старик и двинулся в сторону вышки.
– Не надо, давай уйдем, – Корней схватил его под руку и слегка потянул на себя.
– Через минут двадцать станет совсем темно. Какие еще варианты?
– Отойдем подальше и все.
– Подальше не успеем. Если тут есть люди, они заметят наш костер и придут ночью. Нам не нужны такие сюрпризы, правильно?
– Да, но…
– Давай, за мной.
Подползая на четвереньках к основанию вышки, резко остановились.
Корней учащенно задышал, уши начали гореть, сердце заколотилось.
Два трупа с оторванными конечностями и обглоданными лицами сидели, прислонившись спинами к столбу вышки. Еще одно обглоданное до костей туловище лежало на земле.
***
Небо чистое, как назло. Солнце где-то сбоку. Жажда. Руки онемели, острая боль сменилась покалыванием и нытьем. Ноги раздувались и пульсировали. Дышать стало тяжелее. Висел и смотрел вниз на сухую вытоптанную траву под собой.
Немного дрогнул и оживился.
Как он сюда подошел? У меня видение? Я схожу с ума?
Внизу стоял человек. Точнее, силуэт человека, абсолютно черный. Как будто в пространстве образовалась пустота в форме и подобии человека. Не видно ни лица, ни деталей, только контур. Черный человек стоял, запрокинув голову, и смотрел.
Что он будет делать? Что происходит? Я готов ко всему. Сейчас мне уже ничего не страшно.
Черный человек пошел вокруг столба и пропал из поля зрения. Стоял сзади.
Что он делает? Трава приминается под его ногами, значит он из плоти.
Вскоре он вышел с другой стороны. Встал напротив и произнес:
– Почему ты здесь?
***
– Корней, – тряс его за плечо Старик, – приди в себя.
– Я в порядке, – шепотом ответил юноша.
– Надо осмотреть вышку, – сказал Старик.
– Что с ними могло произойти?
– Понятия не имею, может зверь напал.
– Как ты можешь быть спокоен? Тут люди разорванные, а ты просто хочешь осмотреть вышку?
– Это самый лучший вариант сейчас.
– Лучше бы я вообще не уходил с тобой.
– Можешь вернуться.
Корней отвел взгляд в сторону.
Поднимались по деревянным ступеням, пролет за пролетом. Корней постоянно оглядывался вниз, пытаясь что-то разглядеть в сумраке. Чувствовал, что тот, кто убил этих людей, сейчас смотрит издалека и радуется, потирая ладони, мол, сами поднимаются в ловушку, откуда только один выход.
Оказавшись выше уровня леса, поняли, что он до горизонта, нет конца и края.
Ступени кончились. Вышли на лоджию, которая идет по периметру жилой кабинки. Стекла в окнах целые, дверь распахнута.
Старик первым зашел внутрь. С виду обычная комната. Вдоль стен расставлена мебель. Стол, тумбочки, кровать, плита, холодильник, умывальник, печка, шкаф. Наверху множество полок. В центре комнаты стоит круглый столик-тумбочка, на котором лежит огромная