– А тебе говорю, что он колдун! – донеслось до меня из-за густой декоративной изгороди, обрамлявшей пешеходную дорожку, ведущей к учебному корпусу. – Это он вызвал светлых тварей, что убили моего брата!
Я притормозил, дав знак моим друзьям остановиться. Разговор неизвестных спорщиков шёл на повышенных тонах, и обсуждали, похоже, мою скромную персону.
– Ага, и почему они тогда на него нападали? Я вообще-то тоже там был, и всё видел! Если бы не он, я бы тут не стоял! И зачем тогда он их уничтожил, если сам вызвал? – горячо ответил знакомый голос. Это же…
– Да тебе-то откуда знать, Птичка? – насмешливо спросил первый голос. – Может, он просто решил от них избавиться, когда они сделали свою работу? Или не справился с заклинанием, вот они и вышли из-под контроля? Говорю тебе, он колдун! Как он их всех убил? Что это было за заклятье? О таком никто никогда не слышал!
А, вот значит какие слухи обо мне ходят в академии. Понять бы ещё, что это за колдун такой…
Перепалка тем временем всё разрасталась.
– Никакой он не колдун! Это всё детские сказки! Последний колдун был из потомков Первых Магов, ещё при пра-пра-пра-прадеде императора! И он вообще не был человеком! Думай, что говоришь, Ортис! И это могла быть магия Тени! Ты что, не знаешь, кто его отец?
– Ага! А чего тогда Наки перед дуэлью орал про его глаза? Просто так?
– Да Наки просто струсил, когда увидел, что Нолти сделал с Маркеллом! В штаны наложил, вот и придумал эту ерунду!
– Да что ты понимаешь, хромоножка? Книги бы лучше умные почитал, неуч! Впрочем, откуда в твоей вонючей дыре книги? Вы там поди до сих пор сами скот пасёте!
– Ах ты…
Похоже, в конфликт нужно вмешаться. Птичку я в обиду не дам. Прямой парень, честный и храбрый. Тогда, во время навала светляков, он нас здорово выручил.
– Локк, – шепнул я оборотню. – А ну-ка шугани этого урода.
Торк фыркнул, и одним прыжком перескочил через высокую ограду, заплетённую вьющимися растениями с мелкими фиолетовыми цветами на кончиках стеблей. Раздался утробный рык и тонкий вопль. Я усмехнулся. Когда перед тобой внезапно возникает торк в своей звериной ипостаси, то может случиться внезапный приступ медвежьей болезни. Я завернул за угол, и увидел приятную глазу картину. Локк, вздыбивший загривок, скалился огромными клыками в лицо сидящему на земле аристократику, нависая над ним своей огромной тушей.
– Милорд Птичка! Рад вас видеть! – учтиво поклонился я Оливеру, демонстративно не обращая внимания на сидевшего на пятой точке бледного, как смерть, дворянчика. – Как ваша рана?
– Благодарю вас, милорд Нолти, со мной всё в порядке, – вернул мне поклон наследник владетеля Горного Кряжа. – Доры здесь отличные. Правда, дорогие очень, – нахмурился парень.
Да уж, представляю. Вернее, нет, не представляю. Мне пока никаких счетов за лечение не приходило.
– Милорд Птичка, позвольте принести вам свою самую сердечную благодарность за помощь в том бою. Ваша помощь была неоценима.
– Не стоит благодарности, милорд Нолти, – чуть заметно улыбнулся Оливер, поняв мою игру. Мои телохранители с суровыми лицами стояли рядом, а Локк своей тушей перегородил весь проход, каждый раз рявкая в лицо дворянчика, когда тот хотел подняться.
– О, вы очень скромны, милорд, что делает честь вам, и вашему уважаемому роду. Вы тоже идёте на распределение?
– Да, я – погодник, первый в семье. И хотел бы попасть на факультет Земли. Почва у нас в горах бедна, и знания, приобретённые в стенах академии, могли бы очень пригодиться.
– Да, магия Земли, безусловно, поможет вам в этом благом деле. Но позвольте заметить, что ваша молния была великолепна!
– Вы очень добры, милорд, – уже откровенно улыбался Оливер. Да и я сам с трудом удерживался от улыбки, продолжая этот великосветский трёп.
– Думаю, нам пора, милорд Оливер. Не стоит опаздывать на собрание.
Мы чинно проследовали по дорожке, продолжая дружески болтать. Мои телохраны последовали за мной. Я посмотрел на Гара с Эли. Вампирша сияла, да и в глазах всегда невозмутимого демона проскальзывали смешливые чёртики. Мы отошли уже прилично, когда я обернулся.
– Локк, оставь эту гадость. Вечно ты с пола всякую мерзость в рот тянешь. Отравишься ещё.
Торк ещё раз рявкнул в лицо аристократика, и отойдя от него на пару шагов, загрёб его лапами, как это делают коты, когда сделают свои дела. Оливер не выдержал и рассмеялся. Нравится мне этот парень. Прямой и открытый, не то что остальные детишки из высших родов. Да и боец отменный.
– Он вам этого не простит, милорд Нолти, – посерьёзнел Птичка. – Считайте, нажили себе врага.
– А, врагом больше, врагом меньше… – отмахнулся я. – Думаю, ситуацию это не изменит. Я всё равно здесь как белая ворона. Непонятно откуда взявшийся наследник Нолти, попавший в Школу Везунчиков за какие-то преступления, да ещё и дружащий с низшими. Ведь так обо мне говорят?
– Кхм… Да, – смутился Оливер. – Я слышал подобные разговоры, милорд. Вас обсуждают все. Плюс к этому ещё то, как вы прошли экзамен, и что после вашей демонстрации осталось от экзаменационного зала. Ну и ваши дуэли, и то, что случилось потом…
– Да, я понял. Мы же вроде договорились, что перешли на «ты», разве нет?
– Да, я что-то припоминаю, – улыбнулся Оливер.
– Тогда просто Ксандр, без всяких милордов. Договорились?
– Конечно, мило… То есть, Ксандр.
Мы обменялись рукопожатиями, и я ещё раз поразился железной хватке парня. Вроде бы щуплый, невысокого роста, но такими пальцами только подковы гнуть. Не рука, а гидравлический пресс.
