– Да я тебе еще раз говорю, что видела все собственными глазами! – не менее пылко ответила девчонка, которой, судя по тембру голоса, было лет шестнадцать. – Мы как раз пятую форму проходили, когда Второй Лист с этим зиком появились. Мастер Ширу, как всегда, под навесом свою порнушку листал, и мы немножко халявили. Потом учитель Румиса вызвал и сказал ему побить этого заморыша. А потом… Румис почему-то упал без сознания. Я даже не поняла, что сделал этот странный мальчишка. Ведь он даже не дрался!
– Дык, может, он технику какую применил? – сквозь чавканье ответил парень.
– Да какую технику, у него и времени-то не было! Так могут только старшие ученики да Листы, сам знаешь, а этот бродяга в лохмотьях откуда бы такое умел? Думай, что говоришь! И вообще, хватит чавкать, как болотный свин, прожуй сначала, а потом уже говори.
– Ой-ой, тоже мне, столичная штучка нашлась, – язвительно ответил мальчишка. – Манерам будешь первашек учить, задавака. Ладно, не дуйся, Лизи. Что дальше-то было?
– Что было, что было… Потом учитель Фарта вызвал. И не смей называть меня Лизи, сколько раз говорено было! – взвилась девчонка. – Я – Элиза Марика ар Бертан, дочь лорда Бертана!
– Не выпендривайся, Лизи. Ты в школе уже сколько? Пора бы уже понять, что здесь нет никаких лордов. Да и мой род, если на то пошло, знатностью твоему не уступает, хоть наши земли и находятся в Приграничье, – спокойно ответил мальчишка.
Интересно… Я с жадностью впитывал поступающую информацию. Лорды, империя… Что же это за мир такой? Сословия, как в Средневековье на Земле? Весело. Если это так, то у меня мало шансов хоть куда-то пробиться, дворянских корней у меня никаких нет, происхождение совершенно рабоче-крестьянское. Только вот… что это за странная школа, где сословное разделение упразднялось, уравнивая всех и каждого?
В ответ раздались рычание и зубовный скрежет. Похоже, у этой девчонки просто взрывной характер.
– Так, что за крик, а драки нету? – раздался вдруг еще один голос, судя по тембру, принадлежащий женщине. Странно, но я не услышал ни шагов, ни скрипа дверей. Такое впечатление, что обладательница голоса просто появилась из ниоткуда.
– Мастер Со! – разом воскликнули подростки, только что перемывавшие мне косточки.
Где-то я уже слышал это имя… Да, точно, его упоминал тот амбал-стражник, говоря о беременной жене. А Тан сказал, что Со – Шестой Лист. Нет, мне положительно надо разобраться в здешней иерархии. Листы эти странные, плюс не менее странная школа, напоминающая какой-то шаолиньский монастырь. Хотя, если я ничего не путаю, в Шаолине женщин все-таки не было.
– Лежите, лежите, – мягко ответил голос. – Вам еще рано вставать, раны от маготехник заживают не так быстро. Следующий раз будьте внимательнее и уделите больше внимания защите. А вашему Ширу я еще всыплю. Ишь чего удумал – второгодок боевым плетениям обучать!
– Да, мастер Со, – вновь синхронно ответили подростки, но раскаяния в их голосах я что-то не услышал. И внутренне усмехнулся. Подросткам, похоже, дали взрослые игрушки, кто же от таких в их возрасте откажется?
– Так, ну а теперь перейдем к тебе. – Голос раздался прямо рядом со мной, и я, не удержавшись, вздрогнул. Обладательница мягкого голоса перемещалась совершенно бесшумно. – Хватит притворяться, я вижу, что ты давно пришел в себя.
Похоже, меня раскрыли. Что ж, делать нечего. Открываю глаза и наконец могу воочию увидеть, где очутился. Впрочем, это и так было понятно. Больничка. Только не привычная любому советскому или постсоветскому человеку больничная палата, а… Одна большая хижина с выложенным камнем круглым очагом посредине. Высокая остроконечная крыша с дырой в верхушке, стены из стволов, очень напоминавших толстый бамбук. Похожие хижины я видел в Юго-Восточной Азии. Вдоль стен расставлены топчаны, два из которых не пустовали.
На меня во все глаза смотрели двое – тот самый парень, шмякнувшийся со столба, и девчонка с огненно-рыжей шевелюрой, заплетенной в толстую косу. Мальчишка сидел на топчане, через один от меня, скрестив ноги. Из одежды на нем только широкие серые штаны, грудь туго замотана белыми бинтами. Интересно, чем ему прилетело? Чуть дальше и левее на топчане, накрытом разноцветным лоскутным покрывалом, свесив ноги, сидела девчонка лет шестнадцати на вид, глядящая на меня с неподдельным интересом. Рыжие волосы, такого насыщенного цвета, что хоть прикуривай, миловидное личико, вздернутый веснушчатый носик, большие зеленые глаза… А она симпатяжка. Одета в такие же серые штаны, как и пацан, но помимо них на девчонке еще безрукавка, похожая на ту, что я видел на мастере Тане – с деревянными застежками на боку. Девчонка, похоже, тоже ранена, только забинтованы у нее руки, от плеч и до самых кистей.
– Не очень-то вежливо с твоей стороны, зик, – сухо прозвучало рядом. – Впрочем, я тебя не виню. По рассказам Тана, с головой у тебя проблемы. Да и манерам ты явно не обучен.
Ага, а меня, стало быть, зиком называть можно? Я повернул голову на голос, практически нос к носу столкнувшись с… В изголовье топчана стояла маленькая, сухонькая, морщинистая старушонка. Длинная седая коса обмотана вокруг тощей шеи. Это что, она, что ли, Шестой Лист? Старушенция одета во что-то очень напоминающее комбинезон. А поверх него через плечо накинут патронташ или что-то вроде. Только вместо патронов в этом патронташе разноцветные пробирки или склянки из толстого стекла. В общем, бабулька очень походила на революционного матроса, обмотанного пулеметной лентой. На ногах у странной старушки, завершая картину, – обувь, похожая на мои самодельные гэта. Я попытался подняться, но был остановлен маленькой ладошкой морщинистой старушенции.
– Так, а ты ложись, ложись, ишь, бодренький какой, – сухо скомандовала мастер Со. – День лежал без сознания, я уж думала – все, не жилец. Рано тебе еще вскакивать, после таких-то повреждений. А ну-ка, давай-ка мы тебя посмотрим…
Бабулька простерла надо мной руку. Пальцы окутались голубоватым свечением, от которого шло приятное тепло. Что-то подобное проделывал и мастер Тан после той первой драки в переулке. И, минуточку… она сказала – день без сознания?
– Так… хорошо… – пробормотала мастер Со, водя ладонью над моим телом. – Никаких повреждений. Ребра срослись, внутренние органы в порядке, да и центр Ри не поврежден.
Ри? Это еще что такое? Я непонимающе уставился на взволнованного мастера.
– Да уж, такое вместилище не часто увидишь, – продолжила мастер Со. – Задницей чую, хлебнем мы с тобой… Ладно, не мое дело. Раз Тан тебя нашел, то пусть сам и разбирается. Мое дело тебя вылечить. А ну-ка… Встать можешь?
Я откинул покрывало, сев на топчане, и опустил голые ноги на деревянный пол. И тут же снова запахнулся покрывалом – оказалось, что из одежды на мне… ничего. Я бросил быстрый взгляд на девчонку. Та сделала вид, что ничего не видела,