С этими словами он потянулся к кнопке звонка, Но нажать не успел, дверь уже открывали.
Стоявший в дверях человек был высок и худ. Больше всего он напоминал вышедшего на пенсию учителя, любимого детьми и коллегами — сутуловатый, с внимательным и доброжелательным взглядом больших карих глаз. Сейчас он с любопытством рассматривал гостей поверх державшихся на кончике носа очков в тяжелой пластиковой оправе.
Осмотрев, сделал шаг в сторону, приглашая войти:
— Заходите, не стойте де на пороге.
И исчез в коридоре.
Вяземский с Олафом последовали за ним.
Внутри квартира также напоминала жилище преподавателя или неудавшегося ученого: бедноватая но чистая обстановка, письменный стол, заваленный исписанными листами, потрепанными справочниками и тонкими брошюрками в пожелтевших мягких переплетах.
Хозяин квартиры сел на продавленный диван, кивнул гостям на кресла покрытые красными в зеленую полоску покрывалами:
— Присаживайтесь. Думаю, мне представляться смысла нет. Да и кто вы такие, я знаю. Так что, перейдем сразу к цели вашего визита.
Опускаясь в кресло, Ян аккуратно поддернул штанины безукоризненно выглаженных брюк, вальяжно откинулся на спинку и заговорил:
— Я все же представлюсь, поскольку лично мы незнакомы. Ян Александрович Вяземский. И начальник моей службы безопасности, Олаф.
— Просто, Олаф? — хмыкнул в ответ тот, кого норвежец называл Дольвего.
— Для вас, просто, — сухо подтвердил Вяземский. Сам начальник службы безопасности сохранял вежливо-равнодушное молчание, всем видом показывая, что здесь он исключительно в качестве сопровождающего.
— Слышал я об одном Олафе. Говорили, что этот воин мог оборачиваться медведем. И медведь этот нес только смерть и хаос. Впрочем, — оборвал он сам себя, — это только слухи, которые я слышал много-много лет назад.
— Если не столетий, — негромко сказал Вяземский.
— Если не столетий, — легко согласился собеседник. — Так, может быть, все же перейдем к делу? Я не думаю, что специальный посланник Орена Стражей посетил мое скромное жилище только для того, чтобы поговорить о старых добрых временах.
— Считайте, что это визит вежливости. Как в те самые старые добрые времена, когда было принято наносить визиты соседям, представляться, знакомиться.
— Или когда принято было проверять поднадзорных — негромко бросил в пространство Олаф.
Дольвего стремительно развернулся к нему, выбросил вперед руку, и уткнул в норвежца вытянутый палец с длинным твердым ногтем.
— Ты! Ручной медведь, знай свое место — прошипел он. — Я не давал в моем доме слова выродкам Севера.
Олаф лишь благодушно ухмыльнулся в ответ, и кивнул Вяземскому:
— Хамит. Значит, не боится. Одно из двух, или чистый, или очень глупый.
Вяземский задумчиво почесал подбородок, и обратился к Олафу, так, будто они сидели в комнате вдвоем:
— Наверное, все же, чистый. Во всяком случае, я на это рассчитываю, не хотелось бы начинать пребывание на исторической родине с крови.
И уже резко, ломая рисунок разговора, развернулся к Дольвего:
— Четверо суток назад. В Приграничье волнение было? Отвечать быстро.
Слова хлестнули высокого старика словно бичом. Он резко выпрямился, глаза полыхнули черным пламенем, зрачок, прыгнув, стал вертикальной желтой щелью, окруженной кольцом непроглядной черноты.
В квартире ощутимо потемнело, температура опустилась на несколько градусов.
На Вяземского это не произвело ни малейшего впечатления. Развалившись в кресле, он скучливо произнес:
— Дернешься, убью.
И Дольвего поверил, осел на диване, жуткие нечеловеческие очи снова превратились в усталые глаза доброго учителя на пенсии.
— Чувствовал. Было такое как раз четыре ночи назад.
— Ты знаешь, что в ту ночь произошло.
— Знаю, конечно. Вашего сторожа и убили.
— Стража, Дольвего, Стража, — поправил собеседника Вяземский. — Не забывайся, пожалуйста. То, что ты подписал Протокол Нейтралитета, не дает тебе права хамить.
— Спрашивай и уходи, Страж, — с гримасой ответил Дольвего. — Протокол не дает тебе права находиться в моем жилище дольше необходимого.
— Если это не продиктовано угрозой Границе и нейтралитету, — напомнил ему Вяземский, — А вопросов у меня немного. Пока.
Дольвего кивнул, мол, слушаю.
— Первое. Кто из местных мог такое сотворить? У кого могли возникнуть настолько веские причины, что он решился на убийство Стража?
— Никто, — быстро ответил старик. — Из тех, кто здесь существует постоянно, никто. Никому не выгодно нарушать Протокол, а насчет чужих ничего не скажу, просто не знаю.
— Как ни странно, я тебе верю. Вопрос второй — общая обстановка. Какие операции в городе могли потребовать привлечения чужих?
Дольвего пожал плечами:
— И снова ничего тебе не скажу. Ни о каких новых операциях по эту сторону Приграничья я нее слышал. Те, кто живет здесь, придерживаются Нейтралитета, стараются не выходить даже в Приграничье. С мелкими делами твой предшественник успешно справлялся сам, и никому на хвост, насколько я знаю, не наступил. Во всяком случае, настолько чувствительно, чтобы кто-нибудь из настоящих магов или древних рас хотел его убить, — пожал он плечами.
— Так «да» или «нет», договаривай, — жестко сказал Олаф.
Дольвего бросил на него ненавидящий взгляд, но продолжил:
— Из тех, кто подписывал Протокол Нейтралитета, не появлялся никто. Но я недавно сталкивался с человеком. Зовут Мануэль Лесто. Ничего конкретного, мы просто виделись в гостях, но он него явно несло Приграничьем. Он явно умеет пользоваться дорогами магов, и зачем-то перемещался к Границе.
— Что еще? — спросил Ян.
— Ничего. Это было только мое ощущение. Он ничем не показал, что увидел меня или понял, кто я такой, но чувство было сильным.
— Хорошо. Я тебе верю, — легко согласился Вяземский, и встал.
— На этом мы заканчиваем свой визит. Спасибо за гостеприимство.
— Надеюсь, больше визитов не будет, — процедил хозяин квартиры, провожая гостей.
Захлопнув дверь, он процедил:
— Будь ты проклят, полукровка.
Подойдя к автомобилю, у которого уже дежурил обманчиво расслабленный Владимир, Вяземский негромко сказал, обращаясь к нему:
— Спасибо большое, Володя. Мы с Олафом сядем сзади, надо обсудить кое-что. Ты, кстати, тоже слушай, это и тебя касается.
Молча кивнув, он сел за руль.
Как только машина тронулась, Вяземский заговорил.
— Итак, господа, ваши впечатления от визита. Сначала вы, Владимир.
— Поскольку наверху не был, могу сказать только об окружающей обстановке. Ход там, действительно, есть. Но им очень давно не пользовались, он и не фонит почти. Походил вокруг — на том уровне, который я могу воспринять, все чисто. Мой вывод — субъект соблюдает Протокол, либо, если и занимается чем-то, что выходит за его рамки, то очень осторожно, и не здесь. — отрапортовал Владимир и замолчал, сосредоточившись на вождении.
— Логично. Вполне логично, — протянул Вяземский.
— Только не забывайте, к Дольвего нельзя подходить с человеческими мерками и надеяться на его человеческие реакции, — негромко заметил Олаф.
— Безусловно. Потому я и старался спровоцировать его на проявление сущности. Нет, он действительно не знает ничего, выходящего за рамки обычной мелкой возни в Приграничье. Дольвего не того полета птица, чтобы скрыть от нас с вами, Олаф, свое участие в чем-то крупном. Слишком злобен, слишком сильно ненавидит Стражей, не очень умен, а потому опасен для любых серьезных заговорщиков.
— Кратко