– Лидер, что будем делать с трупами и их вещами? – послышался голос одного из ублюдков со стороны, где лежало тело Станислава.

– Ничего не трогать! Трупы сжечь вместе с их вещами. Не хватало ещё, чтобы нас связали с их пропажей.

– Обычные искатели, даже не благородные, кому они сдались?.. – попытался возразить подчинённый, но тут же, заикаясь, добавил: – Ладно-ладно, я всё понял. Сейчас всё сделаем.

«Думай, думай, думай», – время поджимало, времени притворятся мёртвым нет.

Что у меня есть? Слабый и неразвитый источник магии, использовать который в прямом столкновении не получится, как ни старайся. Ещё и тело Антона, которого я не понимал и не знал, в настоящем бою это огромная проблема. Значит, остаётся использовать только низшие или даже базовые рунические плетения.

Осторожно чуть приоткрыв глаза, я осмотрелся. Можно сказать, мне повезло, что Антон упал всего в нескольких метрах от клетки с монстром. Возле неё сейчас как раз находились лидер и двое его подчинённых, рассматривая тварь внутри. Ещё один что-то делал с телом Стаса вне поля моего зрения.

– И всё-таки какая же жуткая образина, а воняет-то как, аж воротит, – сказал один из уродов, сплюнув на землю.

– Ещё бы не вонял, он же сожрал сразу две души, – ответил ему на это Александр. – Теперь он стал ещё сильнее и противнее.

Кровь. Лицо Антона в крови от того, что его буквально протащило по земле. И это хорошо – нет ничего сильнее и лучше для рунического мага, чем собственная кровь. Конечно, использовать свою жизненную силу очень опасно, но сейчас иного выбора у меня просто нет.

Дотронувшись до разодранного лица, я ощутил на пальцах липкую жидкость. Одним движением, не глядя, вывел базовую руну Lam. Аспекта разрушения.

Сделать это незаметно и быстро казалось тем ещё испытанием, особенно когда у тебя трясутся руки, но у меня получилось. Благо контуры этой руны самые простые из всего набора глифов.

Теперь оставалось влить лишь толику силы в получившийся рисунок. Сейчас это всё, на что я способен, но должно хватить с лихвой.

Руна вспыхнула силой, на секунду проявляясь в реальности, а затем моя магия ударила по клетке, в которой находилась тварь. Стоящие рядом искатели даже не поняли, что произошло, когда ловушка с монстром взорвалась прямо перед ними.

А уже в следующее мгновенье голова одного из ублюдков взорвалась, превращаясь в кровавое месиво. Обозлённый монстр убил расслабившегося изменённого одним ударом.

Тварь тут же торжествующе заверещала и бросилась на своих пленителей.

Второму подчинённому Александра тоже не повезло. Яростный вихрь, в который превратился пожиратель, накрыл его до того, как он успел среагировать. Секунда, и ещё одно тело падает на землю изломанной куклой.

Сейчас монстр не пытался поймать своих жертв, чтобы выпить их души, вместо этого он впал в неистовство, нападая и уничтожая любым способом своих обидчиков.

Я мысленно подобрался, нужно уходить, пока тварь отвлекает на себя внимание искателей. Очень сомневаюсь, что в таком состоянии смогу хоть что-то противопоставить её силе или возможностям лидера. Уже очевидно, что он лишь немногим слабее монстра.

Попытался двинуться и вдруг с удивлением понял, что ноги практически не слушаются меня. Единственное, что удавалось, – это лишь немного двигать ими. Похоже, я ещё не до конца получил контроль над телом Антона, или же моя душа ещё не привыкла к нему… проклятье!

Тем временем на поле боя всё изменилось. Как ни крути, Александр и его группа были опытными людьми, так что в себя они пришли очень быстро.

Последний из группы искатель, что до этого был чем-то занят, очнулся и бросился на пожирателя, прикрывая своего шефа. Он выскочил перед монстром и, используя необычный длинный посох с железным навершием, принялся осыпать тварь невероятно быстрыми ударами.

Тело мужчины окутала непонятная мне аура. А сам он словно расплывался в момент движения, отчего уловить его взглядом было трудно.

Александр же в этот момент, оказавшись за спиной своего подчинённого и получив, наконец, время, поднял руку, сжав её с явным усилием в кулак. В этот же миг тот вспыхнул ненасыщенным алым светом, а на монстра рухнул стремительный огненный росчерк энергии. По глазам ударила вспышка света, и над территорией сада прокатился полный боли и обиды рёв пожирателя.

Я мысленно выругался. Так они очень быстро смогут как минимум отогнать тварь. И это плохо. У меня сейчас осталось не так много сил, да и возможностей источника хватит лишь на пару фокусов…

С помощью крови вывожу уже вторую руну, на этот раз Shol. Это базовая руна, отвечающая за взаимодействие с землёй. Раздел понимания гармонии. И то, что мне сейчас исполнить легче всего из-за своей малой силы.

Активация глифа мысленным приказом, и вот уже земля под воином с посохом вдруг разошлась в стороны, а его ноги по щиколотку провалились. Он буквально на мгновенье потерял концентрацию и равновесие, и этим воспользовался пожиратель.

Я успел различить, как мужчину подхватила какая-то магическая сила и тут же с размаху впечатала в землю. Хруст костей и предсмертный хрип – вот и всё, что донеслось до меня, перед тем как темнота сомкнулось надо мной, отправив в беспамятство. Второй глиф всё-таки для ослабленного источника оказался лишним…

Понятия не имею, сколько я пролежал без сознания, но пришёл в себя от дикой боли, которая, казалось, охватывала всё моё тело. Или, точнее, тело Антона.

Кое-как открыв глаза, осмотрелся.

Огороженная территория парка представляла собой сейчас место серьёзного сражения. Оплавленные и обожжённые участки земли, тут и там виднелись воронки, оставленные при столкновении Александра с монстром.

Тот, сожрав две души, явно оказался непростым противником даже для сильного изменённого. Часть зданий, примыкающих к саду, а также несколько участков каменного забора оказались разрушены. Неплохо они так разошлись.

Тела членов группы виднелись то тут то там. В пылу сражения Александру было не до того, чтобы обращать внимание уже умерших товарищей, отчего эти тела представляли сейчас отвратительное зрелище.

А затем я выхватил взглядом тело и самого лидера. Тот лежал рядом с поверженным пожирателем душ и был залит с ног до головы собственной кровью.

Ему всё-таки удалось убить разожравшегося монстра, превратив его в самую настоящую обуглившуюся головёшку – лишь по характерным формам я понял, что это именно та тварь. И уже одно это демонстрировало, насколько сильными были изменённые продвинутых ступеней.

Кое-как поднявшись на ноги, я, пошатываясь направился к Александру. А где-то через пару шагов под моими ногами что-то звякнуло. Опустив взгляд, с удивлением понял, что умудрился наткнуться на меч Антона, который он выронил в момент удара твари. Удивительно, что в таких условиях клинок остался цел и даже не погнулся.

С некоторым усилием поднял оружие. Рукоять была тёплой и придавала уверенности. Особенно для