— Что здесь происходит?!
— Мама! Спаси! — взвыл парень и тут же получил чем-то вроде молнии по голове. — Они убьют наследника!
Наследника? Избавляться надо от такого ветреного наследника!
— И правильно! Меньше нам проблем от тебя будет, — была единодушна со мной женщина и посмотрела на меня. — А ты чего не присоединяешься к остальным? Бей, разрешаю. Всё равно с ним ничего не будет: как с чешуи вода.
— Да мне не хочется, — нервно ответила я. — Я — гуманистка.
— Кто? — удивленно вскинула брови женщина. — Не слышала о таких. Новый вид магии?
— Почти. Доброта называется. А доброта — это настоящая магия, — искренне ответила я, и женщина улыбнулась.
— А ты мне нравишься. И чего с моим сыном связалась?
Да в общем-то я не связывалась…
— Что здесь происходит? — раздался властный голос рядом.
Я медленно развернулась к говорившему. М-м, а можно мне обратно в картину?
— Впрочем, не важно. Вы кабана тут не видели?
Я тут же отвернулась, сделав вид, что очень заинтересована экзекуцией Элитона. Блондин, которого я встретила, выпрыгнув из картины первый раз, смотрел на собеседницу, а не на меня. К счастью.
— Кабана? — удивленно переспросила женщина. — Нет, только одного свинтуса. Может, ты поговоришь со своим наследником?
— Нет, — отрезал мужчина. — Я давно сказал вам с Траймом: заведите еще одного сына, этот мой внук ни на что не годен.
Да-да, не годен. А мне пора отсюда сваливать, бочком, бочком…
Подождите, он сказал внук?!
— Стоять, — резкий оклик действительно заставил меня остановиться. Светлые глаза пробежались по моей фигуре, закутанной в покрывало, и на лице расплылась хищная улыбка. Только бы не признал, что я и есть кабанчик… — Ты!
М-м, как бы удержать свои мысли за семью печатями?
— Я, — не стала отрицать.
— Только не говори, что она еще и твоя любовница, отец, — прошептала женщина, покачав головой. — Ну за что мне всё это? Это всё твоё дурное воспитание!
— Не сваливай всю вину на меня, Ариэлла, — хмыкнул блондин и посмотрел на меня с предвкушением, разве что ладони не потер. — Здесь кое-кто поинтереснее моего бездельника-внука.
— К слову, пока вы вспомнили обо мне! Мне помогать кто-нибудь собирается? — подал голос Элитон, но от него лишь отмахнулись.
А девушки замахнулись. Вновь.
— Ариэлла, помоги леди, — кивок на меня, — одеться и отведи в мой кабинет. Нам о многом предстоит поговорить.
А может не надо?
— Надо, — ответил он на мой мысленный вопрос и улыбнулся.
Предвкушающе. Может, удастся сбежать обратно к красноволосому?..
Ариэлла лишь удивленно вскинула брови, но перечить отцу не стала. Неужели он и правда её отец? Выглядит ровесником! Женщина попросила следовать за ней. Вариантов у меня было немного, поэтому я проявила чудеса послушания. Комната, в которую мы пришли, находилась на втором этаже.
— Гостевые покои, — пояснила женщина. — Располагайся. Я пришлю к тебе служанку с платьем. Как тебя зовут?
— Анна.
— Рада знакомству, Анна. Меня зовут леди Ариэлла. По всем вопросам можешь обращаться ко мне.
Я лишь машинально кивнула. Ариэлла, сдержанно улыбнувшись, покинула комнату. Я огляделась: комната была просторная, с широкой кроватью, вместительным шкафом и диванной зоной у витражных окон, откуда открывался чудесный вид на море. Именно им я и залюбовалась, пока ожидала служанку с платьем.
Служанку, с ума сойти! А ведь здесь и правда монархический строй, судя по всему. И одежда интересная. Блондин был одет в брюки и белую рубашку, поверх которой был накинут темно-зеленый жилет. А на леди Ариэлле было персиковое платье в пол с длинными рукавами-воланами, узкой юбкой и глухим воротом. Волосы у неё были собраны наверх в замысловатую прическу и украшены шляпкой с широкими полями, защищающими от солнца. Должно быть, она собиралась выйти и прогуляться к морю, пока её не привлекли крики из спальни сына.
— Госпожа, — окликнула меня вошедшая служанка и повесила на ширму белое летнее платье и плетеную шляпку. Также на пол она поставила туфли с завязками сзади, видимо, чтобы регулировался размер. — Позвольте помочь вам.
— Не стоит. Я справлюсь.
— Тогда буду рада помочь, если понадоблюсь.
Девушка оставила меня, встав за ширмой. Её помощь мне действительно вскоре понадобилась — эти маленькие пуговки на спине я бы не смогла застегнуть сама. А вот шляпу я пока не надела, лишь взяла в руки.
— Всё? — вернувшись, спросила леди Ариэлла и, когда я вышла из-за ширмы, оглядела меня с ног до головы. — Чудесно! Вам очень идет белый цвет. Пойдемте со мной, Анна.
Когда мы выходили из комнаты, я мельком заметила свое отражение в зеркале: действительно, белый всегда мне шел. Возможно, из-за каштановых волос и немного загорелой кожи. Фасон платья помогал сделать мои округлые формы более утонченными, выгодно подчеркивая узкую талию и пышную грудь. Вот только взгляд карих глаз мне сегодня не нравился — был в нем легкий страх от пережитого.
Мы вновь спустились на первый этаж по узкой угловой лестнице, после чего открыли вторую дверь справа. Ариэлла пропустила меня вперед и закрыла за мной дверь, оставив наедине со своим отцом.
Блондин обернулся ко мне и указал на кресло.
— Присаживайтесь, Анна. Я уже предварительно убрал отсюда любые изображения, через которые вы могли бы… уйти.
Он явно хотел сказать “сбежать”, но вовремя передумал.
— Спасибо, — откликнулась я и приняла предложение мужчины, приготовившись слушать.
Он склонил голову, будто размышляя, а потом хмыкнул.
— Вы не против перейти на “ты”? Отлично. Разговор предстоит долгий. Хотя мне все еще сложно поверить, что ты анимаг. Думал, вы все вымерли.
Ха! Он даже не представляет, насколько мне сложно в это поверить! Тот красноволосый тоже думал, что все анимаги вымерли, а где он сейчас? Если бы я только знала! Вот и чего он оставил меня одну, такую беззащитную, наедине с весьма опасными книжными изданиями?..
— Красноволосый? Который? Та-а-ак, очень интере-есно, — мужчина разговаривал, растягивая слога. — Иномирянка-анимаг, владеющая способностью перемещения по рисованным мирам. Интре-есно, — вновь повторил блондин. — Забавный коктейль. Что ж, позволь представиться. Меня зовут Арвен, я глава клана Жемчужных драконов.
Еще один?!
— Да, ты все верно поняла, я тоже дракон, как и встреченный тобой ранее. Вот только тот, судя по всему, огненный.
Огненный… стоило догадаться. Это слово лучше всего характеризует его. Он и правда был словно открытое пламя, которым можно