Интересно, а закрыться от Арвена как-то можно? А то он так все мои грязные мыслишки узнает.
— Поверь мне, в твоей голове не может быть настолько грязных мыслей, сколько я повидал на своем тысячелетии.
Тысяче… что?
Дракон рассмеялся: искренне, словно был здесь и сейчас счастлив знакомству со мной. Я смутилась и прикусила губу.
— Закрыть свои мысли можно, — продолжил дракон, — но для этого нужно владеть магией и уметь ставить ментальные блоки. Когда-нибудь ты научишься. А сейчас, как я понимаю, ты бы хотела узнать, кто ты такая?
Очень! И что я здесь делаю, и как перемещаюсь по картинам, и сколько это будет длиться, и как вернуться домой. А еще — кто такой тот красноволосый?
— Вы мне поможете? — спросила насторожено. — Бескорыстно?
— Моя корысть — наблюдение. Мне интересно узнать больше об анимагах. Да-да, ты — анимаг, то есть существо, способное принимать другие обличья, в том числе и животные. Видишь ли, мне уже больше тысячи лет, и я повидал в этом мире многое, поэтому смогу тебе помочь. Ты можешь довериться мне: драконы по своей сути созидатели, а не разрушители. Особенно жемчужные.
— Почему особенно?
— М-м, для начала, расскажу, куда ты попала. Наш мир населяет множество различных рас, начиная от эльфов с драконами и заканчивая троллями, гномами и людьми. Наш мир — магический, хотя слышал, что существуют абсолютно латентные к магии миры.
— Мой был таким, — кивнула я.
— Интересно, — вновь повторил мужчина. Видимо, это его любимое слово. — Тогда тебя многое будет здесь удивлять. В том числе различные представители флоры и фауны. В Дракмарской империи — территории драконов — таких много.
— Как я понимаю, вы оборотни?
— Да, — кивнул Арвен. — Наша магия в чем-то схожа с анимагами, но представители твоего рода могут оборачиваться в любое животное. Некоторые даже в нескольких. Хотя об анимагах в нашем мире никто не слышал почти полтысячи лет, поэтому ты — феномен нашего времени, надежда на возрождение великой расы.
М-да, попала так попала! Надеюсь, домой вернуться получится?
— Это можно устроить, — обрадовал меня Арвен. — Но проблема в том, что для начала надо найти, из какого ты мира. Миров — бесконечное множество. Мы, обычные жители Дракмара, не способны перемещаться изнанкой, а вот жители тонкого мира — демоны — вполне. Надо будет нанять одного из демонов и заключить с ним сделку. Он сможет найти твой мир и вернуть тебя туда.
Ура!
— Когда отправляемся на поиски демона? — сгорая от нетерпения, спросила я.
— Что, даже не любопытно, каков наш мир и какие способности и открытия тебя ждут? — заговорщицки спросил дракон.
Я сглотнула. Вопрос был интересный. Но дома меня ждет мама и жених. Разве я могу вот так просто бросить их и остаться тут?
— В любом случае, чтобы нанять демона, нужно предложить ему что-то интересное взамен, — начал подкуп дракон. — У тебя этого интересного, как я понимаю, нет. А у меня — есть. Смогу найти для некоторых демонов артефакты, которые их определенно привлекут.
— И какую цену вы назначите, чтобы отдать мне один из таких артефактов?
— Всё ту же — информация. Мне интересны анимаги. Ты поживешь здесь месяц, я изучу твои способности, напишу о тебе трактат для потомков, после чего найму демона, который доставит тебя домой. За месяц ведь ничего не изменится?
На самом деле, изменится. Мама с ума сойдет от беспокойства! А Денис… да он вовсе забудет обо мне! Девушек вокруг него всегда вилось много, а особым постоянством он не отличался. Есть у него такая черта, к сожалению.
— Не принимай решение сразу. Подумай. А пока думаешь, я немного расскажу тебе об анимагах. По крайней мере то, что знаю сам. Что тебе интересно в первую очередь?
Я задумалась. Интересно было всё! Но кое-что все-таки особенно.
— Как можно прекратить скачкообразные перемещения? Не хотелось бы, чтобы меня затягивало, словно пылесосом. — Арвен не понял этого слова, но перебивать не стал. — К тому же, не через все картины приятно перемещаться. Есть крайне опасные, а есть просто неприятные — зацикленные узоры. Психоделика меня убивает.
Я поморщилась. Дракон не понял и половины моих слов, но лишь задумчиво кивнул.
— Идем. Посмотрим, что можно сделать.
И когда я уже готова была подняться, живот заурчал. Смутившись, я сделала вид, что ничего не произошло, но дракон не был обучен тонкостям земного этикета, поэтому сообщил:
— Полагаю, твой организм тратит много энергии на переходы, оттого и зверский аппетит.
Так вот в чем дело! А я-то думала во всем виновато обличье свиньи.
— Не исключаю и этот вариант. Так что сначала пообедаем, а потом закончим дела.
Но судьба решила распорядиться иначе, когда после короткого стука и разрешения в кабинет вошел лакей и важно известил:
— Вас ожидают в гостиной, лорд.
— Кто? Я просил меня не беспокоить.
— Да, но… Это Владыка Огня.
Жемчужный дракон удивленно вскинул белые брови и перевел на меня внимательный изучающий взгляд. М-м, вот интересно, а Владыка Огня у нас не тот красноволосый?..
Глава 4
— Владыка Огня? — хмыкнул Арвен, склонив голову набок. — Вот интересно, что одному из сильнейших драконов Дракмара и главе многочисленного клана понадобилось в моей скромной обители?
— Вы разве тоже не глава клана? Быть может, политические вопросы? — с надеждой спросила я.
— Жемчужные — малочисленный клан, нас всего три сотни. Наша магия — магия разума, мы отличаемся даже от представителей своего вида, а с возрастом начинаем любить уединение. Последний раз с Владыкой Огня я виделся… дай-ка подумать, лет десять назад? Как раз на приеме по случаю передачи титула новому главе. Поэтому твое здесь пребывание и его одновременно — не случайность.
А может, все-таки случайность? Я очень надеюсь на чудо! Хотя учитывая, что я стащила какой-то артефакт, верить в случайности не приходится. Да и ладонь тогда обожгло, когда наши руки соприкоснулись. Быть может, это связано с сорванным ритуалом? Или с теми шрамами, что остались после него?
— С ритуалом? — поймал мои мысли Арвен и властно потребовал: — Покажи руку.
Минуту посомневавшись, но поняв, что выбора у меня вновь нет, я протянула руку. Дракон осмотрел её, а потом провел над ней ладонью, от которой шло небольшое теплое свечение. Усмехнувшись, он отпустил мою руку и откинулся на спинку кресла.
— Ну и дела!
Что?.. Неужели это смертельное проклятье? Мне осталось жить недолго, и помощь демонов не потребуется? А как же мама?