– Нет. Нужен действующий Пакт. Так завещал Мерлин.
А Мерлин был не на стороне людей.
* * *На следующий день мы все вместе ждали во дворе шато князя Коралиса. Я бы предпочла остаться дома, но не получится прятаться там вечно, поэтому лучше уж столкнуться с этим сразу. Когда ворота замка распахнулись, я сцепила пальцы. Больше дюжины демонов въехало верхом во двор, все они были одеты в униформу Коралиса. Большинство людей Аарванда я до сих пор видела лишь в их демоническом облике, когда они сражались за нас перед Лунными вратами. Теперь же, сидя на своих лошадях, они казались мне древней силой, дикими и отважными. Наш мир выглядел слишком цивилизованным для этих мужчин, которые полторы тысячи лет жили исключительно в наших легендах. Все-таки Аарванд отказался от еще более эффектного появления. Мог бы и приземлиться прямо среди нас в своем драконьем обличье. Я обрадовалась, что он этого не сделал.
Делегацию встретила ледяная тишина. Если кто-то и испугался этой необузданной компании, то виду не подал. Сам Аарванд сидел верхом на угольно-черном коне во главе группы. В самом конце скакали Нэа, Тирза и Тарон. Заметив меня среди волшебников, Нэа помахала мне рукой. Лошади остановились по молчаливому приказу своих всадников, и те спешились. Калеб подошел к Аарванду, и они поздоровались кивками головы. Умели ли они в человеческой форме общаться между собой мысленно, и, если да, то о чем сейчас Калеб сообщил своему брату? Ищущий взгляд Аарванда скользнул по собравшимся во дворе людям. Секунду он пристально смотрел на меня, после чего пошел вперед.
– Нам следовало бы прикончить его, – прорычал один из рыцарей около меня. – И его приспешников вместе с ним.
– Тогда Эйден убьет тебя своими руками, – услышала я приторный голос Маэль. – Они наши союзники. Не забывай об этом. Без князя у нас нет шансов.
На это рыцарь больше ничего не ответил, и я сосредоточилась на Аарванде, который в знак приветствия слегка кивнул Эйдену, а затем они пожали друг другу руки. Очевидно, это являлось сигналом для рыцарей Ложи уважать Аарванда как союзника. Если так делал их великий магистр, который по вине князя провел два года в плену, то и они сумеют. В этой войне никто не мог позволить себе личные разногласия.
Эйден подвел Аарванда к своим рыцарям и познакомил их. И вновь наши взгляды встретились, словно притягивались магнитом. На этот раз он коротко кивнул, а потом повернулся к Лорану. Именно этого я и хотела. Будет лучше, если мы просто станем избегать друг друга. В Мораде нас объединяла задача добыть артефакты. Здесь же он должен общаться с Эйденом и его рыцарями. Нам даже не нужно разговаривать. Будет очень легко не попадаться ему на пути.
Когда церемония приветствия завершилась, Аарванд и Эйден вместе со своими рыцарями и офицерами направились в шато.
Нэа, Тирза и Тарон подошли к нам, после чего мы присоединились к остальным. Нэа обняла меня первой.
– Сочувствую по поводу смерти Эзры. – Голос ее звучал сипло. – Никто из нас этого не хотел.
– Я знаю и благодарна за то, что вы сражались на нашей стороне. Это было очень смело.
Нэа непонимающе уставилась на меня:
– А на чью еще сторону мы должны были встать? Мы бы никогда не допустили, чтобы Регулюс вас использовал.
– Потому что Калеб влюбился в Эме. – Мои слова прозвучали с бо́льшим упреком, чем я планировала. Она уж точно в этом не виновата.
Нэа застенчиво пожевала губу, а Тирза сложила руки перед грудью.
– Я обязана тебя предупредить, – все-таки вырвалось у Нэа. – Аарванд был зол как черт, когда обнаружил, что ты исчезла. Он не оставит это просто так.
Его высокая стройная фигура скрылась в недрах замка, и за ним устремились взгляды немногочисленных собравшихся во дворе женщин.
– Я говорила ему, что хочу домой, – сдержанно ответила я. – Он не мой князь.
Тирза пожала плечами:
– В какой-то момент я даже подумала, что он сейчас взлетит, перекинет тебя через плечо и притащит обратно.
– Очень смешно. – Я покачала головой. – У тебя слишком богатая фантазия. – Впрочем, сама мысль оказалась не такой уж неприятной, как должна бы при данных обстоятельствах.
– Я еще никогда не видела его в такой ярости, – с ухмылкой подтвердила Нэа. – А это кое-что да значит. На самом деле мой любимый старший братец всегда в ярости. По большей части на Калеба и на меня, так что это приятное разнообразие.
Надо срочно менять тему, они чересчур уж увлеклись.
– Вега все еще в Коралисе?
Такого вопроса она точно не ожидала.
– Да, – замешкавшись, ответила Нэа. – Она не хочет в Маскун. Боится за своего ребенка.
– И я бы сказала, что не зря. – К нам подошла Маэль. – Отец перекидывал ее, как мячик, а потом повторит то же самое с ребенком Эзры. Передай ей, что она может прийти к нам. Мы будем рады, если она воспользуется нашим гостеприимством, а я могла бы наблюдать ее во время беременности.
– Я ей передам, – пообещала Нэа. – Проведете нам маленькую экскурсию? Аарванд не хотел, чтобы мы его сопровождали, но мне было так любопытно. Мне так интересно узнать, как вы живете.
– Он все так же ни в чем не может ей отказать, – вставил Тарон, подозрительно оглядываясь во дворе. – Она скулила, как капризный ребенок.
Нэа пихнула его в бок.
– Здесь с вами ничего не случится, – попыталась успокоить его я.
– Аарванд заманил Эйдена в ловушку, а результатом стали два года в тюрьме Морады без солнечного света и человеческого общества. Что мешает великому магистру отомстить за это? – задал крайне справедливый вопрос Тарон.
– Не все такие мстительные, как ваш князь, – сказала Маэль. – Эйдену известно, что стоит на кону, и он под угрозой наказания запретил своим людям причинять вред кому-то из вас.
– Приятно знать, – откликнулся он, при этом не выглядя убежденным на сто процентов.
– Давайте зайдем и послушаем, что они оба планируют, – предложила я. – Нельзя давать мужчинам право принимать все решения в одиночку.
Мы переступили порог большого зала, где люди Коралиса, Манон и рыцари Ложи стояли вокруг стола, на котором развернули громадную карту Кериса.
В настоящий момент Аарванд, опираясь руками на стол, говорил:
– Кайя, княжна Цамореля, немедленно отправит дополнительные войска, чтобы укрепить границы Коралиса. – Он водил по карте указательным пальцем. – Разместим их здесь, здесь и здесь. Атаку Регулюса мы ожидаем в ближайшие дни, и магия, которой защищены переходы, лишь ненадолго сдержит его натиск.
– Кайя многим ему обязана, но, естественно, ожидает от него ответного шага за то, что открыто выступает против верховного короля, – шепнул мне на ухо Тарон.
– Разве с ее стороны разумно так однозначно занимать сторону? А что, если Регулюс победит? – спросила я в ответ. Еще в Мораде Кайя