Хорошо, что господин сарказм подхватил куртку со стула и, кивнув хозяину, вышел. Даже не оглянулся. Розовая бабочка полетела за ним. Романтично... Но Яри мне определённо не нравится! А вот добряк Баулу наоборот.
Тот подхватил стул за спинку и сел напротив меня. Посмотрел глаза в глаза и вдруг сказал:
– Я тебе верю.
Пожалуй, именно в этот момент и ни в какой другой я тоже во всё поверила. Добрые карие глаза, окружённые сеточкой морщин, смешные, кустистые брови, нос картошкой с расширенными порами, как у моего дедушки, неровно подстриженные усы, одуванчиковая седина во все стороны, но главное, настоящее и очень человеческое участие во взгляде!
– Правда?
– Да, красавушка, – ответил доктор и ткнул в ранки на моём пальце, оставшиеся после того, как меня цапнул кролик, а затем на похожие на другом. – Прости, пока ты была вне себя, я взял на анализ твою кровь. Ты не такая, как мы. Ты просто не могла родиться на Аэрее. Прости, но я должен сказать, что новости у меня неутешительные...
В его голосе прозвучал истинный трагизм. У меня встал ком в горле.
– К-какие? – разволновавшись, спросила я, мгновенно представив себя, умирающую в муках от несовместимости лёгких с чем-то в местном воздухе; скукоживающуюся до состояния красного боба под воздействием чуждых веществ и всей природы, которая стремится подавить чуждый себе элемент. Вдруг я как микроб или бактерия? Или носитель неизвестных здесь инфекций? Потенциальный разносчик гриппа, кишечной палочки и фермента, способного переварить алкоголь, и других болезней, к которым у меня иммунитет есть, а у всех местных жителей этого мира – нет... Вымерли же американские индейцы от обычного насморка, завезённого испанцами! Может, меня проще убить или закрыть на вечный карантин? Поэтому мистер Баулу смотрит на меня с жалостью и окна в комнату занавешены?!
Я взглянула на рассевшихся на спинке кровати и на комоде жемчужных попугайчиков, с щемящим сердцем ожидая, что они вот-вот раскроют клювики, захрипят и грохнутся на пол, теряя перья.
Но мистер Баулу произнёс:
– Как показала твоя кровь, ты абсолютно невосприимчива к магии! Кроме лёгкой, восстанавливающей...
Я моргнула, начиная глупо улыбаться и чувствуя облегчение — пронесло: я не микроб!
– К магии? Но разве это проблема?
– Это большая беда! – кивнул мистер Баулу. – Такой красивой, юной девушке у нас будет заказан путь и для получения образования, и для карьеры! И даже не знаю, как развлекаться-то тебе с такими-то параметрами? В самом современном театре ты ничего не увидишь! И в парке развлечений... – он огорчённо развёл руками, словно констатировал инвалидность: – У тебя просто другая кровь.
Я выдохнула и рассмеялась, где-то на фоне отмечая, что коварный Кроль хоть в чём-то сказал правду.
– Ну, это не страшно! – заявила я. – Значит, меня и убить магией нельзя? Всяким страшным колдунством и заклинаниями?
Мистер Баулу взглянул на меня поражённо:
– Нет, но...
– Это же здорово! – воскликнула я, вставая с кровати и больше не чувствуя себя носителем чумы и прочих неприятностей. Как камень с плеч!
Мой круглолицый собеседник тоже встал и с восхищением проговорил:
– Какая поразительная стойкость, красавушка! Невероятная! Любой бы на твоём месте уже рыдал и бросался бы в ноги, умолял общественность собирать средства для приёма у главного королевского мага! Впрочем, такой случай в истории запечатлён только один...
– Не люблю рыдать. Я оптимистка, – ответила я. – И так хорошо, что вы мне верите! Но постойте, дорогой мистер Баулу, а у вас есть хотя бы какая-нибудь, самая нереальная, сумасшедшая идея о том, как из вашего мира можно попасть в другой? В мой?
Тот мотнул головой.
– Я чародей только второй категории. А то, что ты спрашиваешь, уже из высших материй.
И несмотря на весь мой оптимизм, я поникла. Меня же дома ждут мои котособачки! Вскинув глаза на доктора, я молитвенно сложила руки.
– Но мне очень нужно домой, мистер Баулу!
– Я понимаю, понимаю тебя, но не знаю, что поделать... Возможно, мистер Яри поможет? – сказал мистер Баулу, почесав подбородок.
– А он из высшей категории?
– О, красавушка, с мистером Яри всё сложно, – замешкался мой собеседник. – Он специалист, конечно, но не всем и всегда хочет... Однако я советую тебе найти с ним общий язык. И я попробую написать одному знакомому в столицу. Он больше знает, как ты сказала, как тебя называл тот кролик-оборотень?
– Лизинья.
– Никогда не слышал...
Мне на руку сел один из жемчужных попугайчиков, щекоча и царапая крохотными коготками.
– Милота какая! – вырвалось у меня. Я поднесла попугайчика повыше, чтобы рассмотреть. Тот взъерошил перышки и начал чиститься. – Мистер Баулу, вы думаете, что мистер Яри не захочет мне помогать?
– Ну не совсем... Я надеюсь на то, что он заинтересован. Случай твой необычный. А он такое любит! Хотя и тут не всё просто.
– Да, с людьми всегда всё не просто, – вздохнула я, глядя в глазки-бусинки пернатого мини-чуда на пальце. Попугайчик чирикнул, подтверждая мои слова.
Доктор Баулу взлохматил ещё больше свою вздыбленную шевелюру и сказал:
– Эммм... Да, ну что ж. А пока... Я подумал, если ты никуда не спешишь, может быть, поработаешь у меня, а? Руки лишние страсть как нужны! Работа без магии предполагается простая, конечно. А так комнатой и питанием обеспечу. Небольшой, но зарплатой... Я так расстроен: уведомление о помощнице из агентства, как оказалось, мне отправили ошибочно. Обещали кого-то из стажёров Академии или даже выпускниц подобрать, но никто не хочет ехать в нашу даль... Эм... Возможно, и ты думаешь, что лучше в королевскую столицу податься? Впрочем, да, там и шансов у тебя больше...
Уж куда мне не нужно, так это к королевским особам! Чем дальше от них, тем лучше! Я на переговоры с террористами не пойду! И никаких условий наглых косоглазых Кролей выполнять не стану! Со мной шантаж не пройдёт. К тому же что-то мне подсказывает, что далеко от того места, где я выпала в чужой мир, уезжать не стоит. А жилье, питание и кто-то адекватный и верящий моим словам мне сейчас очень пригодятся. К тому же мистер Баулу казался человеком добрым.
– Нет-нет. Я с радостью вам помогу! – поспешно ответила я. – И обещаю на кроликов больше не нападать! Расскажете, что требуется делать?
– Как это замечательно, Ларушка! Очень рад! – Мистер Баулу засиял и протянул мне руку.
Я пожала её, пухлую, тёплую,