- Это вам, молодым, кажется, что в морских путешествиях одна романтика и приключения. А на деле... Я ж теперь изменение погоды без барометра чую. Как кости ныть начинают, так сразу бури жди... Вот и сейчас так поясницу ломит, что...
Я сочувственно улыбнулся и кивнул на карту на столе и громоздящиеся на ней навигационные приборы.
- Я помню, как мой отец мечтал, что когда-нибудь корабли смогут пересекать океан, ориентируясь по звездам...
- Кто знает... Но это уже дело молодых да отчаянных. Я вот тоже соблазнился, купил в столице у адмиралтейства новомодный инструмент, а разобраться в нем так толком и не смог. Годы уже не те...
- Можно взглянуть? - я с жадностью уставился на диковинку, показавшуюся смутно знакомой.
Металлическое кольцо, размеченное на градусы и подвешенное на нити, со скользящей планкой, проходящей через центр круга.
- Да, пожалуйста, - капитан встал и взял кольцо за нить. - Через него надо увидеть звезду и передвинуть планку, а затем прочесть угол, отмеченный ее пересечением с градуировкой. Как-то так... Только поди ж ты, его ж держать надо ровно, а во время качки... Стар я уже для таких фокусов...
Я нахмурился. Силуэт отца на палубе, а за кормой бескрайнее море и такое же безграничное громадное небо, словно опрокинутое на голову ушатом холодным звезд. Отец стоял, удерживая на вытянутой руке... нет, не кольцо... крестообразный инструмент... Но он совершенно точно измерял звезды...
- Можно я попробую? - неуверенно спросил я. - Мне казалось, что отец пользовался чем-то подобным, но я толком не помню... Совсем ребенком был...
Капитан покровительственно улыбнулся.
- Ошибаетесь, точно. Его только с полгода назад стали использовать, когда Святой Престол разрешил князю снарядить первую экспедицию, чтобы океан пересечь. Говорят...
Капитан Лакатош понизил голос, перейдя на доверительный шепот:
- Говорят, что в новых землях за океаном... Вы только представьте... Там не веруют в Единого...
- Быть такого не может, - уверенно отмел я. - И все-таки я бы хотел проверить моряцкое кольцо. Пойдемте на палубу...
Ночное небо было ясным, щедро даруя смертным свет холодных звезд, лишь на горизонте закрываемый тучами. Я широко расставил ноги, сохраняя равновесие. Качка была незначительная, но удержать неподвижным тяжелое кольцо оказалось удивительно сложной задачей. Северная звезда, самая яркая и легко отличимая среди прочих, попала в центр круга, но я провозился почти полчаса, прежде чем уверенно выдал капитану:
- Сорок пять градусов высоты Северной звезды.
- Сейчас прикинем, - капитан завозился с картой, - мы сейчас примерно в двухсот милях от Кльечи. Широта места должна быть... если взять высоту светила... азимут... Да, действительно! Сходится!
Я довольно улыбнулся, бережно сматывая шнур моряцкого кольца и с легким сожалением протягивая инструмент капитану. Если бы я не дал обета служения Единому, то возможно сейчас был бы моряком...
- Господин инквизитор, - загорелся хмельной идеей капитан, как будто подслушав мои мысли, - я уже третье плаванье не могу найти толкового навигатора. Последний вообще упился в Ичмелеке и опоздал на корабль... Не хотите отправиться со мной в следующий рейс? Я же видел, как у вас загорелись глаза при одном только взгляде на карты. Зачем губить призвание? Единый не обидится, если вы будете служить ему здесь, в море, верной рукой прокладывая путь и выводя суда из штормов к спасительному берегу. И вы только подумайте, я уже стар, кто-то скоро должен будет занять мое место... Почему не вы? Неужели вы бы не хотели однажды пересечь океан и ступить на новые земли, неся свет веры туземцам?..
Я с сожалением покачал головой.
- Увы, это невозможно. Я дал обет Единому и не могу его нарушить. Спасибо, капитан, за то, что позволили мне вспомнить отца. Благослови вас Единый, - я сотворил священный знак и кивнул капитану, показывая, что возражения бесполезны.
Мужчина ушел, недовольно бурча себе под нос, а я остался стоять на палубе, до боли в глазах вглядываясь то в Северную звезду, то в темнеющий и сливающийся с небом морской горизонт. Часть неба закрыли тучи, очевидно, предвещая ту самую бурю, от которой ныли кости у капитана. Едва слышное шуршание за спиной заставило меня обернуться, а в следующую минуту в меня кто-то врезался и столкнул в воду. Ледяные волны сомкнулись у меня над головой, оборвав крик. Я вынырнул на поверхность, собирая остатки дыхания и сил, чтобы удержаться над водой. Закричал, пытаясь обратить на себя внимание. Юнги несли вахту, поочередно сменяя друг друга, чтобы вовремя перевернуть тяжелые вахтенные часы. Но они частенько засыпали, утомленные тяжелой работой... Я заорал что есть силы, пытаясь подплыть к массивной громаде корабля и уцепиться за что-нибудь. На выступающей корме зажегся фонарь, метнулась тень юнги. Он напряженно всматривался в темноту. Я удвоил усилия и наконец был замечен. На палубе поднялась тревога, заметались матросы. Мне спустили канат и подняли на борт. Капитан был очень встревожен и расстроен. К сожалению, я не видел лицо злоумышленника, хотя некоторые соображения у меня имелись.
Ночью случилась гроза. Корабль казался беспомощной игрушкой жестокой стихии, его швыряло по волнам, а в одну из мачт ударила молния. Среди пассажиров нарастала паника, до меня донеслись испуганные возгласы о каре божьей из-за безумицы на борту. Пришлось призвать встревоженных людей к порядку, отвлекая от дурных мыслей светлой молитвой надежды. К счастью, у госпожи Эльдари хватило ума запереться в каюте и не покидать ее. Среди молящихся не было видно и барда.
Утро было удивительно ясным и чистым, как и глаза Йожефа. Он удивленно смотрел на меня.
- Я знаю, что это ты толкнул меня в воду. Зачем ты это сделал?
- Клянусь, это не я!
Я угрожающе надвинулся на мальчишку, заставив его отступить к перилам.
- Твои песни странным образом влияют на людей. Не отпирайся. Мне придется...
- Господин инквизитор, - вмешалась невесть откуда появившаяся госпожа Эльдари. - Что вы такое говорите? Йожеф - очень талантливый и воспитанный юноша. Зачем ему толкать вас в воду?
Женщина выглядела отдохнувшей, на ее лице не было ни следа от вчерашнего страшного припадка.
- Госпожа Эльдари, я думаю, что его песни спровоцировали ваш недавний приступ...
- Что за глупости! - раздраженно воскликнула она, хмурясь и закусывая губу. - Это все от нервов и дурной пищи. Да чтоб я еще раз отправилась в столицу! Только и говорят о хваленой столичной моде, а на деле и взглянуть не на что! Тьфу!..
- Госпожа Эльдари... - предупреждающе начал я, понимая, что сейчас опять утону в потоке