Он надел на голову шлем. Теперь Тони Старк с ног до головы облачился в новейшие технологии, которые обгоняли весь остальной мир на десятки лет. Он опустил визор, который придавал ему механический – не человеческий – вид.

– Включить систему управления Железным Человеком. Старт.

Дуговой реактор на груди и глаза Железного Человека загорелись белым. Внутри костюма Тони посмотрел на голографический дисплей, расположенный в шлеме. Появилось слово Загрузка.

– Корневой каталог / Экспериментальная система / Регистратор движения глаз для контроля бокового обзора. Старт.

Уровень готовности двигателя и репульсора стабильно поднялись до нужной мощности.

– Пуск.

Двигатели в ботинках Железного Человека выпустили огненную струю, толкнув его вверх сквозь дымку нетоксичных выбросов. Он медленно поднялся и набрал скорость. Бросив взгляд на крышу гаража, Тони заметил прицельную метку. Хорошо, что линза прицела функционирует, но вот вылетать с такой скоростью было совсем не обязательно.

– Отключить систему выбора цели, – скомандовал Тони; стальные двери, судя по сенсорам движения, раздвинулись, открывая портал из гаража во внешний мир.

После нескольких недель затворничества Железный Человек вдруг взмыл в голубое небо яркого бруклинского полудня. Десятки лиц внизу повернулись в его сторону в едином порыве. Железный Человек и шоумен в глубине души – наверное, пошел в отца, Говарда Старка, – сделал мертвую петлю, на секунду потерял равновесие, а затем оживленно помахал рукой собравшейся на улицах толпе. Он послал своим фанатам воздушный поцелуй.

– Джарвис, перенастрой контроль движения, – сказал Тони усовершенствованному искусственному интеллекту, на котором держалась вся работа костюма Железного Человека. Тони решил присмотреться к интерфейсу визуально контролируемого полета – HUD[2], который проецировал в виде голограммы данные в пределах видимости.

– Включи автоматический режим стабилизатора на две минуты. Я оставлю контроль.

– Как скажете, сэр. – Тони запрограммировал ИИ таким образом, чтобы суперкомпьютер воспроизводил манеры его бывшего дворецкого, Эдвина Джарвиса, нанятого еще его отцом, а ныне отвечающего за службу поддержки Мстителей. Как и Джарвис, искусственный интеллект обычно хорошо справлялся со своими обязанностями – но, в отличие от своего живого прототипа, не всегда понимал подтекст и тонкие подковырки.

Железный Человек летел низко, настолько, что видел, как шокированные его появлением зеваки выговаривают: «Железный Человек!» или «Какой же он крутецкий!», когда он пролетал прямо над их головами по пути к пляжу, оставляя за собой тонкие полоски пара, до самой Атлантики. Затем он резко рванул вверх, преодолел звуковой барьер, набрал высоту