В эту минуту на первом этаже у лестницы Клебер в последний раз инструктировал Умника:
— Не говоришь ни слова, стоишь смирно. Надеюсь, ты не взял свой левольвер?
— Нет.
Клебер успел подняться на две ступеньки, когда Умник добавил:
— Но у меня есть ножик.
Клебер застыл и обернулся:
— Какой еще ножик? Где он?
Умник моргнул, но ничего не ответил.
— Ты мне его покажешь?
— Нет.
Умник смущенно хихикнул.
— Лучше не зли меня, Умник! Или ты хочешь, чтобы я разозлился?
О, разозлиться — это Клебер мог и тогда уж не помнил себя. У его брата от страха округлились глаза.
— Ножик понарошку.
— Все равно покажи.
— Не могу. Этомопипин…
— Что-что?
Умник бочком пристроился к брату и прошептал ему в самое ухо:
— Это мой пипин!
Клебер чуть не споткнулся.
— Вот дурень!
— Ай-ай-ай! Нехорошее слово!
И Умник припустился на шестой этаж бегом.
Увидев братьев, Джеки удивилась. Они были похожи, но младший выглядел старшим. Глаза у него были сумрачные, с тревожным блеском, а у второго — светлые, похожие на распахнутые в небесную синеву окна. Так и ждешь, что вот-вот стая скворцов пролетит. У Клебера короткая стрижка, под стать в меру приятной улыбке. У его брата — спутанная соломенная шевелюра, а вид такой, будто он где-то витает. Джеки протянула ему руку, буркнула:
— Здравствуйте!
На это Умник, мигом позабыв обо всех своих обещаниях, затараторил:
— Здравствуйте, как поживаете? Спасибо, до свида…
— Значит, это большая комната? — громко спросил Клебер, стараясь заглушить голос брата.
Джеки вздрогнула от неожиданности.
— Да, это гостиная, и, как видите, очень светлая, окнами на юго-запад.
Умник вертелся у нее перед глазами; ей ничего не оставалось, как смотреть прямо на него.
— У меня галстук, — сказал он на случай, если девушка этого не заметила.
Ее губы дернулись в быстрой, похожей на нервный тик улыбке:
— Конечно, чтобы получить квартиру, полезно произвести хорошее впечатление.
Ей было не по себе, она достала новую сигарету и щелкнула зажигалкой.
— Это опасно, — сказал Умник, которому всегда запрещали играть с огнем.
— Знаю, я скоро брошу, — раздраженно ответила Джеки.
— А есть еще и вторая комната? — вмешался Клебер.
— Да, есть вторая, окнами во двор, на север, там не так светло, зато тихо.
Джеки и Клебер перешли в другую комнату. Умник остался в первой. Он изумленно озирался. Брат сказал, это будет их дом. Но тут ничего нет — ни стула, ни стола! Умник прошелся вдоль стен на цыпочках — мало ли какое колдовство может таиться в таком чудном месте. Вдруг он заметил приоткрытую дверь. Потянул — за ней стенной шкаф. На полках пусто. Умник улыбнулся, сунул руку в карман и вытащил две коробочки с плеймобильками. Он прихватил с собой кучу всяких мелких штучек и быстренько расставил их на полках — устроил целую квартиру. Он с головой ушел в игру, напрочь забыв, зачем сюда пришел. Из соседней комнаты вернулись Джеки с Клебером.
— Осматриваете шкафы? — обратилась девушка к Умнику. — Да, это большой плюс квартиры — много встроенных полок.
Она открыла дверцу пошире.
— Ой, наверно, ребенок жильцов забыл свои игрушки. Извините!
Она протянула руку — хотела собрать фигурки, но Умник заорал:
— Не тронь, это мое!
Пораженная, Джеки перевела взгляд на Клебера.
— Она хотела украсть мои плеймобильки! — разошелся Умник. — Я убью ее! У меня есть ножик!
Джеки совсем перепугалась и выбежала из комнаты, подальше от этой парочки.
— Умник, прекрати! — засуетился Клебер. — Не обращайте внимания, мадемуазель! Он просто умственно отсталый!
Умник судорожно распихивал игрушки по карманам.
— Уходите немедленно! Вон отсюда! — истошно вопила Джеки.
— Ладно-ладно, незачем на нас кричать! — сказал Клебер. — Не нужна нам ваша квартира, да и цену вы за нее заломили несусветную. Пошли, Умник, нечего нам тут делать.
Умник торжествующе посмотрел на девушку:
— Стульев и то нету!
На улице Клебер не произнес ни слова. С самого утра он словно попал в обезумевший мир. А сам превратился в робота. На краю тротуара он удержал брата, чтобы тот не бросился под машину, и сказал ему:
— Видишь, — красненький челобречек.
Когда они перешли на другую сторону, Умник постучал пальцем по стеклу, за которым теперь шагал зелененький челобречек. Бедный малый — у Клебера сердце сжималось от жалости. Если он не сможет найти другого выхода, придется вернуть брата в Маликруа. На обратном пути Клеберу попалась на глаза ржавая табличка у входа в гостиницу «Старый кардинал»: «Комнаты внаем, понедельно». А что? Для начала, пока не подыщется квартира, можно снять комнату, подумал он. Лишь бы не оставаться у тетки.
— Ну-ка, пойдем сюда, — он потянул Умника за рукав.
Внутри было пусто и пыльно. На дощечке за стойкой сиротливо висели ключи, будто давно дожидались, кто бы за ними пришел.
— Есть кто-нибудь? — позвал Клебер.
Умник опасливо засунул руки в карманы брюк.
— Привет! — произнес хриплый голос у них за спиной. Густо накрашенная и крепко надушенная девица в мини-юбке подошла к братьям Малюри. Умник широко улыбнулся — ему нравилось, когда от теть приятно пахло.
— Как делишки, парниша? — девица взяла его за галстук.
Клебер, остолбенев, уставился на нее.
А Умник, довольный, что его наряд оценили, гордо сказал:
— У меня есть галстук!
Девица томно прищурилась:
— Сделать тебе приятно, мой крольчонок?
Услышав про «крольчонка», Умник незаметно пошарил в кармане и лукаво пропел:
— Ку-ку!
Пара мягких длинных ушей свесилась из кармана и затрепыхалась.
— Это что? — опешила девица.
— Не что, а кто! — поправил Умник. — Кончается на «оль»!
«Головная боль», — подумал Клебер, ухватил брата за рукав и шепнул:
— Уходим!
Но в этот самый миг Умник выдернул своего кролика и затряс им перед носом девицы. Она взвизгнула от испуга.
— Это месье Крокроль! — вопил Умник.
Клебер потащил брата к двери и успел получить последнюю порцию — девица прокричала им вслед:
— Больные! Ненормальные оба!
Назад к тетке, в ее темную нору, Клеберу не слишком хотелось, и он решил показать Умнику лицей Генриха IV — красивое здание из светлого с золотистым камня.
— Смотри, вот моя школа.
— Некрасивая.
Они дошли до Люксембургского сада. Умник захотел показать месье Крокролю кораблики. Братья Малюри присели на край бассейна, кролика Умник взял на колени.
— Твой Крокроль обтрепался, — заметил Клебер. — Зря ты его таскаешь в кармане.
— Он не Крокроль, а месье Крокроль!
— Ну ладно, — сказал Клебер и улыбнулся.
Он посмотрел на ребятишек, которые бегали вокруг бассейна за своими корабликами. Побулькал пальцами в воде. Вечерело. Плевать ему на все! На что? На то, что подумают об Умнике с его кроликом. Он вытащил руку и тронул брата за колено:
— Нам пора.
— Ты намочил мне ногу.
На обратном пути они зашли в ближайший магазин купить шоколадного печенья. Стоя в очереди перед кассой, Клебер рассеянно читал объявления местных жителей. И вдруг вздернул брови — судьба явно подавала ему знак: «Студенты ищут двоих товарищей для совместного проживания в наемной квартире. Звонить по телефону…»
Клебер записал номер на использованном билетике метро.
Дома у тетушки Умник попросился принять ванну. И первым делом потащил с собой мешок плеймобилек.
— Месье Крокроля в воду не суй, — предостерег его