– И там загнуться?
– Выходит, так. Он мог забыться, заснуть и во сне умереть от потери крови.
– Мог, – согласилась со мной Алина. – Интересно, а что думает по этому поводу полиция?
Я с опаской посмотрела на подругу.
Я уже говорила, что умею читать ее мысли. Так вот – только не это! Все, что угодно: поход на лыжах к Северному полюсу, одиночное плавание по реке с кишащими в ней крокодилами, подъем к вершине Эвереста (можно, конечно, подобрать вершину и пониже) – только не частное расследование! Не хочу я знать: кто, за что и почему свернул шею «зебре» и от чьей руки пострадал Глеб Кожухов. Не хочу! Считайте, что это мой крик души! Не хочу – все! Устала!
Последние два года моя жизнь складывается сплошь из так называемых «приключений», сопряженных с риском для жизни. Сама того не желая, я на пару с Алиной свободное от работы время провожу в череде частных расследований. То мы разыскиваем пропавших родственников, то мы спасаем от неминуемой гибели лучшего друга, то считаем своим долгом найти убийцу одного из клиентов нашего туристического агентства. Один раз даже боролись с приведением, доставшимся Алине в нагрузку к купленной квартире. Короче, в последнее время у меня не жизнь, а сплошной цирк с кульбитами и пируэтами на минном поле.
За это время мы так часто пересекаемся с работниками правоохранительных органов, что не так давно нас даже пообещали зачислить в штат. Пообещали, конечно, в шутку, но факт остается фактом – в городском управлении полиции нас знают хорошо.
Например, капитан полиции Воронков Сергей Петрович – наш давний знакомый. На редкость милый человек, просто душка! Только иной раз при встрече с нами он не может сдержать эмоций (работа все-таки у него вредная, нервы ни к черту) и сгоряча возьмет да и наговорит нам бог весть чего: дескать, где вы – там очередной труп. Но делает он это исключительно в литературной форме, не прибегая, упаси господи, к ненормативной лексике.
– Меня не интересует, что по этому поводу думает полиция, – довольно жестко ответила я Алине. – Хочешь помочь? Подкинуть следственному отделу пару версий – пожалуйста, но без меня. До сих пор мне во сне видятся выпученные глаза Воронкова и его брезгливая мина, когда он случайно столкнулся с нами, приехав на очередной вызов по поводу убийства. Неужели ты забыла, как он обозначил наше место по жизни? Самозванки, аферистки и разносчицы неприятностей.
– Ой, а ты до сих пор обижаешься, – фыркнула Алина. – Он каждый раз нам такое говорит, могла бы и привыкнуть. А вообще я просто так поинтересовалась твоим мнением. Тем более что Воронков сейчас в отпуске. Приедет только через неделю.
– Вот и славненько. Он отдыхает, и мы отдыхаем. Все отдыхаем.
– Вот и хорошо, что он отдыхает. Значит, мешать нам не будет.
Я поперхнулась и закашлялась. Алина заботливо похлопала меня по спине.
– За дорогой следи, – стряхнув Алинину руку со своей спины, сказала я. – Я смотрю, ты так осмелела, что фотоаппарат Кожухова исчез вместе с отснятыми кадрами. А как же! Все улики в воду. Доказательств, что у нас с «зеброй» был конфликт, нет. Можем и в сыщиков поиграть. Из подозреваемых – да в сыщики. Лихо!
– Ничего подобного! На вечеринке было с полсотни приглашенных. Мы ушли раньше, чем был найден труп. Не понимаю, с какой дури тебе пришла в голову мысль, будто подозревать в убийстве будут нас с тобой.
– Мне пришла в голову эта мысль? Алина, это наглость! – Кровь прилила к голове. Я почувствовала, как нестерпимо жжет в глазах, должно быть, в эту минуту мои глазные яблоки были похожи на два помидорчика «черри». Алина с опаской посмотрела на меня и, закусив губу, сосредоточилась на дороге. Я же не унималась: – Мне, мне пришла в голову эта мысль? А по-моему, это ты мне ее преподнесла, а потом убедила в том, что нам просто необходимо ехать к Кожухову!
– Да? – Алина сделала вид, будто немного подзабыла, как все было на самом деле.
– Да! Все! Вези меня домой! – перешла я на крик. – Хочу жить как люди: уходить утром на работу, вечером возвращаться домой. Уделять свое время близким мне людям – дочери, мужу. И самое главное – не видеть этих нескончаемых трупов.
– Орать-то зачем? Я и так везу тебя домой. Можно сказать, уже привезла. – В голосе Алины слышалось недовольство. «Опель» остановился в моем дворе, аккурат возле подъезда. Алина перегнулась через меня, потянула за ручку и распахнула дверь. – Прошу. Ваша остановка.
«Обиделась, – догадалась я. – Ничего, переживет. Кто нам такая эта «зебра»? Никто! И звать ее никак».
Я выпорхнула из автомобиля и, не оборачиваясь к Алине, буркнула:
– Пока.
Алина резко рванула «Опель» с места.
Я шла, глядя себе под ноги, и чертыхалась на чем свет, поминая Алину. Когда подняла глаза, от неожиданности я отпрянула назад – Олег и Анюта встречали меня у подъезда. Не скажу, что вид у обоих был приветливым.
– Блин! – хлопнула я себя по лбу и виноватыми глазами посмотрела на своих домочадцев.
Ну как меня можно назвать? Замок-то новый. Все ключи у меня! Следовательно, Олег и Аня минимум два часа стоят под дверью. Мобильный телефон остался лежать в коридоре перед зеркалом. На Алинин телефон они позвонить не догадались. Вот и кукуют у подъезда, дышат свежим воздухом. Хорошо, что на улице тепло.
– И где нашу маму черти носят? – подозрительно ласковым голосом спросил Олег.
– И, правда, где ты ходишь? Я есть хочу, – насупилась Анюта.
«Где? В поисках очередных приключений», – мысленно ответила я.
Кожухов жил на окраине. Дорога туда и обратно заняла у меня и Алины два часа, не меньше. Я посмотрела на часы – так и есть, без пяти восемь.
– Надо же, как поздно! – вполне искренне удивилась я. – Простите меня, я совершенно забыла о времени.
– Не сомневаюсь, в компании своей подруги ты обо всем забываешь. Ты даже о нас не вспомнила.
«Не вспомнила, – мысленно согласилась я с мужем. – Как при таком раскладе вспомнить? Ехали к живому Кожухову, а он уже пять дней как покойник. Тут обо всем забудешь».
– Олег, понимаешь, возникли непредвиденные обстоятельства. Мне срочно нужно было отлучиться. Я целый день сидела дома, а …
Олег покачивал головой и молча слушал мои оправдания, мол, что ты еще наплетешь.
– В конце концов, я тоже работаю и в какой-то мере несу ответственность перед людьми.
– Вот как? А перед нами ты не несешь ответственность?
– Да, но … Есть вопросы, которые без меня не решаются!
– У тебя есть зам, Алина Николаевна Блинова, – парировал Олег. – Она может решить любой вопрос, связанный с вашим агентством.
– Да, но… Это не тот случай!
– Какой такой случай? – Олег