Вернувшийся из поместья Анкрейм гонец привез радостную весть.

- Геррн барон согласен, корн - лорд. Согласен на все ваши условия! С нетерпением он ждёт вас, дабы благословить на брак и...

- Да, да, да, - проворчал Дьорн - С нетерпением он ждет и меня, и отступную бумагу. Ладно, скажи там, пусть готовят экипаж. Съезжу и всё улажу.

Поверенный растерялся:

- Так быстро? Даже без соблюдения обязательного срока?

- А чего тянуть? Баронессе восемнадцать уже как несколько дней. И им невыгодно, и мне. Сроки жмут! Готовьте экипаж, ну и здесь всё пусть приведут в порядок. Договорись о свадьбе и прочих приготовлениях. Ясно? 

Поверенный кивнул.

Более чем ясно!

До поместья добрались быстро и без происшествий. Экипаж, добротный и крепкий, не подвел в дороге, а сытые лошади один раз только и запросили постоя, да и то совсем ненадолго.

Честно сказать, Дьорн хоть и слышал о падении семейства будущей жены, но мало представлял размер ямы...

Когда же добрались до места, бастард даже рот открыл от удивления, узрев настежь открытые ворота, покосившиеся и заржавевшие, в месте стыков перемотанные какими - то тонкими железными то ли прутьями, то ли кто его знает, чем ещё.

Не добавляли воодушевления ни заросший сад, ни темный дом, ни еще какие - то строения, видневшиеся вблизи него.

Отправив посыльного к барону с уведомлением о своем прибытии, Дьорн решил осмотреться получше.

Внезапно в голову пришла здравая мысль. А не сократить ли эту помойку, оставив минимум земли на проживание пьянчужке и его младшей дочери, а остальное продать? Земли здесь достаточно, покупателя можно найти даже и на эту дрянь, если постараться!

Или же не продавать, а просто напросто использовать... ну скажем, под конюшни? Или постоялый двор, прибыльное дело! Да мало ли...

Даже в какой нибудь солдатской бане или мыльной лавке больше прока, чем в зарастающих пустырях и прудах! 

Рассуждая таким образом, Дьорн в задумчивости пересек каменную садовую дорожку, проросшую насквозь травой и оказался неподалеку от старой, пустой конюшни.

Некогда крепкая постройка покривилась. Упавшая набок крыша почти вросла в землю, стены просвечивали насквозь, радостно сияя дырами и улыбаясь восходящему рассвету.

День, несмотря на наступающую осень, обещал быть ярким, новорожденное утро уже щедро рассыпало блестки ледяной росы по широким ладоням листьев и веерам трав.

Корн - лорд остановился возле входа в конюшню и подумал, что посыльный больно задерживается!

Неужели не может найти бедолагу барона?! Или нашел, да не может добудиться? А то если и добудился, не сел ли вместе с Айресом за гостеприимный стол? Надо бы самому пойти в дом, да помочь им пинками, что ли...

Развернувшись с твердым намерением выполнить задуманное, внезапно замер.

- Сделай это, Брент! - девичий голос, хоть и переливчато дрожащий, прорезали стальные, властные нотки - Сделай меня женщиной, чтоб он отказался... Умоляю! Заклинаю Богами!

- Геррна Беллиора... 

Ах ты ж, геррна Беллиора, твою мать!

Быстро переварив услышанное и сопоставив в одну линию вздохи, всхлипы и похабную возню, бастард отпнул прочь дверь конюшни, болтавшуюся на соплях и честном слове Айреса Анкрейма.

На честном слове этого пропойцы здесь, похоже всё болталось, включая и дочь, и её невинность.

"Идиота из меня решил сделать!" - взъярился корн - лорд.

Парень стоял на коленях спиной к выходу и громко пыхтел, путаясь в завязках штанов. Разыскивал, наверное, то ли петли, то ли хилый, вонючий свой отросток, который он и планировал всандалить суженой Патрелла - младшего прямо промеж разведенных широко ножек в розовое гнездышко, покрытое серебристым пушком.

Полоснув слегка кинжалом, разъяренный жених рассек кожу от уха до уха незадачливому любовничку.

Паскудец взвыл от боли, откатившись прочь. Шлюшка же заверещала, как кошка, которой отрубили хвост.

Как Дьорн сдержался, он не знал. Больше всего теперь хотелось сделать ему две вещи.

Ну во первых, отвесить хорошую оплеуху поганой девке! Во вторых же... распялить её прямо там, на сгнившем сене, в грязи. Прямо возле стонущего сопляка - стражника.

Прямо так и растерзать, отодрать во все щели, чтоб соплями захлебнулась! Хочет мужика? Так и надрать ей дырку от души, добавив потом в рот и в зад.

После же, хнычущую и окровавленную приволочь к отцу, намотав на руку растрепанные белесые патлы.

Пьянь мигом придет в себя, увидев, до чего докатилась любимая доченька.

Ах тыж...

Вместо всего этого, бастард только и спросил, давя ярость и гнев, стыдно ли ей.

И, вместе с легким "нет" вдруг услышал ещё более легкий шорох крыльев бабочек - осенниц, которых в здешних краях наплодилось в нынешнюю пору слишком уж много.

...Дернув невесту за руку, вынул из сена.

А потом, крепко сжав тонкие пальцы, так и повел нареченную в дом.

Дабы соблюсти приличия и получить от великолепного барона официального благословения на брак.

И всё может, решилось тихо мирно, если бы Айрес вдруг внезапно не вспомнил, что он отец.

И аристократ! 

Помотав плешивой головой, уважаемый геррн Анкрейм протяжно икнул, распространив вокруг себя аромат домашней бурды с явно уловимыми нотками скисших фруктов.

- Я оказываю вам честь, корн - лорд! - заплетающимся языком изрек будущий тесть, потрясая над договорным листом перстнем с затертой фамильной печатью - Честь! Оказ... Услугу!

Посыльный, присутствующий здесь же, сжал зубы, закатил глаза и укоризненно качнул головой.

-