– Я был на Рока-Алада, – вполголоса заметил Руби. – На экскурсии. Но аквабусы швартовались к большой пристани. А вокруг там все было оборудовано для туристов: удобные лестницы, смотровые площадки… А тут дикость какая-то.
Один из орланов услышал и усмехнулся:
– Ты и не турист, техно. Сейчас ты – пленник.
Руби чуть не споткнулся и обернулся к Итану:
– Папа, ты же говорил, что…
– Спокойно, сын. Скоро мы получим информацию в полном объеме.
– Тут вы правы, – заметил тот же орлан. Наверное, главный. – Следуйте за нами.
От причала начиналась узкая тропа, она забирала круто вверх, в гору. Идти пришлось друг за другом, по одному, да еще держаться рукой за стену – на всякий случай. Один из орланов – не главный – снова вошел в трансформацию и теперь медленно летел над нами. «Начальник» вел нас за собой, третий – замыкал шествие. Итан шел между мной и Руби.
Я смотрела в спину главному орлану. Он немного напоминал нашего комиссара – все оборотни в каком-то смысле одинаковые. Но с комиссаром мы бы, конечно, чувствовали себя уютнее. Привычнее.
Слева тянулся обрыв.
– Не споткнитесь, дети. Осторожнее, – услышала я позади голос искина.
– Эта часть острова не приспособлена для перемещения людей пешком, – вежливо пояснил главный орлан, чуть обернувшись. – Но придется вам потерпеть.
Да уж, придется. Деться-то все равно некуда. Может быть, с Центрального убегать вообще не стоило, кто знает… Итан и ошибиться мог.
От этой мысли меня прошиб холодный пот. А что, если они нас просто…
Я вздрогнула и вцепилась в каменную стену. Сердце застучало так сильно, что его наверняка услышали все мои спутники. Главный орлан вновь обернулся, внимательно посмотрел на меня.
– Вашей жизни ничто не угрожает, – произнес он и добавил: – Бояться не стоит.
Я взглянула ему прямо в глаза. Телепат? Может, ему вообще все равно – читать в голове у человека или у робота. Вроде не врет. Да и какой смысл?
Кое-как оторвав себя от стены, я смогла двигаться дальше.
Идти становилось труднее с каждым шагом – мы все еще поднимались, а на тропинке начали попадаться камни, иногда не очень-то и маленькие. Я смотрела теперь только себе под ноги, поэтому возглас Руби застал меня врасплох.
Я бросила взгляд налево и замерла. Там, за пропастью, был замок. Огромный, красивый, с башнями, поднимающимися прямо из скал, круглыми окнами и флагами на шпилях. Флаги были такого же зеленого цвета, как одна из нитей в моей фенечке-проводнике. Хотя Тим назвал его не зеленым, а…
– Цвет морской волны! – вырвалось у меня.
– Если ты о нашем знамени, то его цвет называется «светлое зеленое море», – сообщил, останавливаясь, главный орлан. – Почему тебя это интересует, техно?
– Просто так, – смутилась я.
– Наш флаг очень древний, и его цвет имеет определенное значение. Но это сложно будет понять ребенку-техно.
– «Несовершенство мира», – вспомнила я слова Тима.
Орлан взглянул на меня внимательнее. Ни злости, ни ненависти в его лице не было, как не было и радости. Простая заинтересованность.
– Откуда тебе это известно?
Я не знала, что ответить. И надо ли что-то отвечать. Поэтому опустила голову.
Орлан вздохнул.
– Идемте. Осталось недолго.
Подъем наконец-то прекратился, идти стало легче. Дорога впереди сворачивала влево и хорошо просматривалась. Я поняла, что она ведет нас прямо к замку.
Издалека доносился мелодичный звон. Что там такое, интересно?
Внезапно тропинка вывела нас на широкую площадку. Орлан, до сих пор летевший над нами, снизившись, уселся на краю. Вид, открывавшийся отсюда, был восхитительным и страшным одновременно. Далеко внизу бушевало море. Ему было тесно между двух каменных стен. Впереди площадка переходила в каменный мост – без перил, но широкий. Три человека свободно проходили по нему в ряд. Вот только он быстро заканчивался. А дальше начинался мост подвесной – длинный, узкий, опасный. Звенел именно он. Перила у моста были веревочные. Но много ли пользы от перил, если доски расположены далеко друг от друга. Да это даже и не доски, поняла я, подойдя ближе, а просто толстые ветки деревьев. Сучья, увязанные с двух сторон веревками в длинную-длинную дорожку, лежащую на каркасе. И нам сейчас придется по нему идти?! Вот это да… Вдобавок ко всему мост непрерывно покачивался.
– А что звенит? – спросил Руби таким спокойным тоном, как будто только это сейчас имело значение. Самый храбрый нашелся, что ли?
– Есть вариант: колокольчики, – ответил Итан, указывая на перекладины.
И тогда мы заметили, что снизу вдоль всего моста тоже протянуты несколько веревок, а к ним на одинаковом расстоянии привязаны какие-то штучки, напоминающие колокольчики, в какие у нас в интернате учителя звонили на урок и с урока.
– Для чего здесь колокольчики? – не унимался Руби.
А мне захотелось его стукнуть. Вот зануда! Подумал бы лучше о том, как нам сейчас идти по этому… этим… ужасным… качелям!
Перед глазами неожиданно всплыла картинка: я сижу в самом центре этого мостика, свесив ножки, и раскачиваюсь, раскачиваюсь, а в ушах свистит ветер.
Видение было до того реальным, что я вскрикнула.
– Ты чего? – удивился Руби.
– Ничего! – зло ответила я и отвернулась.
– Здесь часто бывает густой туман, – рассказывал тем временем главный орлан. – Глиняные бубенчики подвешены для того, чтобы молодняк случайно не наткнулся на мост в полете. Кроме того, при снижении видимости так удобнее нащупывать перекладины – бубенчики располагаются точно под ними.
– Правильно ли я расцениваю нашу задачу как необходимость перейти ущелье? – спросил Итан.
– Абсолютно! – подтвердил орлан. – Мы должны попасть в замок.
– Существуют ли другие способы проникновения в замок?
– Безусловно. Но лишь для орланов. В вашем случае их количество равняется нулю. Надеюсь, это понятно?
– Да.
Да они спелись, похоже! Вон как отлично понимают друг друга, даже разговаривают одинаково.
– Я не могу расценивать степень безопасности этого пути как достаточную для НИ, – изрек искин.
Ну, слава гоблинам. Вспомнил про нас!
– А как вы расцениваете вероятность быть сброшенным с площадки как бесполезный для орланов объект? – без улыбки поинтересовался орлан.
Я невольно прижала руку к груди. Нет, только не это!
Руби побледнел, глаза его стали огромными и совсем круглыми – так мне показалось.
– Как довольно высокую, – ответил Итан.
– Тогда не умничайте, господин искин. Я иду вперед, за мной девочка, потом вы, следом – мальчик. И замыкает мой помощник. На случай падения уно Илья остается в режиме полета. Подхватит. Но если никто из вас не будет делать резких движений, этого не понадобится.
– Принято с поправкой, – отозвался Итан.
– С какой же? – Орлан недовольно поднял бровь.
– В случае моего падения считаю вмешательство орлана нецелесообразным. Мой вес превосходит возможность…
Орлан перебил:
– А вы собираетесь падать, господин искин?
– Нет.
– Ну тогда отмена, – развел руками орлан. – Всем приготовиться! Идешь за мной. – Он наставил на меня палец. – Ступай точно на перекладины, ширины шага тебе хватит. Держись за