Поднявшись и держась рукой за стену, я медленно переставляла ноги со ступеньки на ступень. Посмотрим, что там наверху, вдруг найдется какая-нибудь кушетка? Ведь обитал же тут когда-то смотритель маяка.
Я только сделала очередной поворот… как внизу пронзительно скрипнула дверь, и сразу же раздались голоса! Я так и застыла, вжавшись в каменную стену.
Голосов было несколько: один – явно мужской, а еще два могли принадлежать девочкам-подросткам вроде меня или девушкам постарше. Значит, как минимум, три человека. И тут щелкнул выключатель! Внизу зажегся свет, сюда тоже попадало немного. И почему я не догадалась поискать выключатель сама!
Прижавшись к стене, я осторожно выглянула. Я нахожусь в полумраке, поэтому снизу разглядеть меня сложно, а вот вошедших прекрасно видно.
Оказывается – четыре человека. Два парня, мальчиками назвать их не поворачивался язык, и две девушки, всем лет по пятнадцать-шестнадцать. Все оживленно вполголоса что-то обсуждали. Слух выхватил не слишком знакомое слово «планшеты». Дверь заперли на два замка – оказывается, изнутри она еще как закрывается.
Компания была одета в джинсы и футболки, только на одной из девушек красовалась короткая зеленая юбка, а на плечи была накинута спортивная куртка, причем явно мужская, кого-то из парней, видимо. Длинные распущенные волосы, некоторые пряди покрашены в зеленый, почти как юбка, цвет. Это придавало девушке сходство с русалкой. Вторая была коротко стрижена, волосы цвета яркой меди, а в ушах – огромные кольца.
Парней толком разглядеть не удалось. Они на минуту пропали из поля зрения, а потом появились. Один держал в руках охапку проводов, а другой – стопку каких-то предметов. Сначала мне показалось, что это тетради. Но нет. Девушки помогли ему разложить «тетради» на столе, и в каждую из них сбоку воткнуть по проводу.
Потом все расселись как попало. Кто-то на столе, поставив ноги на скамейку, кто-то вообще на корточках, привалившись спиной к ножке стола, а предмет положив на колени. Один из парней опять пропал из обзора – наверное, сел на ящик у стены, который мне отсюда не видно. Только «русалка» сидела на скамейке лицом ко мне – вернее, к лестнице.
Все они что-то делали каждый со своим предметом. Разговаривать перестали, воцарилась тишина.
И тут, по гоблинскому закону, у меня невыносимо зачесалось в носу.
Я успела зажать нос и рот ладонью, и чих вышел тихим. Но даже тихого звука бывает достаточно, чтобы привлечь внимание. Парень, сидевший на корточках на полу, поднял голову.
– Что это? – спросил он.
Я поскорее спряталась, привалившись спиной к стене.
– Где? – недовольно протянула «русалка». Я узнала ее голос.
– Звук слышали? Наверху.
– Значит, не у меня одной глюки, – подтвердил второй девичий голос.
Ух ты ж!
– Да ладно, там никого нет, – пробасил мужской.
– А ты проверял? – возразила «русалка» – слегка испуганно, как мне показалось.
– Что делать будем, народ? – Первый парень спросил это очень тихо, но поскольку остальные молчали, я услышала.
И сердце мое застучало сильнее. Может, выйти к ним? Но что-то подсказывало: мне будут не очень рады…
Что происходило у них дальше, я не видела. Успела только услышать шум – и слишком поздно сообразила, что он уже близко. А в следующую секунду передо мной появились два парня и, схватив за руки за ноги, уже стаскивали с лестницы. Я даже ойкнуть не смогла.
И вот теперь стояла в одном шлепанце, парни крепко держали меня сзади за плечи, а девчонки разглядывали.
– Откуда ты взялась?
– Тебе что тут надо? – почти одновременно воскликнули девушки.
Но, по-моему, моих ответов не ждали. Лица у всех были недовольными, даже испуганными.
– Что нам с ней делать, Кит? – с каким-то даже отчаянием спросила «русалка».
– Годный вопрос, – заметил один из парней.
– Говори, кто тебя послал, а не то сейчас получишь! – заявила «медная».
– Никто не посылал, я сама, – буркнула я.
– Сама нашла маяк? Не ври!
– Я же говорил, Ундина: на ключ закройте!
Ундина! Надо же, как я угадала…[1] Но какие тут интересные имена: эту девушку зовут Ундина, девчонку из библиотеки звали Линкка…
– Ну как, если замок заедает? Откуда ты взялась? – повторила Ундина.
– Из Трущоб, – пришлось ответить мне.
– Видим, что не из Холмов. Откуда, спрашиваю: с Южного?
– А ты уверена, что она не из этих? – возразил парень.
– Кит, ну ты сам не видишь? Шунта-то нет. Да и что бы они тут забыли.
Наверное, Кит – парень Ундины. И куртка на ней – его, машинально отметила я.
– Ни разу она не с Южного, я там всех знаю! – встряла «медная». – На кого шпионишь?
– Я не шпионю, я брата ищу!
– Какого еще брата? – не поверила «медная».
– У тебя есть брат? – Это спросил второй парень, не Кит. Кажется, он заинтересовался.
– Да врет она все…
– Какой у брата ник? – потребовал тот же парень.
Я молчала. Ответить? А вдруг будет хуже?
– Ясно, – заявил Кит. – Про брата – гон. Отпускать ее нельзя, заложит.
– Предлагаешь утопить ее в море? – съязвила Ундина, и у меня волосы на голове зашевелились.
– Да что я вам сделала?!
– Не успела, – фыркнул Кит.
– Теперь из-за нее придется искать другое место, – сквозь зубы проговорила Ундина, выдергивая провода из розетки. – Рил, помоги планшеты собрать.
«Медную», значит, зовут Рил. Вообще странное имя. А эти штуки и есть планшеты. Прятали они их тут, что ли? А я помешала.
– В общем, мы уходим! – объявила Ундина, сматывая остатки проводов. – А вы тут сами с ней разберитесь. Мне надоело все время за всех решать!
– Так и понесешь? – кивнул Кит на стопку планшетов в руках Рил. – Засекут же. Найди хоть пакет какой-нибудь.
Рил кивнула и, не выпуская добычу из рук, отправилась шарить по углам. Обнаружив мой потерянный шлепанец, она ударом хорошего футболиста наподдала по нему так, что он очень удачно отлетел прямо мне под ноги. Я поскорее обулась: нога успела совершенно замерзнуть.
Тем временем Рил откопала старый мешок, продемонстрировала, что в нем есть дыра, хоть и небольшая. После чего они с Ундиной запихнули в него провода и планшеты и гордо удалились. А парни наконец меня отпустили. Оба уселись на стол между мной и дверью – на случай, если попытаюсь сбежать, видимо, – и уставились на меня. А я – на них.
Кит был подстрижен так коротко – еще короче, чем наш Виталик. Наверное, правильнее сказать: побрит. Еле заметный пушок, конечно, на голове был, поэтому считать его лысым не получалось. Но и волосатым – никак. Сбоку на шее, слева, я разглядела татуировку – зеленый трилистник клевера. У кого-то тут шунты, у кого-то – татуировки… На футболке был изображен котенок. Никогда не видела, чтобы парень носил футболки с котятами.
У второго юноши, наоборот, волосы были длинные, забранные в хвост. А на руках – следы затертой краски. У нашего Женька нередко такие руки, поэтому я обратила внимание. Футболка была просто черной, без всяких картинок.
– Ну и? – прервал молчание Кит. – Что скажем?
Он смотрел не зло. Просто – недовольно. Второй