Сейчас змей больше меня раза в четыре, и это несколько напрягало. Нет, не потому, что это могло плохо кончиться или Шарик причинит мне вред. Просто обычно при любом шухере шаркань привык прятаться за меня. Учитывая разницу в пропорциях, сейчас это весьма проблематично. А так как он все равно приближался (шухер, а не змей), то нужно было срочно что-то решать. И желательно бы принять свой человеческий облик. А раз так, значит, нужно каким-то образом выбираться из этого янтарного подземелья.
Я повернулась к белкам:
– Сказанное требует времени на обдумывание.
Ох, как пафосно получилось. Ну да ладно, речь не об этом.
– Вика, – шепнул Шарик, – а это вообще кто такие?
Вид воинственно настроенных Лесомира и Веселины его явно не обрадовал.
– Да вот, знакомься – янтарные стражи, которые и увели у нас осколки, – хмыкнула я.
– О-о! – Шаркань прищурился, и я тут же сообразила, что змей вовсе не испугался пушистых хулиганов, зато белки осторожно попятились назад. – А вы знаете, что чужие вещи…
– Шарик, мы все выяснили, – поспешно перебила я и быстро глянула на стражей: – Как отсюда выйти?
На этот раз оба проводника не мешкали с ответом. Соседство шарканя их явно не радовало.
– Идите прямо, а как увидите янтарные корни – поднимайтесь вверх. Это простая сосна, она расположена в лесной чаще. Но там все равно безопаснее, чем идти обратным путем, – застрекотала Веселина. – Мы вас проводить не можем – нужно следить, чтобы тени не совершили попытку проникнуть сюда.
– Но… – начал было Шарик.
– Пошли. – Я коснулась змея радужной рукой и потянула за собой. – А с вами еще увидимся.
– Ой-ой-ой! – цвиркнули белки.
Конечно, не факт, что следовало выбираться наружу, но и сидеть под землей я тоже смысла не видела. В любом случае надо как-то действовать, поэтому я все же решила посмотреть, что делается наверху. Признаться честно, сталкивалась с подобным впервые. Бороться с чем-то злым и темным мне еще не приходилось. А тут на́ тебе!
Янтарные стены излучали мягкое медовое сияние и, казалось, уговаривали никуда не ходить. Остаться, переждать, пока уйдут те, кого так опасались бурштыновы стражи.
Я покачала головой. Вот вам и стражи. Маленькие, а гордые и смелые. Ты им слово, они тебе десять. Да и робкими не назовешь. Разве что несколько не одобрили моего шарканя. Но это, конечно, зря.
– Вика, – тихо позвал Шарик, – по-моему, он нас куда-то ведет.
Обернувшись, я молча уставилась на глобус. Он горел неземным ярким пламенем. Да так, что янтарные стены тускнели в сравнении с ним. Удивительным было то, что шаркань еще не вскрикнул и не сказал, что его обожгло.
– Что это такое? – спросил Шарик, зачарованно рассматривая сферу, которую тут же окутал золотой туман. – Ой!
– Что?! – Я оказалась рядом, коснулась пальцами глобуса и тут же вздрогнула.
Теперь это был не безжизненный шар, а пульсирующий живой янтарь. Бьющийся в моих руках, словно сердце потерянного Бурштынова Ира, янтарь-сердце…
– Не знаю, – услышала я шепот шарканя, скорее походивший на растерянное шипение.
Змеиное тело теперь было красно-золотым, словно мой спутник впитывал в себя свет шара. Я осмотрела себя и поняла, что радужное свечение исчезло, теперь и я сама будто переливаюсь жидким огнем.
– Ну, белки, – пробормотала я, понимая, что без них тут не обошлось.
Внезапно земля задрожала, словно неведомые гиганты решили сдвинуть подземное царство. Янтарное сияние задрожало и разгорелось еще больше. Перед глазами все завертелось и закружилось, вокруг начали вспыхивать золотые и серебряные звезды.
– Вика, что это? – вскрикнул Шарик, интуитивно сжимая шар еще крепче, чтобы не выронить в этой круговерти.
– Не знаю, – выдохнула я, резко зажмуриваясь от ударившего со всех сторон ослепительного света.
В голове все загудело, как от удара, и через секунду я потеряла сознание.
Глава 5
Пленники Фалрьян’олы
А может, и не теряла вовсе. Во всяком случае, ощущения ухода из реальности как-то особо не возникло. Или я просто неправильно теряю сознание? Все может быть, не спорю. Как-то раньше подобными вещами не приходилось заниматься. Единственное, что я очень хорошо чувствовала, так это боль в плече. Вероятно, я им стукнулась обо что-то твердое и явно не предназначенное для падения молодых и резвых ведуний.
Открыв глаза, я огляделась. М-да. Вокруг тьма. Разве что едва уловимый свет звезд падает на черные верхушки деревьев. Даже луны нет. Это плохо. Придется работать, то есть добираться домой, на ощупь. Причем в прямом смысле.
Рядом послышался приглушенный стон, и моей руки коснулось что-то холодное. О, шаркань приходит в себя.
– Шарик, ты как? – шепнула я, вглядываясь во тьму.
Меня несколько озадачило, что радужное сияние моего тела померкло, однако через секунду я сообразила, что автоматически приняла человеческий облик. Что ж, так даже лучше. Если кто и обнаружит, то можно сказать: шла по лесу, внезапно на голову упала очень большая шишка, все остальное – в тумане. Может, не до конца, но поверят да на свет божий выведут. А в магическом виде весьма сложно будет убедить человека, что это всего лишь маскарадный костюм. В лесу. Ночью.
– Меня будто передавило, – проворчал он.
– Придавило, – автоматически поправила я.
– Нет, передавило. Будто на велосипеде проехались, – снова раздалось ворчание.
Осмотрев, насколько это было возможно в темноте, шарканя, я все же выяснила, что он не ранен.
– Что это было? – тем временем спросил Шарик.
– Могу задать аналогичный вопрос, – вздохнула я. – Но в любом случае мы выбрались из беличьего коридора.
– Вот уж названьице, – буркнул он и обвил хвостом янтарный глобус.
– Какое пришло в голову, – развела руками я. – Если ты хочешь узнать, что нас выбросило наружу, то скажу честно – понятия не имею. Определенно произошла концентрация каких-то сил, и нас целенаправленно вытолкнуло сюда.
– Как умно мы изъясняемся, – фыркнул Шарик. – Концентрация и все такое прочее. А каких?
Этот вопрос заставил меня задуматься. Четкого ответа ж все равно не было. Ну и ладно.
– Я не смогла определить. С таким раньше никогда не сталкивалась. Но у меня было странное ощущение, ну… как бы объяснить, будто нас толкнули в энергетический тоннель, придав при этом очень хорошее ускорение.
Шарик некоторое время молчал, явно анализируя мои слова. Порой мой шаркань прекращал вести себя как маленький вредный ребенок и проявлял подлинно змеиную мудрость и рассудительность. Возможно, и той и другой было еще далеко до абсолютной, но зерно истины все равно присутствовало.
– Ладно, давай вставать и потихоньку продвигаться к дому. Возможно, незваные гости уже покинули наше жилище. – Я поднялась и поморщилась.
В голове словно что-то взорвалось, и на некоторое время пришлось прекратить активные