— Безрассудство, — фыркнул я.
— Что именно? Игры и соревнования или мысль о том, что судьба может уже поджидать тебя там?
Маркон всегда обладал пугающей способностью заглядывать в мою душу глубже, чем мне хотелось бы.
— Оба варианта.
Солан подкрался ко мне с другой стороны и хлопнул по спине чуть сильнее, чем это было необходимо.
— Продолжай, Трайн. Чего же ты боишься?
Я бросил хмурый взгляд на бывшего врага.
— Ты же знаешь, что именно я ничего не боюсь.
Солан ухмыльнулся и толкнул меня в бок.
— Тогда покажи нашим людям, присоединившись к ним, что ты предан этому племени. Дай им то, что они хотят, Трайн!
— Отлично, — проворчал я, спрыгивая с помоста и шагая через зал заседаний.
Сиенна вела игру «поймай пару», обычное детское развлечение, — только на этот раз все игроки были взрослыми — где женщины бросали кольца на палки, которые держали мужчины.
«Ловко», — подумал я, проходя мимо.
Натали, новая пара моего брата, раздавала немного смеси риита и спиральной травы, которую приготовила, чтобы гарантировать, что любые спаривания, произошедшие в течение дня, дадут столь необходимое женское потомство. Я не испытывал такой большой надежды на будущее в отличие от остальных членов племени. На самом деле, я даже не представлял, что когда-нибудь зайду так далеко в жизни. Как воин, я всегда предполагал, что умру на поле боя прежде, чем смогу подарить женщине детенышей, поэтому не чувствовал себя так, будто что-то упускал.
Погруженный в свои мысли, я неожиданно обнаружил, что стою с группой Арлин. В итоге я решил, что если уж мне придется выдержать пытку одной из игр, то я хотя бы могу насладиться видом.
— Мужчины выстраиваются с одной стороны, женщины — с другой, лицом к мужчинам, — крикнула она своим музыкальным голосом. — Игра называется «выдержи взгляд». Вы будете смотреть в глаза Варгу напротив вас в течение тридцати секунд. Когда прозвенит звонок, все перемещаются на одно место, а через тридцать секунд повторяем. Мы будем намыливать, смывать и повторять до тех пор, пока каждый не посмотрит в глаза друг другу.
Я понятия не имел, что означало «намыливать, смывать и повторять»1, но суть уловил. Условия казались достаточно безобидными, к тому же это должно было показать племени, что я так же предан своему делу, как Солан и Маркон, которые, к счастью, уже нашли своих пар.
«Ублюдки».
Когда я прокрался в самый конец бесконечной шеренги мужчин, Тима, одна из спаренных самок Холма, толкнула Арлин к гораздо более короткой шеренге женщин.
— Не забывай о себе!
Арлин начала было возражать, но крепко стиснула зубы и застыла в очереди, покорно глядя в глаза каждому мужчине. Как бы я ни старался, каждый раз, когда я вставал перед новой женщиной, мой взгляд неизбежно возвращался к Арлин. Я чувствовал ее разочарование из-за того, что она была вынуждена присоединиться к собственной игре. Конечно, Арлин улыбалась каждому мужчине, стоящему напротив, но возведенные внутренние стены словно застилали ее взгляд. Ни у кого из них не было ни единого шанса, главным образом потому, что девушка не давала им возможности. Будто Арлин знала, что здесь не было ее пары. Что-то подозрительно похожее на восторг разлилось в моей груди.
Просто смешно! Альфа Варгов Холмов, прямой потомок великого племени Тракоса, никогда не опустится так низко, чтобы породниться с терранкой! Я проигнорировал внутренний голос, напомнивший, что Маркон, который оказался совершенно компетентным и преданным Альфой племени Холмов, нашел свою судьбу в сестре Арлин. А о Солане и его спутнице, рожденной на Терране, я вообще не хотел думать.
Сделав еще один шаг влево, я посмотрел в самые насыщенные карие глаза, которые когда-либо видел. Когда они расширились от удивления, меня затопило теплом. Шелковая накидка из квадропида вокруг моих бедер практически не скрывала моего интереса. Но вместо того, чтобы быть польщенной от моего совершенно очевидного возбуждения, — как это сделала бы любая другая женщина в очереди — Арлин выглядела оскорбленной.
— Ты отвратителен, — прошипела она.
— А ты восхитительна, — ответил я, облизнув свои губы.
Ее глаза, которые должны были быть прикованы к моим, сфокусировались на моем рте. В этот момент я понял, что Арлин позволила бы мне взять ее, если бы я захотел. А я хотел.
Пренебрегая приличиями и церемониями, я перекинул крошечную фигурку Арлин через плечо, проигнорировав ее удивленный вздох, и зашагал к лесу.
Глава 2
Арлин
Мое тело пронзило электрическим током. Когда Трайн перебросил меня через плечо, как терранский древний пещерный человек, мир вокруг со всеми шумами исчез, оставив только мою плоть, прикасающуюся к его. Но в тот момент, когда мои ноги дотронулись до пористой пурпурной земли в лесу, чувства вновь вернулись.
— Какого черта! — закричала я, толкнув мужчину в абсурдно широкую грудь.
Как будто у них была собственная воля, мои пальцы проследили линию ужасного шрама, заставляя задаваться вопросом, кто — или, скорее всего, что — нанес подобную рану и как Трайн пережил эту травму. От одной только мысли о боли, которую он испытал, у меня перехватило дыхание. Только когда огромная рука Трайна нежно обхватила мою ладонь, я перевела взгляд со шрама на его пылающие оранжевые глаза. Прядь его красивой черной гривы упала на лоб.
Клянусь, каждый нерв во всем моем теле задрожал.
Затем он переместил мою ладонь вниз, туда, где его шелковое набедренное покрытие сильно топорщилось, но я отдернула руку… правда не раньше, чем мой мозг зафиксировал бархатисто-стальную длину под пальцами.
— Эй! — возмутилась я, проглотив внезапно скопившуюся во рту слюну.
Трайн ухмыльнулся и снова потянулся к моей руке, но я отступила подальше от его опьяняющего эффекта.
— Даже не думай об этом, болван! Этого никогда не случится!
Теперь, когда между нами образовалось некоторое пространство, мой мозг снова вспомнил, как нормально работать. Шрам, который еще минуту назад очаровал меня, сейчас заставил задуматься, скольким живым душам он причинил такую же боль… или даже хуже. Я ненавидела насилие, которое, казалось, было врожденной частью его личности. Роль, которой он не только был доволен, но и очень гордился.
Густые черные брови Трайна удивленно сошлись на переносице.
— Почему бы и нет? Ты хочешь меня, а я хочу тебя. Зачем сопротивляться?
Это возмутило меня.
— Я не хочу этого! И уж точно не хочу тебя!
Он сощурил глаза и шагнул ко мне. Я попятилась, но тут же наткнулась на дерево. Мои уроки ботаники с Натали подсказали, что гладкий ствол, прижатый к моей спине, принадлежал дереву моарквуде.
«Да какая разница, черт!»
— Каждая женщина в нашем объединенном племени откусила бы себе левую руку, чтобы трахнуть меня, — прорычал он, заставляя меня дрожать от желания.
Я попыталась стряхнуть оцепенение, убедить себя, что это был результат моего вынужденного воздержания