— Может, тогда перенесем нашу встречу? Все-таки хотелось бы знать и ее мнение. Это ведь церемония. Какая невеста не захочет лично все устроить?

— Эмм… Не переживайте. Я передам ей все до мелочей. До встречи.

Виктор быстро завершил разговор, положив трубку, а я нервно покусывала нижнюю губу.

Похоже, все, что сказала принцесса-нереида было правдой. Королева Понт-Эвксинская, скорее всего, в сговоре с Виктором, ведь он — гораздо более выгодная партия для ее дочери, чем простая речная наяда. Мариинну специально не допускают к подготовке свадьбы, опасаясь, что она предпримет попытку попросить у кого-то помощи. Например, у меня, как у человека незаинтересованного. Нереида сильно рисковала, выйдя на связь со мной, ведь я могла не просто отказать ей, но и навредить, сообщив родным. Но я, конечно же, так не сделаю.

Полёва прервала мои размышления.

— Если вы сорвете эту свадьбу, нам больше не видать заказов в магическом мире, — резонно отметила она.

— Да, я понимаю, Поля. Но разве тебе не жаль Мариинну? И ее жениха?

— Жаль… Но лучше вам не лезть в это, Агата Константиновна…

— Ты не понимаешь, Поля. Тебя ведь не предавала семья. Мариинна имеет право сама решать, ведь это ее жизнь!

Полёва посмотрела на меня с сочувствием и кивнула. Она знала, насколько мне знакомо это чувство, когда семейные узы становятся кандалами, обрекая тебя проживать жизнь, которую ты не хочешь….

— И зачем только нереида понадобилась колдуну? Он мог бы любую красавицу-ведьму заполучить в невесты, и этот союз был бы гармоничным. Но нереида и земной колдун… Это совсем неестественно, — размышляла мавка.

— Любую, да не любую… Я бы в его сторону и не глянула…

— Я не о вас, Агата Константиновна, что вы!? Но многие точно мечтали бы оказаться на месте нереиды. Он богат, влиятелен и в магическом, и в человеческом мире, не уродлив, в конце концов…

— Не ты ли одна из этих «многих»? — иронично сгримасничала я, перебив мавку.

— Тьфу на вас! Да он и не глянул бы в мою сторону. А вот с вас — глаз не сводил, когда был здесь… А что я? Старая жалкая мавка без леса… Кому я нужна?

Мне вдруг стало неловко, и я погладила Полю по плечу.

— Ты не жалкая… Лес у тебя отняли. Это не твоя вина.

Полёва опустила дрожащие пушистые ресницы, с трудом сдерживая слезу. Мне стало еще больше жаль ее, и я поспешила прижать маленькую хрупкую мавку к себе, обняв ее изящные плечи покрепче.

Полёва хоть и давно очеловечилась, но свои корни помнила. И эта память отзывалась ей болью. Несколько сотен лет назад на месте мегаполиса простилалось дикое поле, перемежеванное лесами. Здесь буяли травы и дикие сады, а в лесах водилось мелкое зверье. Полёва жила в этих краях с многочисленными сестрами-мавками. Но когда осваивать эти земли пришли люди, мавки не сумели сохранить свой лес и поля, не смогли уберечь их от руки человека. Все подруги и родня давно покинули места, которые перестали быть дикими, уйдя кто в Полесье, кто в Закарпатские леса, а вот Поля так и не смогла оставить родной край. Осталась она жить с людьми, пополняя свою силу в людских садах и полях, а позже — в парках мегаполиса, выросшего на их месте. Конечно, Центральный парк Зеленограда, каким бы большим он ни был, — это не лес. Как бы Полёва не старалась, буять растительности в нем люди не дают, обвивая его со всех сторон удавками дорог, не давая сухим листьям удобрять землю, мешая разрастаться кустарникам и траве. Облик мавки заметно потускнел за это время, лицо покрылось мелкими морщинками, соломенные волосы потемнели, как пожухлая трава. Она стала выглядеть намного старше, утратив свое диковинное очарование и красоту вечной юности.

Родня позабыла о Полёве, а та и не старалась напоминать о себе, стесняясь своего нового облика.

Наверное, это одиночество и отстранённость от семьи и сблизили нас однажды. Встретив торговку с цветами в парке, предлагающую букеты влюбленным парам и тем самым зарабатывающую себе на жизнь среди людей, я сразу почувствовала в ней магию.

Аура ее была слабой, но все же окутывала мавку зеленоватым туманом, словно испариной в лесу после дождя. Ее цветы были взращены ею с любовью и заражали этим чувством людей, заставляя сиять глаза девушек и парней ярче. Это делало и ее счастливее. Я поняла, что хочу также, хочу делать кого-то счастливее, пусть даже и людей. Поняла, что я устала путешествовать по городам за несколько лет. Так я осталась в Зеленограде. Мы подружились с Полёвой. Тогда и родилась мысль о свадебном салоне. Как порядочная ведьма, я убедила ближайший банк (а ментальная магия уж очень убедительна!) выдать мне заем на самых выгодных условиях, и вот теперь могу с гордостью именоваться хозяйкой собственного дела. А Полева стала мне больше, чем партнером и помощницей за эти годы. Она стала мне семьей.

Успокоив немного старую мавку, я принялась готовиться к обеду с колдуном, отправившись на просторы интернета.

Имя Виктора Вознесенского, владельца крупного деревообрабатывающего холдинга, пестрело в заголовках десятков интернет-изданий, а последние новости о его предстоящей свадьбе на простой непубличной девушке «из народа» — уроженке Крыма Марине Эвксинской — облетели всю светскую хронику.

О невесте практически ничего не писали в прессе, что меня не удивило. А вот сам Виктор активно давал интервью о том, как простая красавица пленила его сердце во время отдыха, заставила его остепениться и подумать о семейных ценностях. Пресса наперебой писала, как сильно они влюблены, и что пышная свадьба станет чуть ли не самым ожидаемым событием лета.

— Вот только не для невесты… — пробормотала я, закрыв очередную вкладку в браузере.

Подумав немного, я погуглила и про Дикую Гору. Оказалось, что в мире людей эту неприступную вершину называют Чогори. Помагичив немного с зеркалом, я сумела открыть в нем мини-портал созерцания, чтобы осмотреться на местности. Темно-серые пики горных цепей, окутанные снежными шапками, выглядели одинаково. Но Чогори я смогла определить по магической активности вокруг. Здесь явно поработал сильный колдун. Гора просматривалась с большим трудом, словно я глядела сквозь пелену. Защита была расставлена со всех сторон, делая ее неприступной снаружи. Я ощутила вибрации от чьих-то массивных шагов. Похоже, мое любопытство не осталось незамеченным. Кто-то приближался. И судя по тому, как дрожит все вокруг и вибрирует, с ним лучше не связываться… Я поспешила отключить портал и в раздумьях отправилась на встречу с Виктором.

10. В ресторане

Виктор встретил меня у ресторана широкой улыбкой и галантным жестом проводил внутрь. Мне же не хотелось любезничать с ним совсем, но и выказывать недовольство прямо я пока не спешила.

Я хотела понять, зачем ему брак