Я схватила ключи и вылетела из квартиры.
Вообще-то на меня редко нападает такой силы беспокойство. Но это моментально переросло в страх за тетушку, которая, кажется, некстати расслабилась. Порой она была слишком доверчивой, и каждый раз я думала, что это опасно — быть такой в ее возрасте.
Конечно, тетя Мила смогла бы дать отпор, в этом я не сомневалась, но не хотелось бы это проверять. Поэтому решила незамедлительно вмешаться в ход событий, перехватить тетю около магазина и отвезти в Хватуново сама.
Вскоре я уже заезжала на парковку, расположенную рядом со зданием магазина.
На парковке я не увидела ни одного автомобиля, мало-мальски напоминающего такси. Оно и понятно. Таксисты не проводят время на парковках — они нарасхват, а минуты в ожидании пассажиров проводят возле обочины, чтобы враз сорваться с места.
На этот раз сорвалась я. Бегом преодолев путь до входной двери, я уже была готова ее открыть, но тут увидела тетю Милу, стоявшую неподалеку. Она обмахивалась сложенной газеткой и смотрела на меня очень недовольно.
— Ты в порядке, — выдохнула я.
— Разумеется.
— А где такси?
— Отпустила. Парень предлагал дождаться твоего приезда, но я ему сказала, что ты меня отвезешь сама. Ведь отвезешь? Ты ведь ради этого приехала?
Делать было нечего. Придется снова поработать телохранителем.
— Ради этого. Отвезу. Прости меня, теть Мил. Я жутко за тебя испугалась.
— Да все в порядке, — сказала она. — Люблю, когда ты за меня волнуешься. Я Ленке позвонила, предупредила, что буду попозже. А она мне такая: «Да и хорошо, у нас все равно ничего не готово!» Представляешь?
— Тогда не будем терять время. Заберем эти чертовы подушечки и без спешки поедем в Хватуново.
— Конечно, — обрадовалась тетя Мила. — Ты знаешь. А ведь этот Артем мне дал свою визитку. Он ведь не таксист.
— А кто?
— Он ветеринар. Но иногда подрабатывает извозчиком.
— А зачем тебе его визитка?
— А вдруг что? — прикинула тетя Мила. — Ты не всегда свободна. А если дело срочное?
— Ну вызовешь такси, — не подумав, ляпнула я.
Тетушка молча воззрилась на меня.
— По-моему, у тебя в организме нехватка витаминов, — проговорила она. — Ты купи. Подойдут любые.
Потянув на себя дверь, я пропустила ее вперед и направилась к прилавку.
— Ну вот, — удовлетворенно заметила тетя. — Добрались. Ты паспорт-то мой привезла?
* * *До Хватунова добрались без проблем. И вообще, машин на улицах было совсем немного. Погода была прекрасной. Сентябрь — месяц, вечно путающий времена года. По ночам уже было прохладно, а днем все еще сильно припекало.
Чем ближе был ресторан, тем сильнее тетя Мила нервничала.
— Женя, это же ресторан! — воздевала она руки к потолку салона. — Я не была в подобном месте сто лет.
— Была. Мы с тобой ходили, — напомнила я ей. — И без меня ты, кажется, умудрилась.
— Там целый зал для нас арендован. С официантами, музыкой и ведущим.
— Красота, теть Мил. Но ты не рассказала, чему посвящено торжество.
— У Ленки день рождения. Под это дело она решила организовать и встречу одноклассников. Два в одном. Она всегда была умной и практичной. В шестом классе наладила в школе торговлю домашними пирожками. Шли нарасхват. Но потом ее вызывали к завучу за то, что она вместо учебы занимается в стенах школы всякой фигней. А оно ведь как тогда было? Лично себе ничего нельзя, потому что нужно делиться. А потом оказалось, что сын завуча пару раз скупал у Ленки пирожки и относил матери. А мама, в свою очередь, угощала остальных учителей. Типа, боролась таким образом за Ленкино честное будущее.
Бедная Ленка.
— Я не поняла, будет еще и встреча одноклассников? — переспросила я.
— Я тебе про Ленкино криминальное прошлое рассказываю, — обиделась тетя Мила. — А ты мне про другое. Да, встреча будет. Что не так?
— То есть соберется весь твой класс? — уточнила я.
— Все, кто сможет приехать. Иных уж нет… их тоже вспомним. А те, кто соизволит появиться собственной персоной, наверное, будут с женами, мужьями, детьми. Понятное дело, я волнуюсь. Мы не виделись много лет. Кто-то уже никогда не снимет трубку. И все это… грустно. Очень грустно. Вот подушки эти везу в подарок. А сама боюсь до смерти. Понимаешь?
Ресторан «У Егорыча» мой отлично работающий навигатор нашел в центре поселка. Приземистое двухэтажное здание со стороны напоминало огромный спичечный коробок, состоящий из стеклянных граней.
Я припарковалась возле входа, оформленного в виде просторного крыльца. Плитка на крыльце была выложена в шахматном порядке, а урна, стоявшая недалеко от входа, выглядела как чугунный куб.
Оставив машину возле обочины, я заглушила мотор. Тетя Мила тут же выскользнула из салона. Преодолев с десяток широких острых ступеней, мы направились в сторону гостеприимно распахнутых дверей ресторана.
Навстречу нам вышел мужчина в темно-красном форменном пиджаке с неимоверно широкими плечами. Не человек, а квадрат с головой, руками и ногами. Это случайно так вышло или специально таких кадров подбирали, чтобы вписывались в архитектурный стиль здания?
«Квадрат» радушно простер руку в сторону двери.
— Дамы, мы рады вас видеть. Можно сказать, что заждались. Пожалуйста, за мной.
Ничего себе. Этот широкоплечий даже не поинтересовался тем, куда мы направляемся. А вдруг сейчас в этом здании еще десять встреч бывших одноклассников проходят? Приведет к чужим, а те побьют еще.
Я решила, что разберемся на месте. Тетя Мила своих узнает, а большего и не нужно. И мы пошли следом за провожатым.
— Смотри, теть Мил. Человек-кирпич, — шепнула я ей на ухо.
Она дернула плечом.
— Прекрати, — попросила она. — Внешность не главное. Душа, Женя! Вот где кроется все самое-самое.
— Да пока до его души доберешься, сто раз об углы обрежешься. Вон, какие острые. Его и не обнимешь толком. Теть Мил, может, ты дойдешь сама? Может, отпустишь меня уже?
Она мигом вцепилась в мой локоть.
— Ты что, с ума сошла?! А вдруг он маньяк?
— Этот плечистый? Маньяк? Не смеши.
— Я очень волнуюсь, Женя. И несу всякую чушь. Но Ленка обещала встретить, а я ее пока не вижу.
Надо же, про маньяка вспомнила. Пару часов назад даже в ус не дула, когда таксист вдруг завез ее в городские трущобы, а тут на тебе — включила сигнализацию.
— Подруга занята, вероятно. Я провожу и поеду по делам, — предупредила я. — А ты отдыхай.
— Пришли, — провозгласил Квадрат и отступил в сторону.
Мы оказались в большом светлом зале, в середине которого в виде буквы «П» располагались длинные столы. Они уже были сервированы, но людей я сначала не увидела. В свете ламп блистали начищенные столовые приборы. Хрустальные бокалы ловили солнечный свет, проникавший через огромные оконные стекла. На столах пока что не было ни единого блюда, но вазы были наполнены фруктами. Присутствовало и спиртное. А