- О, суп закипает, тут главное не передержать картофель, иначе он разварится и потеряет свою упругость, - Дирк стал помешивать суп ножом.
- Ты пользуешься ножами? - спросила Тая, - я видела, что у тебя под седлом ещё приторочены две странные кривые сабли.
- Я амбидекстер, как и мой отец, - ответил Дирк, - у меня два пистолета в рукавах, два имперских кинжала и две сабли, но они не мои.
- А чьи? - спросила Тая, присаживаясь к парню поближе.
- Они принадлежали моему отцу и достались мне по наследству. Я стараюсь пользоваться ими только в самом крайнем случае, - спокойно ответил Дирк.
- Твой отец погиб? - с сочувствием спросила Тая.
- Его отравили в здании Чёрного совета прямо на глазах у многочисленных зевак. Он был видным политиком, скажем так, и имел большое влияние среди адмиралов флотов.
- Извини, я не знала, - сказала Тая.
- Да, ничего страшного. У всех нас есть темы, которые не хочется обсуждать. Эта вот одна из моих. Ты не могла знать.
- Ты бросил Империю именно поэтому?
- Отчасти, я пытался отомстить убийцам, но у меня ничего не вышло. Я чуть не погиб сам, лишь моя подготовка позволила мне выжить и сбежать из Норгота. О, суп готов. У тебя есть тарелка?
- Да, конечно, схожу посмотрю, - Тая вернулась с небольшой миской и походной ложкой. Дирк разлил суп и попробовал на вкус.
- Ну, вроде как это даже можно есть, однако если утром будут проблемы с туалетом, я не виноват. Это все картофель. Кто знает, как его выращивают?
- Да отличный суп получился. Прямо как в Аркадии. Вас, когтей, и готовить учат?
- Нет, это я уже сам научился.
- Вот держи - это сухари из аркадийского пайка. Если его покрошить в суп, будет вкуснее, - Тая протянула ему кусок хлеба.
- Да, ты права, - Дирк посмотрел вдаль, - завтра мы будем у Вилли. Этот прохвост точно что-нибудь выдаст. Он не говорил, зачем ты ему нужна?
- Нет, но сказал, что это очень срочное дело. Я отказалась от важного для меня дела ради него.
- Ну, мы всегда стоим перед выбором, так или иначе. Просто будь настороже. Сэт не зря не хочет отправляться к нему. Есть подозрение, что Вилли стал работать на Виргила.
- Виргил? Кто это?
- Император даймонов. Совершенно жуткий тип, который не остановится не перед чем, лишь бы получить желаемое.
- Я никогда не слышала его имени. Откуда ты его знаешь? - удивилась Тая, выскребая остатки супа из миски.
- Империя Чёрного Солнца одно время плотно сотрудничала с даймонами, поэтому я знаю его имя. Только по слухам, конечно. Лично как-то не довелось познакомиться, - он рассмеялся, - да и ни к чему хорошему это точно не привело бы.
- Вот уж точно. Ты любую жуть можешь перевести в шутку?
- Ну, не любую, конечно. Ладно, ужин окончен, сильно стемнело - пора спать. Нужно загасить огонь, я подежурю.
- Хорошо, я пойду в палатку. Когда наступит моя очередь, разбуди меня.
- Так и сделаю, но ты спи крепче, завтра будет тяжёлый день.
- Ладно, как скажешь, - она улыбнулась ему на прощание и залезла в палатку.
Определённо, Дирк был необычным парнем, и ей это нравилось. Разбудили её нежные и тонкие трели. На улице кто-то играл на каком-то музыкальном инструменте. Тая открыла глаза и вылезла из палатки. Мелодия была ей совершенно незнакомой. Девушка поискала глазами Дирка и увидела его сидящим на самом краю острова. Он играл на маленькой флейте с закрытыми глазами. Тая подошла к нему со спины, но он даже не повернулся. Лишь когда мелодия закончилась, он открыл глаза.
- С добрым утром, Тая, самое время вставать, - сказал он и повернулся в её сторону.
- Ты услышал, как я подошла? - спросила она.
- Я услышал сразу, как ты проснулась в палатке.
- Почему ты не разбудил меня, чтобы подежурить?
- Решил, что справлюсь сам. Я не обычный человек, Тая, я полукровка, причём кровь даарркинцев во мне сильнее человеческой. Я иначе воспринимаю некоторые цвета, лучше слышу и у меня иной метаболизм. Могу легко не спать несколько суток и с моим организмом ничего не случится.
- Вика тоже была полукровкой. Вернее, она есть, - тут же поправилась Тая, - но она никогда не говорила мне об этом.
- Ну, не все из нас такие открытые как я.
- Красивая мелодия. Ты сам её придумал?
- Нет, её играла моя мать. Композитор из меня так себе, если честно. Я могу играть то, что учил когда-то в детстве, но вот придумать новую мелодию - целая проблема. Я не идеален, нельзя быть профи во всем, - Дирк встал и убрал флейту в кожаный чехол, - давай позавтракаем и отправимся дальше. Завтрак готовишь ты, пока я убираю палатку.
- С радостью, - ответила девушка и пошла за припасами.
Через полчаса джетбайки, грозно рыча двигателями, несли своих седоков прямо в тёмное облако. Дирк летел первым, потому что отлично знал дорогу. Тае она тоже была знакома, хотя и смутно. Ей ещё долго снились сны про путешествие в Бездну. Перед каменным лабиринтом, Дирк остановился и стал заряжать пулемёты.
- Мы не взяли огнеплюи! - опомнилась Тая, - как мы могли забыть!
- Я никогда ничего не забываю. У меня зажигательные патроны. Я просто полечу первым и устрою этим тварям настоящее огненное шоу. Доверься мне. Просто лети прямо за мной и ничего не случится. Я уже не раз так летал. Погнали.
Джетбайки влетели в каменный лабиринт и Тая сбилась со счету, пытаясь запомнить развилки и повороты.
- Полетим чуть иначе, чтобы пройти пещеру как можно быстрее. Главное выключи все габаритные огни и фару. Ориентируйся по моим задним фонарям.
- Что? Но ведь свет отпугивает их! - возразила Тая.
- Да, но он же их и возбуждает. Гораздо лучше, если мы пройдём незамеченными.
- Хорошо, - Тая покачала головой. Дирк явно знал, что делает, но как он мог видеть в темноте? Может быть, все дело в его красивых аметистовых глазах?
Джетбайки погрузились в абсолютную тьму пещеры. Тая шестым чувством ощущала, что всё пространство, как и в прошлый раз забита смертельным тварями. Все, что она видела - это только тусклые красные огоньки прямо перед собой. Так они пролетели почти всю дорогу.
- Вот же дрянь! - выругался Дирк и Тая услышала щелчки пулемётов. Пустота озарилась сполохами очередей. Они осветили огромную липкую массу, которая