Скарлет уже сто раз слышала эту историю, поэтому тут же отыскала глазами стопу, оставшуюся на ступеньках. В металле, из которого была сделана нога, отражались огни бального зала.
– Говорят, слева стоит королева, – произнесла Эмили. Скарлет вздрогнула: она не слышала, как та подошла.
Принц – теперь уже император – осторожно спустился по лестнице и подобрал стопу. Девушка внизу одернула подол, но не могла скрыть от чужих глаз обрывки проводов, свисающие из металлического обрубка.
Скарлет слышала, что говорили вокруг. Девушка не просто оказалась лунатиком – нелегальным мигрантом и угрозой Восточному Содружеству. Ей удалось промыть мозги самому принцу Каю. Некоторые полагали, что она хотела власти, другие – что денег. Кто-то считал, что она подстрекала к военным действиям, которыми Луна давно угрожала. Но какими бы ни были намерения девушки, Скарлет не могла не чувствовать к ней сострадания. В конце концов, та была всего лишь подростком, даже младше Скарлет. И выглядела так жалко, лежа на дорожке.
– Так что там насчет избавить от страданий? – спросил какой-то парень в баре.
Роланд снова ткнул пальцем в нетскрины:
– Нужно было ее пристрелить! Ничего более отвратительного я в жизни не видел.
Кто-то пытался протиснуться вперед сквозь толпу, чтобы оказаться в гуще событий рядом с другими клиентами и Роландом.
– Я так не думаю. По-моему, она просто прелестна, когда притворяется беспомощной и невинной. Может, вместо того чтобы выслать ее из страны на Луну, им стоило бы отправить ее ко мне?
Толпа громко засмеялась. Роланд провел рукой по стойке, с грохотом отодвигая банки с горчицей.
– Не сомневаюсь, в постели ее металлическая стопа будет прекрасно смотреться рядом с твоей, – ответили ему из толпы.
– Свинья, – процедила Скарлет, но ее реплика потонула в гоготе.
– Я бы не упустил возможности согреть ее! – добавил кто-то, послышались одобрительные возгласы.
Скарлет вновь охватило чувство гнева, и она скорее швырнула, чем уронила грязные тарелки на ближайший столик. Не обращая внимания на удивленные взгляды, Скарлет протиснулась к стойке. Изумленный бармен молча смотрел, как девушка отодвинула бутылки с ликером и залезла на стойку, тянувшуюся вдоль всей стены. Привстав на цыпочки, она вырвала из стены кабель нетскринов. Экраны мгновенно потухли, королевский сад и девочка-киборг исчезли.
В зале поднялся возмущенный гул.
Поворачиваясь, Скарлет случайно уронила бутылку вина. Осколки разлетелись во все стороны, но она как будто ничего не замечала. И помахала кабелем перед разъяренной толпой:
– Проявите хоть каплю уважения! Эту девушку казнят!
– Эта девушка – лунатик! – прокричал кто-то. – Она должна быть казнена!
Все присутствующие поддержали его, а кто-то кинул в Скарлет корку хлеба. Она уперлась руками в бока:
– Ей всего шестнадцать!
Мужчины и женщины повскакали из-за столов, каждый выкрикивал, что думает о лунатиках: они – воплощение зла, а девушка пыталась убить императора Содружества.
– Тише, тише! Успокойтесь! Дайте Скарлет передохнуть! – прокричал Роланд. Судя по его дыханию, виски он выпил немало. – У нее у самой семья с приветом. Сначала старая гусыня сбежала, а теперь вот Скарлет защищает права лунатиков.
Взрывы смеха и издевки посыпались на Скарлет со всех сторон. Кровь прилила к ее лицу. Она не успела опомниться, как спрыгнула на пол, и ее кулак мелькнул у самого уха Роланда.
Он вскрикнул.
– Что за…
– Моя бабушка не сумасшедшая! – Скарлет встряхнула Роланда за грудки. – Вот, значит, что ты сказал следователю?! Сказал, что она сошла с ума?
– Ну конечно! – рявкнул он в ответ. От него несло алкоголем. Скарлет до боли в руках стиснула ткань его рубашки. – И думаю, не я один. Ведь она почти не выходит из дома, разговаривает с животными и андроидами, как с людьми, а за людьми гоняется с винтовкой…
– Это было всего один раз, и тот человек пытался навязать ей услуги службы сопровождения.
– Меня совсем не удивляет, что бабуля Бенуа съехала с катушек. К этому давно шло!
Скарлет толкнула Роланда, и тот налетел на Эмили, которая пыталась вмешаться. Эмили закричала и, пытаясь увернуться, упала на стол.
Роланд не мог решить, засмеяться или рассердиться.
– Полегче, Скарлет, а то кончишь так же, как старая…
Стол заскрежетал по каменному полу. Уличный боец схватил Роланда за шею и поднял на воздух. В таверне стало очень тихо. Боец держал Роланда на весу, как будто тот был куклой, а Скарлет с изумлением смотрела на него.
– Кажется, вы должны извиниться перед девушкой, – тихо, но отчетливо проговорил боец.
Роланд что-то пробулькал. Его ноги дергались, пытаясь нащупать пол.
– Эй, отпусти его! – заорал какой-то посетитель, вскакивая с табурета. – Ты же его убьешь!
Он схватил бойца за руку, но с тем же успехом мог тянуть и дергать железную перекладину. Вспыхнув, он замахнулся кулаком, но боец свободной рукой блокировал удар.
Скарлет замерла: на предплечье у бойца была татуировка, набор каких-то букв и цифр: LSOP962.
Боец, казалось, все еще был зол, но на его лице вдруг отразилось изумление, как будто он только что вспомнил правила игры. Он поставил Роланда на землю, отпустил руку посетителя.
Роланд упал на табурет, пытаясь прийти в себя.
– Что на тебя нашло? – прохрипел он, потирая шею. – Ты что, внедренный агент Луны?
– Вы были невежливы.
– Невежлив? – рявкнул Роланд. – Да ты меня чуть не убил!
Жиль выбежал из кухни, с грохотом распахнув дверь в зал:
– Что здесь происходит?
– Этот парень пытался затеять драку, – сказал кто-то из посетителей.
– А Скарлет разбила скрины!
– Болван, я их не разбила! – крикнула Скарлет.
Жиль оглядел темные экраны нетскринов, Роланда, потирающего шею, осколки бутылок и стаканов, усыпавшие мокрый пол. А потом сердито посмотрел на уличного бойца.
– Эй, ты, – сказал он, ткнув в него пальцем. – Вон из моей таверны!
У Скарлет внутри все оборвалось.
– Но он не сделал ничего…
– Скарлет, не начинай. Сколько еще ущерба ты собираешься нанести мне сегодня? Смотри, я расторгну с тобой договор.
Скарлет рассвирепела.
– Может, мне просто забрать продукты, которые я привезла, и посмотрим, понравятся ли твоим клиентам испорченные овощи?
Обойдя стойку, Жиль выхватил кабель из рук Скарлет.
– Ты что, думаешь, твоя ферма единственная во Франции? Если честно, Скар, я заказываю продукты у вас только потому, что иначе твоя бабушка превратит мою жизнь в ад.
Скарлет сжала губы, сдерживаясь, чтобы не напомнить: бабушки здесь нет, так что, может, ему действительно лучше заказывать овощи у кого-нибудь другого?
Жиль снова повернулся к бойцу:
– Я сказал, убирайся!
Не обращая на него внимания, боец протянул руку Эмили, которая так и не поднялась на ноги. Ее юбка была залита пивом. Она вспыхнула, но в ее взгляде светилось обожание.
– Спасибо! – В гробовой тишине ее шепот расслышали все.
Боец посмотрел на взбешенного Жиля.
– Я уйду, но я еще не расплатился, – сказал он. И, помедлив, добавил: – Могу заплатить и за разбитые бутылки.
Скарлет переспросила:
– Что?
– Мне не нужны твои деньги! – закричал Жиль. И это тоже было странно, ведь он постоянно жаловался на хапуг-поставщиков и нехватку денег. – Я просто хочу, чтобы ты ушел!
Боец быстро взглянул на Скарлет, и на секунду ей показалось, будто между ними есть какая-то связь.
Они оба изгои. Нежеланные гости. Психи.
В висках бешено стучало, она пыталась не думать об этом. От этого парня одни неприятности. Он дерется