– Ты ведь даже по вкусу определить не могла. Наверняка «Голубой бриз» в первый раз в жизни попробовала? – насмехался Эндар.
И мне действительно стало обидно. Потому что снова ткнул носом в мое происхождение! Как и все они… показал, где мое место. Я на самом деле не пробовала этот коктейль. Просто денег на него не было. Да и не пустили бы меня в столь дорогие места, где его подают. Без Эндара не пустили бы. Или без кого-то из них, этих наглых, самоуверенных аристократов, которые считают, будто им все позволено. Позволено смешивать меня с грязью, позволено превращать таких, как я, в развлечение на пару ночей.
Эндар прыжком преодолел разделявшее нас расстояние и уже собирался схватить меня за руку. Вот тут-то я и не выдержала. Обращаясь к магической энергии, пропустила ее через себя, через свою кровь и выставила щитом. Эндар успел среагировать вовремя – отпрянул, спасая нос от серьезного столкновения.
– Что? Думаешь этим меня остановить? Забыла, кто у нас на курсе лучший?
– Ты лучший, – я улыбнулась, незаметно вливая в щит больше силы.
Лучший по оценкам. Однако у меня есть ма-аленький секрет. Конечно, выдавать себя с головой не собираюсь, но ведь можно же списать все на стресс? Судя по удивлению Эндара, я даже соображать толком сейчас не должна!
– Правильно. Я лучший, – его губы растянулись в самоуверенной улыбке.
Не понимаю. Как эта улыбка могла нравиться мне? Может быть, потому что раньше в этой улыбке было больше тепла и не было ни капли самодовольства? Наверное, Эндар хорошо притворялся, когда смотрел в мою сторону.
– Прекращай этот спектакль. Не нужно строить из себя недотрогу. Мы все прекрасно знаем, как ты зарабатываешь на свое жалкое существование. Я слишком много времени уже потратил на тебя и больше выплясывать перед тобой не намерен. Я хочу получить свой приз!
Эндар рванул ко мне, одновременно магическим ударом разбивая щит. По крайней мере, он рассчитывал его разбить, потому что уровень уже определил и не заметил, как я подняла этот уровень совсем ненамного. Однако удар уже не мог так легко разрушить защиту. Когда магия Эндара достигла моего щита, я резко влила в него дополнительную энергию. Магия ворвалась в щит, наполнила его, укрепляя, и выплеснулась наружу ударом по Эндару. Одногруппника от меня отшвырнуло. Долбануло его явно неслабо, я даже сама не ожидала – каюсь, слегка перестаралась.
Но может, все равно сойдет за случайность?
Не дожидаясь ответной реакции, бросилась к выходу из комнаты.
– Дрянь! Ты поплатишься за это! – прорычал мне в спину Эндар, но преследовать не пытался. А может быть, просто не успел, потому что я, подгоняемая страхом, за несколько секунд пронеслась по лестнице.
В зале ресторана веселье было в самом разгаре, но кое-кто все же заметил меня. С разных сторон посыпалось:
– Что так быстро? Не понравилась, прогнал?
– Уже наскучила?
– А я-то все думал, стоит оно того или не стоит… Видимо, красивая мордашка и отпадная фигурка не заменят самого главного…
Ага, мозгов, например!
Я даже не обращала внимания, кто именно бросал все эти гадости. Злые слезы застилали глаза, и пробиваться к выходу сквозь эту толпу было очень трудно. Но я все-таки справилась. Добравшись до спасительного выхода, распахнула дверь и выскочила на улицу.
Подальше, подальше от них! Они считают себя людьми, а ведут себя как звери. Издеваются, унижают тех, кого считают недостойным. А ведь не в знатности семьи дело, не в богатстве…
Все эти мысли крутились в голове, когда я брела по пустынной улице.
Какое-то время из-за слез перед глазами все расплывалось. Я не сразу сообразила, что уже стемнело. А когда это заметила, тотчас остановилась.
Один удар сердца, второй. С ужасом я поняла, как сильно вляпалась. И тут же сорвалась на бег. Потому что добраться до территории академии нужно было как можно скорее!
Мы ведь пришли в ресторанчик еще днем, но не собирались расходиться до самого утра. Потому что ночью, когда землю окутывает темнота, все должны сидеть по домам. А те, кто разгуливает по улицам, становятся легкой добычей. Даже если это студентка академии магии. На последнем курсе, возможно, у меня и был бы шанс. Но сейчас… сейчас я выживу только в одном случае: если добегу до академии, никого не встретив по пути!
Наверное, я за всю свою жизнь с такой скоростью не бегала. До ярких пятен перед глазами, до разрывающей легкие обжигающей боли. Я бежала так быстро, как можно бежать, только осознавая, что от этого зависит твоя жизнь.
До академии оставалось всего несколько кварталов, когда я споткнулась и упала на брусчатку, обдирая ладони и кожу на коленях о неровные камни. Но упала не из-за собственной неуклюжести… меня сбила волна магии. Еще лежа, я создала над собой магический щит и тут же подскочила на ноги. Торопливо огляделась, пытаясь определить источник угрозы. Если это одна из ночных тварей, то еще будет шанс с нею справиться. Все-таки шесть курсов успела отучиться. Но если это демон… Только бы не демон!
Он выскочил на меня из-за угла дома и метнулся стремительной тенью. Я попыталась защититься, но при столкновении с ним щит лопнул словно мыльный пузырь. Руку обожгло болью – это когти расцарапали обнаженную кожу, от запястья до локтя. Яркая вспышка какого-то грязного, ядовито-красного цвета озарила округу, земля под ногами затряслась, по брусчатке пошли трещины, вырывая из нее обломки камней. А потом мы вместе с демоном рухнули вниз.
Я еще как-то пыталась защищаться от булыжников, сыпавшихся на нас со всех сторон. Обращалась к магии, которая почему-то постоянно сбоила. Наверное, из-за того, что демон тоже призывал магию и, как ни странно, защищал нас обоих. Против магии демонов наша, человеческая, к сожалению, почти бессильна.
Демон сумел смягчить падение, даже больно почти не было от столкновения с засиявшим магией камнем. Боль пришла спустя пару мгновений. И началась там, где кровоточили раны от его когтей. Я с ужасом посмотрела на свою руку, зажатую в стальных когтистых пальцах. Медленно, не в силах поверить, что все это происходит со мной, перевела взгляд на его лицо и встретилась с полыхающими красным цветом глазами. А потом от демона ко мне хлынула магия. Тело скрутило чудовищной болью. Наверное, такой же чудовищной, как эти глаза.
А лицо демона мне почему-то показалось знакомым.
Глава 1
В этот раз мне даже почти не пришлось притворяться. Достаточно было не усердствовать, не выжимать себя подчистую, потому что чувствовала я себя крайне отвратительно.
После бессонной ночи, после того, как… нет, не хочу сейчас думать о том, как выбиралась из ямы,