Время шло. А скорость прохождения через полосу препятствий — важный показатель. Кто-то из драконов возился с заклинаниями достаточно долго, но были и те, кто справлялся очень быстро. Быстрее меня.

Я напряженно осматривалась, но по-прежнему никакого подвоха не видела.

Проклятье. Похоже, придется добывать грамоту победителя иным способом.

— Дай, я разберусь… — пробормотала Саира и скользнула вперед.

— Это же как раз на тебя должно подействовать!

— Ерунда, я справлюсь.

Морда тени уткнулась в абсолютно неподозрительное пространство в метре над полом. И тут я все же увидела как будто мыльный пузырь. Слегка натянулся, заиграл радужными бликами. Саира надавила — и пузырь лопнул. Я ощутила всплеск магии, похожей на дуновение ветерка.

— Готово! — гордо объявила Саира и потрусила вперед. — Не отставай!

— Эй, ты чего?!

Саира сорвалась на бег. Вспышки заклинаний так и сверкали. Одна, вторая, третья. При встрече с Саирой магические нити распадались, энергия безобидно рассеивалась. Я бежала за тенью и только успевала, что удивляться. Нет, но как она это делает?!

Оставшуюся полосу препятствий преодолели меньше, чем за минуту. Только что были на середине — и вот мы уже вылетели из коридора. Потрясенные зрители зааплодировали, даже с мест волной начали подниматься.

— Как ты это сделала?!

Другие драконы такого не могли, точно! Даже их тени двигались с осторожностью. Да, они хорошо помогали, но все равно требовалось какое-то время, прежде чем даже чуткая тень находила слабое место в заклинании. А моя вихрем пронеслась!

— У нас способности Сандара. Забыла?

Ни на минуту не забывала…

— И он так легко может рассеивать чужую магию?

— Не всю, но может. Он многое может. Я еще не знаю всех своих способностей. И его — тоже… — мрачно откликнулась тень.

Аплодисменты тем временем прекратились. Над трибунами воцарилась удивительная тишина.

— Это была Артена эрг Шаклаэшша, и она всех сегодня поразила! — разнеслось объявление. Зрители вновь разразились аплодисментами.

Ко мне подошел ведущий турнир дракон и уже без усиления голоса заклинанием сказал, похлопав по плечу:

— Молодец! Поразила. На самом деле поразила! Начала как все, но потом… ух! Теперь ты в пятерке лучших. А на каком месте, скоро узнаем. Пройди пока вон туда, — он указал на пустующую скамью, расположенную прямо на площадке за ограждением, отдельно от трибун. Именно там отдыхали участники после полосы препятствий перед боем. — Подожди там, сейчас твоя соперница выступит.

Я прошла к скамье, присела. Потянулась к стакану воды на столике рядом. А ведущий тем временем объявил:

— Наша следующая участница — Шанна даэр Рейвеш!

Я замерла, потрясенно глядя на вышедшую на поле девушку. Стройная, даже хрупкая фигурка. Тонкие, изящные черты лица. И длинные красные волосы. Красная драконица.

Похоже, двоюродная сестра Сандара.

Вот на кого он пришел посмотреть. Именно о Сандаре говорили две девушки, когда одна просила другую познакомить ее с двоюродным братом.

— Я не уверена, что мы победим, — мрачно констатировала Саира.

Шанна уверенно шагала к полосе препятствий. Тень, крупная и в то же время изящная, с гибкой шеей и будто резной заостренной мордочкой, гордо скользила наравне с драконицей.

— Чувствуешь ее силу? — спросила я мысленно.

— Она слишком далеко. Но отголоски ощущаю. Пока не могу разобраться.

— Понаблюдаем.

Когда Шанна шагнула в коридор, я призвала магию и при помощи заклинания левитации поднялась над землей. На самом деле, гораздо проще взлететь теперь было бы при помощи Саиры, но ее силы нужно беречь, еще пригодятся. К тому же, стоит признать, парила с моим весом она пока еще не слишком хорошо. Вот прыгать, скакать и носиться, расправив крылья, могла. А парить — не получалось.

Шанна встретилась с первой ловушкой. И началось! Драконица двигалась ловко, стремительно. Распутывала сложные заклинания почти мгновенно. А на несколько из них вообще время тратить не захотела — просчитала действия и молниеносно нырнула под огненный вал, прокатившийся по коридору после активации заклинания. Стены оказались слегка опалены. Шанна — цела и невредима. Трибуны взревели от восторга.

Пару раз — я это отчетливо уловила — ловушки обезвредила тень. Она тоже вызывала восхищение.

Саира молчала, хотя предыдущие выступления периодически комментировала, временами даже фыркала и посмеивалась. Но сейчас от нее исходило потрясение со смесью уважения.

А еще… мне кажется, я буквально чувствую, как Сандар смотрит на Шанну…

Так, Леста, соберись! Совсем нервы расшалились. Мало того, что этот дракон имел наглость сначала пытаться соблазнить и предлагать стать любовницей, потом обещать позвать замуж, а потом — и вовсе уйти, сказав на прощание, что должен был бы убить, так теперь еще выпускной экзамен мне испортит? Ну уж нет, не позволю! К драным вакрам Сандара. А с его сестренкой мы сразимся. И еще посмотрим, кто из нас двоих победит.

Саира уловила мои мысли, даже духом как-то воспрянула, встряхнулась.

— Напоминаю, восхитившая нас драконица — Шанна даэр Рейвеш! — объявил ведущий турнира, когда полоса препятствий была пройдена в рекордно короткие сроки. — А сейчас дадим Шанне немного отдохнуть, и она сразится с предыдущей участницей, тоже нас немало удивившей, Артеной эрг Шаклаэшша!

Пока зрители аплодировали, Шанна что-то сказала ведущему. Тот удивленно переспросил, она уверенно кивнула.

— Так, планы меняются, — объявил дракон. — Шанна уверяет, что ни капли не устала, поэтому поединок состоится прямо сейчас! Артена, прошу выйти на арену!

Я проплыла немного по воздуху, спрыгнула на землю и легким шагом направилась к ним. Чем ближе подходила к Шанне, тем яснее можно было рассмотреть черты лица, изящные, утонченные. А золотисто-карие глаза цветом оказались почти как у Сандара. И его взгляд я тоже уловила. Только не поняла, на кого он смотрел. Хотя, как это «на кого»? На свою сестру, конечно же! Вряд ли Сандар и Артена были знакомы.

Я улыбнулась, Шанна ответила не менее уверенной улыбкой.

Ведущий турнира поспешил покинуть поле боя, чтобы тут же объявить:

— Начали!

Мы стояли друг напротив друга. Теперь Саира прекрасно чувствовала силу драконицы через ее тень. И, судя по отправленным мне ментально эмоциям, сила Шанны мою тень впечатлила.

Впрочем, что еще можно от нее ожидать? Красные драконы — самые сильные представители расы.

— Если ты опозоришься перед Сандаром, я тебя покусаю, — со злой решительностью заявила Саира.

— Чего?!

И в этот момент драконица атаковала. Заклинание сорвалось с ее пальцев фиолетовым вихрем и устремилось ко мне. Я отправила ему навстречу нейтрализующую магию, но стоять на месте, чтобы проверить, насколько хорошо сработает, не стала. Отскочила в сторону и, в свою очередь, запустила в Шанну атакующим заклинанием.

Тень драконицы расправила крылья и прыгнула к Шанне, зависнув у нее за спиной. Мгновение — и драконица взмыла в воздух на крыльях собственной тени.

— Саира, готова?

—