Расправляя крылья, она подскочила ко мне, и мы вместе взлетели, уходя от магических игл.

Не зря, вот не зря тренировались вместе летать! Это парить у Саиры до сих пор толком не получалось, а метаться над полем, спасаясь от заклинаний, когда нужно резко дернуться то в одну сторону, то в другую, ей вполне удавалось.

Демоны в бою тоже на месте не стоят. Но бой по-драконьи — это нечто невероятное. Дракон буквально сливается с собственной тенью. И сейчас я чувствовала Саиру частью меня самой. А у тени есть крылья…

Шанна атаковала стремительно и метко. Пространство расцвечивало то одним заклинанием, то другим. Не желая тратить времени на защиту, я уклонялась и тоже атаковала. Раскинув крылья у меня за спиной, Саира была моим продолжением. Стоило что-то подумать, едва мелькала мысль — и тень это тут же выполняла. А иногда действовала даже до того, как я успевала подумать.

Два оранжевых вихря, протянувшихся от самой земли и вверх на несколько десятков метров, устремились к нам с разных сторон, чтобы зажать по бокам. Мы рванули вперед. С двух рук я швырнула сгустки магии по этим вихрям. Взрыв от их встречи раздался уже позади. А я в очередной раз атаковала замешкавшуюся на мгновение драконицу. Та все же успела увернуться и бросила в нас синеватой дымкой. Я создала щит, вместе с тем уходя вправо, но синеватая дымка все-таки задела у Саиры кончик крыла.

Дымка внезапно превратилась в сеть и в одно мгновение расползлась по всей тени, опутывая сверкающими нитями. Нас обеих тряхнуло, пару раз перевернуло в воздухе. Саира в беспорядке забилась, пытаясь освободиться из пут. А я с нее буквально слетела. В последний момент умудрившись оттолкнуться от тени, не знаю уж от какой части ее тела, придала падению нужное направление. Под ногой создала ступеньку из уплотненного воздуха, еще раз оттолкнулась и подпрыгнула выше вместо того, чтобы продолжить падение. Оказавшись почти под Шанной в нескольких метрах, бросила в нее не слишком сложным, но довольно мощным заклинанием.

Уже падая, изогнулась, чтобы второе заклинание запустить в Саиру. Магические нити вспыхнули, сползая с нее рваными нитями. Падение тени прекратилось буквально у самой земли. Резко извернувшись, она стрелой взмыла вверх. Не растрачивая времени и сил на левитацию, я вновь атаковала Шанну.

Вот что отличает драконов от всех остальных. Вот почему они предпочитают полеты при помощи теней. Левитация плохо сочетается с другими заклинаниями, особенно боевыми. Но когда тебя поддерживает тень, ты не ограничен в любой другой магии. Шанна думала, будто я начну левитировать, чтобы не разбиться о землю. Я не стала и вместо того повторила атаку. Драконица не ожидала. Заклинание пробило наспех выставленный щит и настигло свою цель. Саира подхватила меня в последний момент, спасая от печальной участи.

От такой встречи нас снова тряхнуло. Саира сбилась с полета и, резко сменив траекторию, вместе со мной рухнула на землю. Но это — совсем не то, что падение с высоты в пятнадцать-двадцать метров.

Обдирая руки, ноги и все, что выступает, кубарем прокатилась по земле. А неподалеку от нас рухнула Шанна. От боли саднило кожу, но я не могла позволить себе прохлаждаться. Тут же вскочила на ноги, повернулась к противнице. Шанна тоже поднялась, отирая кровь с разбитой губы. Усмехнулась. И выдохнула синее пламя.

Я понятия не имела, на что способно синее пламя Шанны. Но встречаться с разросшимся до гигантских размеров огненным валом не собиралась.

— Саира!

Тень подскочила ко мне, полоснула шипастым хвостом по ладони. Создание иллюзий, благодаря недавней практике, я довела до совершенства. Частичная иллюзия прикрыла дальнейшие действия от глаз драконов. Я не дракон. У меня нет синего пламени. Зато есть кое-что другое.

Резко махнув рукой, я подбросила капли крови в воздух и подхватила их магией, мгновенно трансформируя энергию заклинанием. Иллюзия показала, будто я выдыхаю синее пламя. И от меня навстречу пламени Шанны понесся такой же вал синего огня, вполне настоящего, только созданного искусственно.

Я не знала, каковы свойства у синего пламени Артены, облик которой приняла. Но это и не требовалось. Моя разработка пока еще не предполагала придания ей каких-либо свойств, кроме взрывных. Крайне взрывных. Однако самое главное сейчас — это защититься от пламени Шанны и не подпустить его к себе.

Два огненных потока встретились. Вспышка, грохот. По земле прокатилась дрожь. Взрыв получился столь мощным, что напомнил мне извержение вулкана. Как-то довелось наблюдать на одной из тренировок с наставником. Ударная волна подхватила брызги остаточной магии. Я создала щит, но удар все равно был слишком сильным. Нас с Саирой пронесло по воздуху и швырнуло о землю.

На этот раз подняться было гораздо сложнее. На какой-то миг подумалось, что если Шанну приложило не так сильно и ей удастся встать на ноги быстрее, плевать, пусть добьет. Но глупая мысль испарилась, едва возникла в голове. Ну уж нет, не собираюсь сдаваться!

Еще плохо воспринимая, что происходит вокруг, торопливо перекатилась, чтобы уйти из-под атаки, если вдруг Шанна очухалась раньше и запустит в меня очередным заклинанием. Но только я попыталась подняться на ноги, как земля вновь содрогнулась. Я метнула настороженный взгляд в ту сторону, куда, по идее, ударной волной должно было отбросить Шанну.

Вот только драконица тоже только лишь пыталась встать. Ноги разъезжались, одежда выглядела помятой, пропыленной и кое-где даже оплавленной. Наши взгляды встретились. Растерянность и непонимание. Если не мы, то кто?!

А в следующий миг пространство над турнирной площадкой разорвало, и к нам хлынул черный поток. Поток демонических сущностей!

Их было так много, что в одно мгновение все кругом заволокло подвижной тьмой с копошащимися в ней когтями, клыками и огнями оранжевых глаз.

Щиты мы с Шанной выставили почти одновременно. Поток обрушился, сметая защиту. Земля не выдержала удара и разверзлась под нами. Вместе с обломками булыжников, пылью, песком и все той же черной волной сущностей мы провалились под землю.

Сущности царапались и кусались, пытаясь разорвать на мелкие кусочки, но до плоти, которую так жаждали, добраться не могли. Где-то на задворках сознания еще оставалась мысль, что нельзя себя выдавать, но чтобы защититься, а главное, укрыть Саиру, я воспользовалась магией демонов. В борьбе с сущностями, призванными с темной стороны, нет ничего эффективнее, чем магия демонов.

Когти и клыки яростно скоблились и соскальзывали вдоль щита, не в силах преодолеть преграду.

Защищаясь от сущностей, я не успела воспользоваться левитацией и хоть как-то смягчить падение. Удар получился сильным. Очень сильным. Острый осколок врезался в бок, распарывая одежду и кожу. За вспышкой боли я ощутила, как по животу и бедру растекается кровь. Совсем