Он приложил ладонь к кровоточащей ране и с ужасом заорал. Потому что крови действительно было очень много. Да и больно, наверное. Из лекций по другим расам помню, что болевой порог у людей очень низкий. Несчастные существа, если задуматься.
– Да успокойся ты, не умрешь.
Я присела рядом, протянула над ним руки и зашептала заклинание. С пальцев сорвалось красное облачко и опустилось на рану.
Под действием заклинания боль должна была отступить. Человек заткнулся, только глаза выпучил еще сильнее. Того и гляди вывалятся из орбит.
– Но я… я ранен. Смертельно.
– Ваша деревня стала территорией империи. У нас не умирают. Так что даже если помрешь снова, потом оживешь, – пояснила я, оторвав рукав кофты. Нужно скорей раны потуже перевязать, а то измучается бедолага, умирая и оживая снова. У человеческого организма, к сожалению, без посторонней помощи не хватает ресурсов, чтобы самостоятельно восстановиться. Так и будет умирать и снова оживать до бесконечности, потому что жить раны не позволят, а умереть у нас невозможно. – Но помереть снова я тебе не дам.
– Что? Как не умирают? Почему?!
Пока перевязывала раны, человек настороженно за мной наблюдал, но хотя бы сильно не дергался. Вторым рукавом кофты тоже пожертвовать пришлось. Покосившись на оголенное плечо, отметила, что дыра от клыка вакра постепенно затягивается. Кстати, надо не забыть сжечь тело монстра, пока не начал оживать. У разной нежити время после смерти до оживления разное, вакры в этом плане не слишком преуспели, но медлить все же не стоит.
– Ответь, – холодные, запачканные в крови пальцы стиснули запястье. – Почему не умереть?!
Я взглянула на его руку. Человек сглотнул и отпустил мое запястье.
– Долго объяснять. Мага какого-нибудь спросишь потом.
Честно говоря, возиться с ним уже надоело. Хотелось скорей присоединиться к группе в охоте на вакров и повеселиться наконец!
Закончив перевязывать раны, я запустила в поверженного вакра сгустком пламени, вызывая погребальный костер, чтобы он уже никогда не поднялся, и схватила человека за ноги. Нужно было оттащить его на свободный от травы участок, чтобы без лишних помех начертить на земле защитный круг. Здесь и крови слишком много натекло, а это может непредсказуемым образом повлиять на магию. Не проблема, конечно, да только зря время тратить не хочется.
Но человек, вместо того, чтобы тихо позволить себя спасти, вдруг запаниковал:
– Что вы делаете? Отпустите! Не надо! Пожалуйста! – завопил он, принявшись брыкаться.
– Кровью истечешь, если будешь дергаться, – предупредила я, перехватывая ногу, едва не угодившую мне в подбородок.
– Ааа! Спасите! Помогите! – продолжал орать этот ненормальный, старательно пытаясь вырваться.
Я не выдержала и вырубила его заклинанием. Тело обмякло. Тащить сразу стало легче.
Дальше управилась быстро. Начертила на вытоптанной, чистой от крови и травы земле защитный круг, наполнила его силой и замкнула контур. Ну вот, теперь ни один монстр до человека не доберется. А значит, можно оставить его здесь. Хотя… пожалуй, еще небольшую подсказку для снятия контура стоит оставить. Вот так. Теперь любой маг сможет снять защиту и вытащить оттуда раненого, чтобы оказать ему помощь. Главное не забыть кому-нибудь потом намекнуть проверить окрестности деревеньки. А то ж без посторонней помощи слабый человек будет умирать снова и снова.
Разобравшись наконец с раненым, припустила к деревеньке.
Подозрительный гул, крики, магические взрывы и рык послышались еще на полпути. А потом они выскочили мне навстречу. Несколько десятков вакров улепетывали от четверых демонов – нашей группы, нашей звезды. Если быть точной, от трех демонов и одного полукровки.
Одно за другим вспыхивали огненные заклинания – чтобы прикончить вакров сразу и наверняка, только сожженные трупы не встают. Ну и обезглавленные еще.
– Эй, Леста! Ты вовремя! – воскликнула Наира, приветственно махнув рукой, после чего набросилась на ближайшего вакра.
– Присоединяйся! – подхватил Шехел.
Дайер и Тивран поприветствовали боевым кличем. Больше на разговоры не было времени. Я ворвалась в стену вакров, сломя голову несшихся от напарников сквозь лес. Запустила сгустки боевого и вместе с тем погребального огня сразу по двоим. За доли мгновения они осыпались горстками пепла, который уже никогда не поднимется, а я подскочила к следующей жертве.
Сражение увлекло. Вакры – безжалостные убийцы, не поддающиеся магии подчинения, вышли на охоту. Они охотились на людей, раздирали на части ради забавы или заглатывали целиком, чтобы насытиться. Но теперь наша очередь охотиться на них.
Вакры падали и сгорали. Кто-то из них бросался на нас, другие пытались сбежать. Тех приходилось сдерживать сетями и щитами. Никто не должен был уйти, иначе потом мстительные твари вернутся в деревеньку, чтобы закончить начатое. До нас они не доберутся, но жителей в живых не оставят – всех сожрут. Переваренные в желудке тоже из мертвых не восстают.
Расправившись еще с двумя вакрами, заметила сбоку движение. Ускользнул! Пока была занята этими двумя, один сумел проскочить мимо и скрыться за деревьями. Я рванула за ним.
Вакры двигаются быстро, но инстинкт, демоническая суть требовала уничтожить противника, не дать ему уйти. Меня захлестывал азарт охоты.
Наконец-то! Наконец-то можно не сдерживаться, не играть в великосветские игры, разгадывая чужие интриги. Можно отпустить себя и насладиться скоростью, опасностью, охотой.
Я почти настигла его, когда что-то выскочило из-под ног и метнулось вперед, прямо на вакра. Мелькнула сероватая дымка, вакр остановился и захрипел. Завязалась борьба между ним и кем-то невидимым. Я удивленно остановилась, пытаясь понять, что происходит. А под вакром плясали две тени. Сцепившись друг в друга, они катались по земле. Вакр яростно рычал. От его противника не доносилось ни звука, но местами то и дело вновь появлялась сероватая дымка. А потом вакр рухнул окровавленной, израненной тушей, из-под него снова выскользнула тень и метнулась ко мне.
Я отпрыгнула в сторону, но… но это была моя тень. И она вернулась на место.
Моя собственная тень. Еще в детстве она приняла форму дракона. Это было странно, удивительно, необъяснимо. Лучшие маги пытались разобраться, но так и не смогли понять, что это значит и почему произошло. Однако, несмотря на странную форму, это была обыкновенная тень. И вела она себя, как самая обычная тень. До сего момента.
Глава 2
Какое-то время я просто стояла. Стояла и смотрела на свою тень, не в силах поверить, что пару мгновений назад она скакала как ненормальная и даже вакра умудрилась убить. Вот эта вот тень? Моя тень, которая спокойно сейчас притаилась, будто ничего и не было?
Потрясение было столь велико, что очередной вакр подобрался ко мне незамеченным. Сообразила, что уже не одна, только когда подкравшийся зверь набросился на меня из-за кустов. Я развернулась, одновременно с тем отскакивая в сторону, чтобы уйти из-под атаки.