Главарь не шелохнулся, только зашипел. Бью в коленку ногой и, вырвавшись, бегу вперед. Удача, удача! Но оставалась она со мной недолго. Навстречу плелся пьяный Дин.

– Яяяна, Яяна, сейчас ты узнаешь, кто у нас в доме хозяин!.. – громко вопил он.

Это предел! Но совершить задуманный поступок перед своим пленением я не успела, в спину ударила глухая вибрирующая волна, я упала, и сознание начало медленно уплывать во мрак.

– Есть! – склонился надо мной бритый парень, – Милорд, как вы? Ранены?

– Ерунда, – донесся издалека раздраженный голос. – Упаковывай ее и улетаем.

– Вот дикарка, – хмыкнул третий. – Милорд, а что делать с этим?

До меня донеслось нечленораздельное бормотание Дина.

– Сотри память насколько получится. Поторопись!

– Да, милорд.

Теряя сознание, я поняла, что это не инквизиция. Но кто? И что им от меня нужно? Ответов не было, а тьма ночного неба все глубже затягивала в себя.

Год первый.

Заоблачная земля.

Южные склоны Альдестона.

Эр Гарс.

Рэд планировал, рассекая воздух подобно тонкому падающему листу. Огромный ящер вытянулся, лег на восходящий воздушный поток и уверенно летел домой. Грациозный, уравновешенный. Мысленный контакт с ним всегда приносил покой. Не хотелось выходить из транса. До дома сталось немного. Миссия в Диких землях завершена – найдено пятнадцать девушек. Неплохо для этого года. Мои ученики проявили себя достойно. Сейчас я наблюдал, как Форзак проверяет прочность цепей, прикрепляющих к броне последних трех девушек. Мне не нравилось летать на эти ежегодные поиски. Надоело одно и то же – девичьи сопли, слезы, объяснения, уговоры… с этой последней даже забавно вышло, зато быстро и просто. Давно женщины не бросались на меня с ножом. Дикие! Что с них взять? Чтобы из них сделать нормальных жительниц нашей Империи в столь короткий срок, надо иметь стальные нервы.

Я взглянул на спящих девушек и нахмурился. Будь я директором, то прекратил бы эту порочную практику обучать чужестранок. Пускай эти глупые лоранийцы сами между собой разбираются, сжигают друг друга в ритуальных кострах, сидят в башнях, чертят свои безумные астрологические карты. Зачем нам их проблемы? Где они и где мы? Но из-за странной энергетической особенности наших магов, мы с Рэдом приговорены совершать этот скучный ежегодный облет столь далеких территорий и похищать одаренных. Мерзость. Я поморщился, почувствовав неодобрение Рэда. Древний обычно необщительный ящер, относящийся к высокоразвитому виду ордоков, соизволил выразить недовольство моими мыслями. Рэд он такой: непогрешимый, справедливый и немного сентиментальный. Я сконцентрировался и перестал смущать моего летающего товарища, погрузившись в созерцание черных силуэтов высоченного горного хребта Альдестон, отделяющего нашу Империю от этого дикого мира.

Заоблачная земля.

Фертран.

Яна Брайл.

Сознание вернулось вдруг и мгновенно. Вздрогнув, я резко села и осмотрелась по сторонам. Светло, деревянные потолки, окно-арка, три узкие кровати в ряд, большой стол в центре, огромный шкаф у стены, кресло и потертый ковер с нечитаемым рисунком. Взгляд вернулся к креслу, где удобно расположилась незнакомка. На вид ей было лет тридцать, стройная, с пышной грудью, волосы средней длины отливали золотом, немного круглое лицо и пронзительные изумрудные глаза. Женщина была одета в простое красное платье, сверху накинут невесомый зеленый плащ, обшитый дорогой золотой тесьмой. Не стесняясь, дама в открытую и с любопытством рассматривала меня. Вспомнив события, предшествовавшие моему пробуждению, я напряглась. Молчание затягивалось. Кто бы она ни была, я не стремилась начинать беседу, ибо не понятно, в какой ситуации выдалось оказаться.

– Меня зовут Рина Дженис, я преподаватель в магической полетной Школе.

Что? Только и хотелось переспросить. Полетная школа? Я нахмурилась. Первый раз слышу. Ни о какой школе я не знала, так же как и том, что мне в ней делать. Одно радовало, на казематы княжеской инквизиции это помещение не похоже.

– Как тебя зовут?

– Яна Брайл, – поколебавшись, сообщила я, медленно отводя пристальный взгляд от женщины.

Надо было кое-что проверить. Спрыгнув босиком на каменный пол, я шагнула к окну и вскрикнула от удивления. Горы, высоченные хребты обступили зеленую долину, там внизу раскинулся маленький город с черепичными крышами, узкими улицами, портом…. Солнце стояло в зените, вода искрилось невероятным серебристо-стальным цветом до горизонта. Я прежде не видела моря… Но больше меня поразили облака… Они, как пушистые горы, скрывали вершины скал, некоторые плавали внизу в долине между горными хребтами… С ума сойти! От шока даже не могла пошевелиться. Все, что я видела в Лорании, это поля, леса, болота и редкие озера – такой у нас незамысловатый пейзаж… Может, это сон? Инквизиторский морок? А может, я уже в раю…

– Мы в Заоблачной земле. Город Фертран, – пояснила незнакомка.

Я подняла изумленные глаза. Неужели? Невозможно! Многие в Лорании знают эту легенду о крае света. Там серые волны бьются о высокие скалы, мифическая страна туманов и замков, где долины перемешиваются с водопадами, рожденными из ледников. Это закрытый край, куда невозможно попасть, ибо никто еще не смог перейти через высокие горы Альдестон, обступивших Лоранию. О населяющих ее людях говорят, что все они летающие ящеры в человеческом обличии, и каждый из них маг невиданной силы. Говорят, что мужи их рыжеволосы, бесстрашны, а женщины статны, горды и неприступны. А еще что сами боги живут среди них… И нет там рабства и смертной казни, а умирают они поднимаясь к солнцу, и само небо любит их так, что зажигает в честь великих героев звезды… Много чего болтают маленьким детям, но я думала, это сказки… Сознание оказалось не готово поверить в невероятное… Скепсис, возникший на моем лице, не укрылся от внимательной Рины. Обман? Но все настолько реально…

– Зачем я здесь? – горло пересохло.

Моя натура прибывала в таком смятении, что мысли метались не в силах собраться в хоть какое-нибудь стройное умозаключение.

– Не бойся, – спокойно произнесла она, видя, что творилось на моем лице. Эта женщина тут из-за своей невероятной проницательности… Ее глаза… Словно мысли читает. – Здесь тебе не причинят вреда. Точнее даже так, только здесь тебе никогда ничего не будет угрожать. Скоро ты поймешь, что это правда. А пока, может, расскажешь о себе что-нибудь?

Какая доброжелательность, но я давно разучилась доверять людям… Верить или не верить – вот вокруг чего метались мои мысли. Вечно ожидая удара от судьбы, я перестала надеяться, что может случиться чудо, что вдруг Дин упадет и сломает себе шею, мне не придется трястись от страха за свою проклятую силу, астрологов разгонят, а инквизицию сожгут. Что вдруг меня вырвут из всего этого ада и перенесут в волшебный край, где всегда светит солнце и царит свобода и справедливость… Нет, это определенно морок. Что она спросила?

– Простите?

Рина терпеливо повторила свой вопрос.

– Пока у нас есть время до пробуждения твоей соседки, может, расскажешь, как ты жила