Мы спускались по лестнице, студенты перед нами расходились в стороны, а я спиной продолжала чувствовать их взгляды. Через открытые железные двери мы вышли на улицу. Светило яркое солнце, над головой сияло синее небо, облака разошлись, и я увидела горы, покрытые блестящими снежными шапками, высоченные, они и с трех сторон обступали крепостные стены. Изнутри цитадель казалась огромной, в центре находился зеленый стадион – поле, засеянное низкой травой и расчерченное разметкой. Чуть в стороне высились две стальные опоры, на которых был подвешен огромный медный гонг и кувалда к нему. На краю стадиона, напротив тяжелых железных врат высокого величественного замка, находился небольшой помост, кафедра и три металлических шеста, рядом стояли два молодых бородатых парня – почетный караул. Задрав голову, я увидела, как на ветру реют длинные разноцветные флаги, а в следующий миг заметила четыре воздушных корабля, парящие высоко над землей. Дирижабли. Толстые цепи опутали серебристые овальные шары, снизу под каждым висели прямоугольные гондолы, обитые металлом, к которым крепились перпендикулярные балки с огромными треугольными парусами. Никогда прежде я не видела таких аппаратов. Невероятно!
– Кажется нам туда, – отвлекла меня Хельга, указав на группу девиц без мантий. Мы направились к ним. Множество любопытных лиц высунулось из общежития, люди, шедшие от главных ворот, тоже останавливались и смотрели на нас, но никто не решался приблизиться вплотную. Мы столпились в самом центре зеленого овального поля и внимательно разглядывали друг друга. Большинство увезенных из Лорании девушек оказались младше меня, лет по восемнадцать, может быть… Растерянные лица, простой наивный взгляд, у некоторых страх… А вот местные парни выглядели необычно, одеты иначе чем принято у нас на родине – в облегающие рубашки, свободные брюки с широкими кожаными поясами. Такой прикид сексуально обтягивал хорошо развитую мускулатуру некоторых из них, которые в свою очередь тоже с любопытством разглядывали нас. Я вдруг с грустью осознала, что выглядим мы жалко. Особенно, когда увидела трех прекраснейших, резко выделяющихся на нашем фоне, девушек. Длинные светлые волосы, яркие синие глаза, одежда простая – серые платья, из дорогих тканей, скромные украшения, подобранные со вкусом, саквояжи, перчатки, шарфики. Идеальные модницы. Здешние. Мы, в сравнении с ними, оборванки. Не только я это ощущала, наши девочки сбились в кучку и тихо переговаривались, косясь на эти местные иконы стиля. Некоторые парни бросали на нас двусмысленные взгляды, от которых у Ингрид, например, загорелись уши и появился румянец на щеке. Хельга же ничуть не тушевалась, а даже получала удовольствие, улыбаясь молодым мужчинам в ответ. М-да. Теперь мне стали понятны слова леди Джениз о том, что их будущим магам очень нужны пары. Спокойной жизни это стадо мужских гормонов нам точно не даст, а ведь наверняка еще старшие курсы есть… И никто их осаживать не станет. Фу, дрянь. Нет уж, голубчики, замуж я больше не хочу и ничьей подстилкой в благодарность за спасение не стану. Хватит мне связи с Дином, чтоб его инквизиторы побрали! Такая лапша о любви для ушей этих наивных дурочек, краснеющих под непривычным вниманием, а я уже хлебнула всего этого. Уроды…
Неожиданно раздался шум, и мы повернули головы в сторону помоста. Из общежития вышла высокая темноволосая девушка в форменной мантии и направилась к нам. Пройдя мимо, она скосила глаза и коротко приказала.
– Новичкам построиться в шеренгу.
Не останавливаясь, она прошествовала дальше к гонгу, взяла молот и ударила. Над стадионом раздался громкий вибрирующий звук. Перешептывания прекратились, наступила тишина. Развернувшись, девушка двинулась к помосту. Встав напротив одного из двух караульных, она дождалась, пока тот отомрет, медленно поднимет руки и снимет с шеи сверкающий медальон. Темноволосая красотка торжественно приняла его, одела на себя и заняла место молодого парнишки, опустив на голову капюшон. Красивая церемония!
Из распахнутых ворот замка вышла группа мужчин и женщин, среди которых была и Рина Джениз. Учителя Школы явились знакомиться с нами. Парни-новички быстро сориентировались и выстроились вдоль белой линии напротив помоста. Три местные девицы тоже подхватили саквояжи и пристроились рядом с ними, а вот наши стушевались. Схватив Хельгу за локоть, я потащила ее вперед и встала рядом с местными магинями, остальные соотечественницы скованно последовали нашему примеру.
Разношерстая когорта преподавателей наблюдала за нами с терпением и снисхождением, и когда, мы, наконец, выстроились, за кафедру встала полная пожилая женщина, в аккуратной серебристо-синей мантии, у нее были вьющиеся седые волосы, коротко подстриженные, взгляд строгий и внимательный. Она осмотрела нашу шеренгу, задержавшись на девушках, края ее губ слегка поднялись. Покосившись на соседок, я заметила, что они похожи на испуганных цыплят. Не удивительно, девочки оказались в чужой стране, словно в другом мире… Тем временем преподаватели разбились на небольшие группы и периодически бросали на нас оценивающие взгляды, тихонько переговариваясь.
– Новички, местные и неместные, добро пожаловать в нашу полетную Школу. Меня зовут директор Трис Павс. Всем вам оказана великая честь. Наши преподаватели, – она указала рукой на свою группу поддержки, – Лучшие в Империи. Ваш талант редок и дорог. Многие могущественные маги, состоящие на службе короны, начинали свой путь, так же как и вы, стоя здесь перед глазами всей Школы. Гордитесь своим статусом, будьте прилежными и достойными адептами, учитесь усердно и, возможно, имена некоторых из вас навсегда впишут в летопись Регестора.
Она сделала паузу, переводя взгляд с парней на нас.
– Девушки из Лорании, мы рады, что вы согласились быть с нами. Мы знаем, вам сейчас нелегко, но, будьте уверены, сегодня вы обрели настоящую семью. В Империи, вы можете забыть о тяготах жизни на своей родине. Никто более не станет преследовать вас за ваш дар. Мы уважаем человека не за титул и не по праву рождения, а за уровень мастерства и личные заслуги перед Школой и страной.
Ну да, ну да. Прям рай на земле. Не бывает такого. Не верю. Не веееерю.
– Позвольте представить нашего второго директора – моего супруга – Вэла Павса, который расскажет вам основные правила жизни в Школе.
Директриса, отошла в сторону, продолжая наблюдать за нами, а на кафедру поднялся плотный старичок с загорелым морщинистым лицом. Я тем временем рассматривала остальных учителей. Некоторые держались с аристократической гордостью, другие походили на обычных людей – встретишь и не узнаешь что маг.
Первым делом я приметила Рину Джениз, которая стояла рядом с удивительной женщиной. Не заметить ее было невозможно. Невысокая брюнетка со светлым лицом, Темные глаза, подведены черной тушью, нарисованные стрелки уходили к вискам и красиво закручивались несколькими спиралями, обрисованными серебристой краской.