Но, конечно же, народ был в шоке. Еще бы! Об этом бале я слышала еще в первые дни после своего приезда сюда. Не то, чтобы это был самый любимый бал на свете, просто все то и дело молились, чтобы директор его не запретил. И за два дня до бала народ как-то успокоился, перейдя от мыслей: «Только бы не отменил!» к: «Ну, теперь уж точно не отменит». Зря!

В общем, в связи с этой новостью несколько упрощалась моя задача. Ведь вместо того, чтобы готовиться к этому балу, я лучше займусь самосовершенствованием. Это куда полезнее. Особенно в условиях каждодневной смертельной опасности. Хотя, если учитывать мою первоочередную цель, а также вспомнить видение Оли, в котором на искупительнице была надета маска, можно было быть и более заинтересованной в данном мероприятии.

После собрания вся академия буйствовала. Сразу улизнуть у меня не получилось, поэтому я еще успела застать жаркие обсуждения случившегося. Подведя итог того, что думают о нашем директоре студенты академии, они проявляли к нему мало симпатии, так сказать. Громче всех, конечно, кричали двоечники. Я лично это дело не поддерживала, и, как только подвернулся удобный момент, выскочила из общей гостиной и двинулась к своей комнате, чтобы: а) одеться, б) взять книжку.

Мой план был вроде бы прост. Однако я не рассчитывала, что встречу столько сложностей. Вообще-то было довольно трудно на одних только описаниях, переведенных – явно! – с другого языка не так хорошо, как хотелось бы, понять, в чем, собственно, заключается суть занятий. Попрактиковавшись на крыше академии минут двадцать, замерзнув окончательно, я сдалась.

– Рэйвин! – Позвала я.

Ветер дул страшенный. Думаю, здесь даже в самую жуткую жару дул ветер. Впрочем, по идее, это не должно было меня беспокоить. Но это только по идее.

Мой прислужник появился на крыше практически сразу, снова сопровождая свое появление вороньем карканьем и разлетающимися в разные стороны вороньими перьями. Я начинала к этому привыкать. И, что самое странное, я начинала привыкать к Рэйвину.

Еще пару недель назад я смотрела на него, как всего лишь на собрата остальных стражников академии. Сейчас все изменилось. Наверное, я зря это делала, вкладывала в него смысл и пыталась верить в то, что он является кем-то большим, чем просто моим прислужником. Но мне хотелось думать, что, возможно, он меня понимает. И под «понимает» я имею в виду действительно понимание, а не разговор на одном языке, чего не было, потому что он по-прежнему красноречиво молчал.

Кроме него у меня в академии не было союзников. Он до сих пор являлся моим самым сильным козырем, это я отлично понимала. Так или иначе, даже с Оли я не могла обсудить все на свете. Понимаю, это было глупо рассказывать Рэйвину вообще что-то. Но он, на удивление, был хорошим слушателем. Да, учитывая тот факт, что разговаривать не мог.

Пока в нем не просыпался Ворон – демон, сила или что там у него просыпается, когда его глаза заливает черная смола? – он вполне походил на человека. Его выдавало разве что отсутствующее выражение лица, не совсем сосредоточенный взгляд темно-карих глаз (когда он больше был похож на простого смертного), слишком прямая спина и гиперстойкость к холодной погоде.

– Мне нужна твоя помощь, – пытаясь перекричать ветер, обратилась к Рэйвину я. Подняв книгу в доказательство, я продолжила: – я прочитала все. В ней есть ряд упражнений, которые помогут мне управлять своей внутренней магической энергией. Но у меня не получается разобраться с этими упражнениями. То есть, здесь сказано, что ими вообще-то нужно заниматься на вершине высокой горы. Я подумала, самая высокая крыша академии может сгодиться.

Я нервно улыбнулась, не зная, понимает ли Рэйвин хоть слово из того, что я говорю. Хоть он и был моим союзником, прислужником – что немаловажно – да и вообще, защищал мою жизнь, после того разговора в моей комнате, когда он истекал кровью, сидя на полу, я продолжала испытывать неестественную тревогу каждый раз, когда оказывалась с ним наедине. Как правило, я ее подавляла. Но изначально она все равно вспыхивала.

Конечно, сейчас Рэйвин был в полном порядке. Никаких признаков того, что еще три недели назад он истекал кровью и был впервые при мне почти что слаб, не было. Но тревога все еще оставалась.

– Ты можешь мне помочь? – Спросила я.

Рэйвин протянул руку к моей книжке, забрал ее у меня и отложил в сторону. Затем положил ладонь себе на грудь и замер. Я пару секунд завороженно смотрела на него без движения, а потом на каком-то интуитивном уровне догадалась, что он показывает мне упражнения.

За последние три недели я научилась понимать его молчаливые поступки гораздо лучше любых объяснений. Так или иначе, будь он тысячу раз моим прислужником, он все-таки живет не одну тысячу лет. Он явно умнее меня. Мне хотелось, чтобы он научил меня чему-то. И он, как ни странно, это делал.

Таким образом, я начала свои занятия официально. И теперь у меня даже начинало что-то получаться. А то, что я пыталась сделать сама…, что ж, надеюсь, что этого никто не видел. Это выглядело примерно так же, как если бы я пришла на занятия по брейк-дансу и начала танцевать польку. Причем не очень хорошо.

Как ни удивительно, через полчаса я даже согрелась. Рэйвин показывал мне последовательные движения, которые были призваны помочь мне в управлении собственной энергией. Честно говоря, разницы я особой не чувствовала, но раз Ворон показывает мне эти движения по моей просьбе, надо повторять и не привередничать.

После еще нескольких упражнений он внезапно начал показывать мне что-то не совсем понятное. Вроде бы никакой последовательности, он просто поднимает и опускает свою голову. Я нахмурилась.

– Это такое движение? – Уточнила я.

– Это он так намекает тебе на дыхание, – пояснил кто-то у меня за спиной, и я резко обернулась.

Решив больше не трусить и вести себя соответственно своему статусу – охотница за искупительницей – я постаралась придать своему лицу выражение «Да я совсем и не удивлена, что ты здесь» и быстро спросила.

– Давно ты здесь? – Не гениально, но голос не дрожал.

– Пару минут, – ответил мой собеседник, и медленно двинулся в мою сторону.

– Ты же понимаешь, что я могу в любой момент отдать приказ Ворону, – напомнила я.

Незваный гость ухмыльнулся.

– Ты хочешь это сделать? – Спросил он.

Его челка все еще скрывала ясно-голубые глаза, и эта ухмылка была слишком привлекательной, чтобы устоять. Его куртка по-прежнему висела на двери в моей комнате, и я все еще не собиралась ее ему возвращать.

– Это зависит от того, зачем ты пришел сюда, Киан, – сделала маленький незаметный шажок назад я, почти уткнувшись в Рэйвина.

Последний, естественно, даже не пошевелился. Он вообще мало реагировал на вполне себе нормальные ситуации. Но мне было так спокойнее. Еще бы! Когда у тебя в прислужниках бессмертный демон, кому угодно станет спокойнее.

Киан остановился.

– Я увидел тебя и решил поздороваться, – пожал плечами он.

– За все три недели?

– Я приглядывал за тобой, – как будто бы оправдался Киан.

– Ты знаешь, мне не это нужно, – мотнула головой я.

– Это лучшее, что я могу тебе дать, – произнес Киан.

Повисло молчание. Честно говоря, я так долго искала встречи с ним, думала, что когда он снова появится, это глупая защита мол «Я не могу» спадет и все пройдет. Но сейчас, стоя на расстоянии трех шагов от меня, Киан был, как никогда, собран и уверен в своих намерениях. Своих последних словах. Меня это огорчало.

– Если это все, что ты хотел мне сказать, то не стоит за мной больше приглядывать, – заключила я. – У меня есть Рэйвин, и он приглядывает за мной лучше, чем кто-либо другой.

Еще одна разрезающая минута тишины. Ухмылка Киана становится маской.

– Ты уверена, что хочешь от меня отказаться? – Более серьезно теперь спросил Киан.

– Я не могу так, Киан, – прорычала я. – Ты невозможен! Играть в обратную просто идиотизм! Сколько еще раз ты сделаешь это?

– Это? – Повел бровью он.

Ветер сейчас играл с его волосами.

– Каждый раз, когда я соглашаюсь с тобой, ты подвергаешь сомнению мое