По ходу там кто-то обмолвился еще о черной трассе, которая сама по себе трассой не была, да и здесь ее не было, туда, естественно, никто и не собирался.
Поскольку я на лыжи особо не вставала в жизни – только в далеком детстве, когда мне было лет шесть – я выбрала вариант попроще, чтобы хотя бы вспомнить, как на этих лыжах собственно стоять. Оддэт и Зои помогали мне застегивать крепления на лыжах, когда я невольно стала свидетельницей одного разговора.
Трепался Джеймс с друзьями, да так громко ржали, что, наверное, на другой стороне горы их и то было слышно. Я особо не прислушивалась, просто слушать было особо нечего, а Оддэт и Зои, ковырявшиеся у меня в ногах – в смысле в лыжах, ну не важно – что-то там тормозили, бурно обсуждая, что мою ногу нужно: «Сначала назад, а потом вперед».
В общем, когда они разобрались с креплениями и я, сделав пару попыток поднять лыжу ногой, добилась успеха в этом, разговор внезапно стал для меня интересным. Через пару слов – очень интересным!
Забыв про лыжи, я пошла к Джеймсу и его друзьям. А про лыжи нужно было помнить, потому что пока я шла как паралитик, я оттоптала многим лыжи и ноги. Все, кого я задела, бросали на меня злобные взгляды. Но мне было все равно! Я услышала важную информацию!
– Джеймс! – Наконец дойдя до этой компании, позвала я. Он обернулся и окинул меня взглядом а-ля «А, это ты. Ну и чего тебе надо?». Да-да, он меня все еще недолюбливал после случившегося с Оддэт. – Что ты только что сказал?
– Не хорошо подслушивать чужие разговоры, Солэнклэр, – покачал головой Джеймс. – Так что… – он глянул на мои лыжи (я вообще-то стояла одной лыжей на другой), – катись-ка отсюда.
Его друзья заржали, но я не сдалась.
– Джеймс! – Снова позвала я. – Я серьезно! Что ты говорил про?..
– Ты что не слышала? Катись давай! Или тебя подтолкнуть?
– Тебе сложно сказать?
Пока я тут приставала к Джеймсу, некоторый тип услышал наш разговор и просто ну не смог стоять в стороне.
– Он сказал… – подошел к нам Себастьян, – что на следующей неделе…
– Я сказала – Джеймс! – Прокричала я.
Себастьян скривился, но больше ничего не сказал. Я сделала глубокий вздох и попыталась отвернуться от «мистера Популярность». К счастью, таким был план.
– Патрик! – Позвала я наш «шкаф». Ну, серьезно: он был самым высоким и широкоплечим не только в команде пловцов, но и во всей академии. – Пожалуйста, можешь сказать, о чем вы только что говорили?
Патрик на удивление покраснел – я подумала, что ему не хотелось мне отвечать, но он был хорошим парнем, поэтому играть в игры Джеймса не стал.
– Ну, эт… – прокашлялся он, – мы тут будем… то есть это… у нас соревнования пройдут на следующей неделе. Как бы между академиями там… вот.
– То есть, на следующей неделе к нам приедут ученики из других школ, – подытожила я скорей разговор Джеймса с друзьями, нежели то, что сейчас описал мне Патрик.
– Ну… да, – кивнул Патрик.
– То есть… – мой желудок радостно сжался, – это же будут соревнования не только среди мужских команд, так ведь? Девчонки тоже будут соревноваться?
– Ага, – подтвердил Патрик.
Я попыталась сдержать слишком экспрессивную реакцию.
– Спасибо, Патрик, ты лучше всех! – Поблагодарила я и утопала на своих лыжах подальше от этих пловцов.
Оддэт и Зои вопросительно смотрели на меня, но я махнула на них рукой, сказав, что мне очень срочно нужно позвонить и отошла подальше от толпы, чтобы меня никто не услышал. Естественно мобильный был со мной на всякий непредвиденный случай. Вот он и случился.
– Привет, Вилу, – ответил Оли.
Сейчас его голос звучал более спокойно и казался немного увереннее.
– У меня новости! – С ходу выпалила я.
– Какие?
– Только что я выяснила одну вещь: на следующей неделе к нам в академию приезжают студенты из других школ для соревнований по плаванию. Оли! – Я еле сдержала себя, чтобы не завизжать от восторга. – Ты понимаешь, ЧТО это значит?
– Да! – Воскликнул радостный Оли. – Да! ДА! Я понял, то есть.
– Если мы придерживаемся первой теории, значит вполне возможно, это тот самый шанс. Ты только подумай: студенты из других школ на соревнованиях по плаванию. В купальниках, Оли.
– Это просто гениальная из всех возможностей! – Поддержал мою идею он. – Если, конечно, искупительница действительно среди них.
– Будем надеяться на это, – вздохнула я.
Да, Оли прав. Это не сто процентов, что она обязательно среди них. Но шанс есть и это несказанно радует. По крайней мере, хоть что-то сдвинулось с мертвой точки. Может быть и не плохо, что я как раз разобралась с основной толпой нашей академии и их плечами. Пока перспективы начинали потихоньку радовать.
Я только убрала телефон в куртку и застегнула молнию, как меня тут же окликнули.
– Солэнклэр!
Я сначала подумала, что давно пора выдвигаться и меня уже инструкторы зовут, но я ошиблась.
– Рокки, – пока она подходила ко мне, узнала ее я.
Лыжи она пока еще не надела, поэтому и шла, собственно. Сейчас я ей завидовала. Что ей надо?
– Слушай, я тут подумала: хватит уже ходить вокруг да около, ты не считаешь?
– В каком смысле? – Уточнила я.
– Пора нам выяснить отношения раз и навсегда.
Я вздохнула. А вроде бы все так неплохо начиналось, и день обещал быть очень даже хорошим.
– Снова будешь пытаться меня убить пантерой?
– Моя сила не только в пантере, чего ты очевидно обо мне не знаешь, но это твои ошибки.
– Верно, – натянуто улыбнулась я. – Что ж… я не против.
Я и, правда, не против. У меня все еще Рэйвин со своими секретами, да, но он все еще по-прежнему защищает меня. Так что большой разницы я пока не вижу. Рокки не может быть сильнее дьяволицы или элементаля.
– Тогда завтра? – Предложила она.
– Ой, нет, завтра у нас контрольная по алгебре.
– Ах да, точно, алгебра! – Это была какая-то суперважная контрольная, которую писали все классы. – Тогда давай в среду, хорошо?
– Договорились.
– После ужина.
Рокки одарила меня грозным взглядом и ушла. Если так посмотреть на нее до новости Оли о том, что у искупительницы оказывается каштановые волосы, а не черные, то Рокки была идеальной искупительницей. Она была жгучей брюнеткой с длинными вьющимися волосами, карими глазами. И если бы у нее был шрам, а не пантера, в которую она обращалась, то я бы точно правильно ее вычислила.
В общем народ наконец созвали для общего собрания и разделили на три группы. Больше всего народу было в средней группе. Похоже, каждую зиму студентов вывозили сюда для практики езды на лыжах. К счастью, Оддэт и Зои входили в младшую группу. По крайней мере, я так думала сначала. Но потом, когда они начали кататься, я поняла, что они вошли в нее не ради езды, а ради меня.
Ладно, это сделала Оддэт, Зои просто последовала за своей подругой. Впрочем, я была благодарна им за это, потому что я была такой плохой лыжницей, насколько можно быть плохой лыжницей. Вот на коньках я еще ничего, а лыжи…
Хорошо хоть Себастьян не пошел со мной. Он был экстрималом, поэтому ему нужна была трасса номер три. К счастью для меня. Достал он меня уже! Вечно лезет. Сначала обвиняет меня, пытается меня ударить, а теперь, видите ли, у него изменились взгляды на жизнь.
Ненавижу этого дурака!
Примерно через полтора часа, когда я научилась подниматься по горке боком, а не идти напролом, пару раз прокатилась по импровизированному кругу, нас отпустили передохнуть. Зои решила перекусить и отправилась в домик мини-кухню, где собирались все особо голодные.
Возвращение в академию должно было состояться примерно к обеду – правда, к часу, с запасом времени в этот раз – но кому не терпелось (например, Марвину, который по-прежнему походил на саранчу, съедая все, что ему попадалось и не попадалось, оставаясь спичкой), шли в тот самый домик.
Мы с Оддэт остались одни, расположившись на скамейке на смотровой площадке, наблюдая за тем, как в домик стекаются студенты. Туда как раз заходила команда пловцов, и Джеймс над чем-то громко ржал. Он, правда, ржал, даже не смеялся. Не то, чтобы меня это бесило, скорей меня