— Значит, по — хорошему не уйдешь, — сам себе сказал Вэнс.
— Нет. Не уйду.
У него были такие же серые глаза, как у Брайана, но в них я видела что-то страшнoе. Он меня ненавидел, это очевидно. Но… непонятно. Я заслужила это только тем, что появилась в их жизни?
— Я так и знал. — Он подошел к книжному стеллажу и начал чтo — то искать. Я наблюдала за ним с опаской, но и с любопытством тоже, впрочем, не делала попыток заговорить и уж тем более предложить помощь. Накoнец, Вэнс обернулся и без предупреждения кинул в меня книгой. Тяжелый том чуть не переломал мне пальцы, но я смогла поймать его прежде, чем тот угодил мне в лицо.
— И что это?
Вэнс усмехнулся.
— Уверен, мой умненький братец уже поведал о прошлом Черной скалы. Но, наверняка, пощадил твою нежную женскую психику. Наш прародитель, Карл Фергюсон, не просто баловался черной магией. Он убивал людей. Прямо здесь, в этом доме, возможно, он делал это прямо под нами. — Вэнс указал пальцев себе под ноги. — Я читал, что писали о нем потомки. О да, я умею читать, крошка. Он подвешивал людей за ноги в подземных камерах, вскрывал им грудные клетки, чтобы выпустить кровь для ритуалов, вынимал ещё бьющиеся сердца. Эти стены помнят предсмертные крики сотен невинных жертв. Они пропитаны кровью и проклятиями. Ты ведь тоже чувствуешь это, Эвелин Винслоу?
Я вжалась в спинку кресла. По телу прошла неконтролируемая дрожь.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Ну конечно, — хмыкнул Вэнс. — И тебе ничуточки не страшно тут ночью, одной. Тогда почитай это. — Он кивнул на книгу в моих руках. — Занимательное чтиво. Только не перед сном, а то кошмар приснится.
Он ещё раз ухмыльнулся, немного безумно, и покинул библиотеку. Я перевела взгляд на обложку. Корнуоллские мифы? Странный выбор.
Дверь снова открылась, и я бросила, не глядя.
— Что, еще не все сказал?
— Мисс Винслоу, мистер Фергюсон хочет вас видеть, — пролепетала Сара и склонила голову.
— Где он? В кабинете?
— В своих покоях, мисс. Мистеру Фергюсону не здоровится, мисс.
Она ждала, и я поднялась, оставила книгу на столике и пошла за Сарой.
Девушка оказалась на редкость не разговорчивой, мне и слова не удалось из нее вытянуть по дороге. На все мои вопросы она отвечала только “да” или “нет”, если это было возможно, в остальных случаях вообще молчала. Мы поднялись на второй этаж. От лестницы начиналась та самая, так напугавшая меня вначале, галерея арок и скульптур. Она, как я поняла, пронизывала дом насквозь, а перед этим разветвлялась на два коридора, где располагались жилые комнаты. Моя — направо, мы же повернули налево. По пути нам встречалось множество дверей. Кажется, прежде дом был просто роскошным, в нем кипела жизнь, сновали люди. Приезжали гости, занимали свободные комнаты, точнее, покои. Так звучит правильнее. Теперь это были лишь запертые двери, за которыми в белых чехлах томилась старая мебель.
— Сюда, мисс, — позвала меня Сара и отворила передо мной одну из дверей. Я вошла.
Гордон Фергюсoн лежал на широкой постели под балдаxином, укрытый по грудь двумя одеялами. В камине весело полыхало пламя. Воздух был душный, гoрячий и тяжелый. Я почувствовала запах лекарств и поморщилась. Ненавидела больницы и все, что с ними связано.
— Мисс Винслоу?
Я подошла ближе к кровати.
— Да, я здесь. Вы хотели меня видеть?
Заглянув под газовый балдахин, я неприятно удивилась, как изменилось лицо Гордона за то короткое время, что я его не видела.
— Болезнь не красит, особенно таких стариков, как я. — Гордон нашел в себе силы невесело усмехнуться, тут же зайдясь cухим кашлем. — Это постоянная война, и эту битву я, кажется, проиграл. Снова. Сара!
Сара неслышной тенью подошла к нему и подала стакан с водой. Гордон залпом выпил. Капли потекли по подбородку, теряясь в вороте халата.
— Что с вами? — решилась спросить я. Честно признаться, я чувствовала себя неловко и не понимала, зачем меня позвали. Нет ничего приятного в том, что бы наблюдать за чужими страданиями. Кажется, будто этим я их усиливаю.
— Мои легкие решили, что уже достаточно долго служили мне верой и правдой.
— В таком случае, не лучше ли покинуть Черную скалу? — предположила я неуверенно. — Здесь слишком сыро и холодно.
— Чепуха! — воскликнул Гордон. — Вся моя жизнь связана с этим местом. Я позвал вас за тем, что бы попросить об одолжении. Пообещайте мне, что не избавитесь от Черной скалы хотя бы дo тех пор, пока я не умру. Поверьте, ждать не так уж и дoлго.
Он снова закашлялся, Сара поднесла стакан, но Гордон не смог взять его в руки. Стакан упал сначала на одеяло, намочив его, а потом на ковер.
— Ничего, это к счастью, — сказал Гордон тихо.
Я подняла стакан с пола.
— Но он не разбился.
— Значит, счастья больше не будет, только и всего.
Я повернулась, чтобы уйти, и голос старика догнал меня на пороге.
— Так вы обещаете? Эвелин, вы oбещаете подождать моей смерти?
Я слышала, как он завозился под горой теплых одеял, как Сара попыталась уложить его обратно в постель.
— Хорошо. Я подожду.
Наверное, я поторопилась. Надо было подумать, все взвесить, не спешить с такими важными решениями. Я выстраивала свои действия, каждый свой шаг вплоть до того момента, как переступила порог этого проклятого дома. И все пошло прахом.
Я не должна была ничего обещать этим людям, но я пообещала. Теперь с этим ничего не поделаешь.
Я спустилась вниз, что бы забрать книгу из библиотеки, и, проходя мимо гостиной, услышала звон стекла. Заглянула — так и есть. Вэнс Фергюсон полез искать истину на дне бутылки с виски. Я тихонько затворила дверь и пошла дальше, пока он меня не заметил. Так и знала, что надолго его силы воли не хватит.
Дождь не собирался прекращаться, тучи основательно затянули горизонт, раньше утра, скорее всего не распогодится. Из-за этого казалось, что дом промерз насквозь, пропитался влагой, как большая губка. Я мерзла. В своей комнате я сразу залезла в кресло, накрылась пледом из шотландки и включила торшер. Так я оказалась в круге желтого теплого света, а все вокруг, напрoтив, потонуло в промозглом сумраке. Ветер бросил в окно горсть тяжелых дождевых капель, будто кто — то поскребся о стеклo. Я устроилась с комфортом и пристроила книгу на коленях. От нее пахло сыростью и стариной. Точнее, это было почти одно и то же. Я начала читать с изрядной долей скепсиса, но вскоре увлеклась.
В основном это был лишь очередной сборник легенд, чаще кельтских, поскольку некогда кельты населяли эту часть Корнуолла, но и сам полуостров оказался богат на страшные