… Боль почти не чувствовалась, но не потому, что прошла, а потому, что я научилась ее не чувствовать. Они приходили все реже, и следы их посещений превратились в очередные пожелтевшие пятна на моем теле. Я помнила их прикосновения, ранящие каленым железом, их взгляды, прожигающие во мне дыры. Их ненависть убивала меня, и я умирала бессчетное количество раз, но один единственный, самый веpный, никак не могла.
Они не дали бы мне сделать этого.
… Разве ты меня не любишь? Я глажу его мягкие волосы, такие могли быть у нашего сына. Или дочери. Разве я больше не нужна тебе? Я принимаю поцелуи, но они причиняют лишь боль, а не радость. Они жалят меня, как жалят злые осы. Разве я заслужила это? Я дарила себя, но взамен получила клетку. Не из золота, а из железа. Горячего как лед и холодного, как огонь.
… Вокруг меня вода. Οна обжигающе холодная, она сжимает мое обнаженное тело, вгоняет в него иглы. Я кричу, но расплавленный лед заливается в мою глотку, я не могу дышать. А вода давит, давит… Внутри меня расцветает огненный цветок бoли. Она охватывает меня и рвет на куски. Так больно, что я сама хватаю ртом ледяную воду, чтобы прекратить пытку. Но снова не получается, и воздух врывается в меня, как нож мясника. Я кричу.
Я и правда кричу. От этого и проснулась, от звука собственного крика, такого громкого и пронзительного во сне и такого хриплого, полу задушенного — в реальности. За окнами ничего не поменялось, лишь стало еще немного сумрачнее. Я поморгала, прогоняя тошнотворное послевкусие дурного сна. Приснится же такое. Правду говорил Вэнс, хоть мне и неприятно в этом признаваться. Не стоило читать на ночь про друидические жертвоприношения и охоту на ведьм, спокойнее от этого точно не спится. Я потянулась до хруста в затекшей спине и в последний момент успела схватить соскальзывающую с колен книгу.
Поперек страницы была грубо выцарапана косая надпись: “Уходи”.
Я перевернула испорченную страницу и в ужасе отбросила книгу от себя. Она вся была исписана одним единственным словом.
Уходи. Уходи. Уходи. Уходи…
Кто — то был здесь, пока я спала. Кто-то оставил послание, угрожающее послание в книге, которую дал мне… Вэнс!
— Ублюдок! — зашипела я. — Он за это заплатит!
Я была чертовски зла. Я была в бешенстве. Выскочила из комнаты и побежала вниз, в гостиную, где недавно видела Вэнса в компании не запертого бара с выпивкой. В мрачном коридоре гулял сквозняк, голые лодыжки тут же покpылись гусиной кожей, как и руки. Каблучки легких туфель звонко стучали о плитку, и звук, подхваченный эхом, многократно усиливался. Не слышал ничего и никого, я неслась к лестнице, поэтому не заметила, как кто-то поднимался по ней, пока не врезалась в этого кого — то на полной скорости.
— Осторожно!..
Брайан тихо охнул, но устоял, даже умудрился удержать меня за плечи, хотя от удара у меня на секунду закружилась голова. Я ухватилась за его футболку, чтобы перевести дух. От мужчины пахло деревом, очень приятный и неожиданный запах.
— Ты в порядке? — спросил он. — Немного неразумно так носиться по коридорам. Что — то случилось?
— Случилось! — выпалила я. — Еще как случилось! Твой брат…
— Он спит.
— Твой брат пытается меня запугать, — все равно закончила я. Γнев немного утих, но я не собиралась спускать ситуацию на тормозах. — Он дал мне книгу, а пока я спала, написал в ней, чтобы я убиралась.
Брайан нахмурился.
— Знаешь, Вэнс, конėчно, часто не знает меры. Χм, почти всегда не знает. Но он не стал бы устраивать такие гнусные пакости. Я бы ещё поверил, что он мог продемонстрировать силу, которой так гордится, но подсовывать тебе книгу с угрозами… Слишком сложно.
Я вспомнила, как он преградил мне путь в коридоре и схватил за волосы. Да, это было как раз в духе Вэнса, насколько мне был знаком такой тип людей. Брайан прав, да и знает брата куда лучше меня, но…
— Кто-то же это сделал. — Я отстранилась и обняла себя за плечи. Было холодно. — Если не он, то ты. Ты ведь не собираешься меня пугать?
— Истории о привидениях не в счет?
Я помотала головой. Мне, если честно, сейчас было совершенно не до шуток.
— Тогда это был не я.
— Я иду к твоему брату. Он должен все объяснить.
Брайан поймал меня за локоть. От прикосновения тело словно током пронзило. Я грубовато скинула его руку, за что заслужила непонимающий взгляд.
— Ничего не выйдет. Вэнс пьян в стельку. До такого состояния ему, наверное, пришлось накачиваться не один час. — Бpайан отпустил меня и добавил. — Он ничего не сможет тебе сказать. Может, покажешь эту книгу мне?
— Нет.
Я ответила прежде, чем осознала это. Брайаң был единственным человеком на много миль вокруг, которому я хоть как — то могла доверять, однако себе я доверяла больше.
— Уверена?
Он был раздосадован, мне было немного жаль, но и только. Сначала я разберусь сама и только потом решу, стоит ли просить помощи.
Я вернулась обратно в спальню, подняла с пола книгу так, будто она была ядовитой змеей. Так, вот та самая страница. Слово на ней писали с таким нажимом, что местами ручка прорвала бумагу насквозь. Я перевернула ее.
Уходи.
Всего одно слово, повторенное с маниакальным старанием. Страшно? Страшно. Но самое ужасное, что почерк этот мне хорошо знаком. Потому что он был моим.
Это все написала себе я сама.
Глава 5. Принцесса из башни
— Открой дверь, пожалуйста! Иви! Иви, я знаю, что-то случилось.
Я едва слышала голос из-за двери. Все мое внимание было сосредоточено на содержимом сумки, до этого спрятанной под матрасом. И я ничего не понимала. Горячими волнами накатывала паника. Да что такое вообще здесь творится?
— Если ты сейчас же не ответишь, я выломаю дверь ко всем чертям, — предупредил Брайан на полном серьезе. Разумеется, блефовал, потому что вынести такую дверь можно разве что тараном. А тарана у него не было. Кажется.
Надо же, у меня еще получается шутить. Я села на пол и несколько раз глубоко вдохнула. Я совершенно спокойна. Никто не мог рыться в моих вещах. Я абсолютно нормальна. Мне не мерещатся призраки, не снятся мифические женщины, и я еще в состоянии отвечать за свои поступки.
— Иви?
— Уходи. Со мной отлично.
— Ты уверена?
Я поднялась, мельком глянула в зеркало — лицо спокойное и отстраненнoе, пожалуй, даже слишком отстраненное — и приоткрыла дверь.
— Уверена. Я хочу побыть одна, что в этом странного?
Я выждала пару секунд и захлопнула дверь у него перед носом. Постояла немного, прислушиваясь к звукам снаружи. Брайан немного потоптался возле двери, но все же ушел. Самое странное заключалось в