Он нарастал, я почти физически ощущала его. Словно холодная волна прошлась по лицу и рукам, что были не в воде. Сообразив, что ощущения больно реалистичные, открыла глаза, а заодно и рот.
От удивления и шока.
Выше раковины, выходя прямо из кольца, разрастался огромный чёрный
смерч, который стремительно заполнял собой всё пространство и без того маленькой
комнатки.
Этот странный тёмный потусторонний столб уже упирался в потолок и ширился, грозясь поглотить всё вокруг.
Замерев как мышь, я судорожно решала: выпрыгивать из воды и делать ноги, по-скорому, или всё же затихариться в пене и сделать вид, что меня нет.
Что я потонула или, вообще, русалочка неместная.
В ванне поднялся ветер, скидывая все баночки с полок вниз. При этом я отметила, что не слышу звуков падения.
Пока лихорадочно соображала, чтобы это значило, смерч замедлился и подсобрался. Сквозь его тьму и двери толком видно не было. Перегнувшись через бортик, поняла, что драпать уже не вариант: там всё было черно и коврика с барашками не видать. И неясно ещё что будет, когда я туда наступлю. Вдруг там и пола нет.
И тогда конец: и мне, и тем барашкам.
— Что за чёрт, — ругнулся кто-то совсем рядом.
Сглотнув, я подняла голову и уткнулась взглядом в мужика, стоящего в моей раковине и упирающегося плечами и головой в потолок.
— Здрасте, — приветствие как-то само вырвалось помимо моей воли.
Разинув рот шире, я оценивала габариты «дяди». Два метра и не меньше. Стройный, но широкоплечий. Весь затянут в чёрное — от армейских ботинок, которые не вмещались в мою скромную раковину, до странного плаща, похожего на рыцарский. Да и штаны будто из мягкой кожи. Поднимаясь выше, упёрлась взглядом в лицо канализационного джинна.
Красив и высокомерен.
Завис тут у меня под потолком статуей, рукой от лампочки, что светит в левый глаз, прикрывается. А выражение лица такое, словно сама королева Великобритании ко мне на чаёк заглянула.
— А вам там удобно? — зачем-то брякнула я. — Может, спуститесь?
Чёрный дым продолжал валить из моего кольца, заполняя пространство.
Незнакомец, наконец, соизволил на меня взглянуть.
Нет, всё-таки красивый мужик, только странный. Коротко стриженый брюнет с прямо-таки жгучими темно-карими почти чёрными глазами.
— Валевски? — грубовато спросил визитёр.
— Кто? — не сообразила я, о чём он.
— Ты Валевски? — мужик раздражался.
Хух, кажется, я даже вслух выдохнула.
— Нет, вы ошиблись ванной. Здесь такие не проживают, — мило прощебетала я и убрала пенку от лица, а то с перепугу по самый нос в воду залезла.
Глава 5
До мужика, кажется, дошло, куда он попал.
Приподняв широкую смоляную бровь, он прошёлся по мне взглядом. Задержался в районе моих голых стоп, торчащих из пены, и снова, медленно сканируя воду пристальным взором, вернулся к моему лицу. При этом на его губах играла такая улыбочка, что мне впору было заливаться краской смущения. Или топиться от стыда.
Сглотнув, я осторожно подгребла побольше пенки в район груди.
Он проследил за моими действиями и размял ладонью шею. Кажется, не одна я сконфужена ситуацией. Это как-то меня подбодрило.
— Эммм, уважаемый, может, вам обратно уйти туда, откуда вы явились, и уточнить нужный адресок, — мой голос предательски дрогнул.
Боже, что я несла, но меня можно было понять: не каждый раз в мою ванну является такой индивид. По правде сказать, сюда, вообще, никакой ещё не являлся, но этот факт я предпочла мысленно проигнорировать.
Губы незнакомца противно искривились, высокомерно так. Мужчина снова прогулялся взглядом по моему лицу, волосам и прищурился. Весьма недобро.
— И всё же, ты Злата? — задал он очередной вопрос.
Я открыла рот, но смолчала. Призадумалась. И что сказать? Правду или всё же соврать?
Он ждал ответ, неприлично глазея. Кажется, ситуацию он находил в какой-то степени забавной. Это страшно меня возмутило. В конце-то концов, это мой дом, моя ванна и моя пенка. И всяких там индивидуумов я сюда не приглашала.
Высокомерно задрав нос, решила, что ответа он недостоин. Похоже, до моего визитёра не дошло. Подняв руку, я демонстративно помахала ему, намекая, что уже пора обратно. Загостился, мол, милый человек.
Усмехнулся и прикусил нижнюю губу.
— Смелая, значит, — выдал он. — Это даже хорошо, смелость тебе очень понадобится. Но вернёмся к моему вопросу. Судя по рыжим волосам, веснушкам на носу и светло-зелёным очам, вы, пенная нимфа, всё-таки Злата. Злата Валевски.
Я непроизвольно коснулась своих действительно медно-рыжих прядок на голове. Даётся мне, не ошибся он и явился по нужному адресу. Ну, хорошо, ладно, поиграли и хватит.
— Предположим, я действительно Злата, но Миленина, — мой голос стал предельно серьёзным и даже немного колючим. — А вот кто вы такой, ещё непонятно. Я вас в своей раковине первый раз вижу. Вы кто? Извольте представиться, прежде чем в моём доме, в моей ванне задавать мне вопросы.
Мужик прищурился и словно завис. Не понравился ему мой тон. В его глазах, медленно разгораясь, возник тёмно-фиолетовый огонёк. Я такого ещё никогда не видела. Стало как-то не по себе. Жутковато даже.
Он неловко дёрнулся вперёд, под его ногами тут же что-то подозрительно громко хрустнуло.
— Аккуратнее, — зарычала я, — имейте совесть. Не портите моё имущество.
Он замер. Сконфуженно глянул себе под ноги.
— Эта конструкция хрупкая? — в его голосе я разгадала понимание происходящего.
— Очень, — я закивала головой, — на таких габаритных визитёров не рассчитанная.
Но, знаете, я бы взглянула на то, как вы с грохотом повалитесь вниз, окружённый фонтаном воды из сорванного крана. Это будет ну очень весело.
Вот теперь он, кажется, даже не дышал. Взгляд цепких чёрных очей прошёлся по кранам и тумбе, на которую крепилась раковина. Да-да. Этот громила и без того плечами потолок держал, если он сейчас хотя бы чихнёт, то всё тут разрушит.
Это будет кошмар!
— Может, спуститесь? — предложила я.
— Не могу, портал нестабилен, — отмер он. — Ну, хорошо. Моё имя Эрик Альтовски. Я прибыл, чтобы сообщить вам, что вы, Злата Валев… — он запнулся и тут же исправился. — Злата Миленина, зачислены в магическую академию Шаливара. Вся информация и инструкция здесь.
Незнакомец осторожно откинул полу плаща и забрался во внутренний карман сюртука. Вытащил толстый конверт и, покрутив головой, сообразил, что положить его некуда. Протянув письмо мне, нарвался на мой скептический взгляд.
Сейчас, ага, так я и выбралась из пенки и продемонстрировала ему свой почти что третий размер.
Хмыкнув, он оценил всю щекотливость ситуации. Его глаза снова довольно блеснули. Мужчина ждал, я не двигалась.
Наконец, мне надоели наши гляделки.
— А скажите, господин Альтовски, вы ко всем абитуриенткам вот так являетесь? Или только мне свезло? — премило любопытничала я.
Насупился, руку с конвертом опустил.
— Я, вообще, милая Злата, ни к кому не являюсь. Для этого голуби почтовые существуют.
Мужик от важности хотел вскинуть гордо голову, но впечатался затылком в потолок. Поморщился.
И тут меня пробрал смех. Ну, сил больше