вглядываясь в разбитые окна. Новый выстрел пробил затылок одному из убегающих бойцов. Последний солдат успел ретироваться за угол дома.

— У меня остался живчик, додумался драпать! — раздражённо сообщил Самир.

— Твой косяк, добивай сам. Малой на подхвате. Приём, — раздался голос Наблюдателя в наушнике.

— Понял. Я говорил, что снайпер из меня никакой, — Самир сорвался с места и быстро начал спускаться вниз по лестнице. — Малой! Ты где?! — позвал он новобранца по рации.

— Уже на месте! В какое здание побежал наш «красавец»? — уверенно спросил Кевин Сомерсед.

— Угловая многоэтажка, северный вход! С позиции не достал, выслеживаем и «мочим» сами! — протараторил Араб, выскочив из здания. «Пелена» надёжно скрывала его, делая невидимым, только с силой распахнувшаяся дверь подъезда обозначила положение бойца.

***

Элен нервничала. Она то и дело сжимала пальцы в кулак, всматриваясь вдаль искристыми зелёными глазами. Низкие тучи плыли по небу быстро, гонимые сильным ветром. Ведьма знала: скоро пойдёт дождь. Стихии всегда помогали ей обн‍ар​ужи​ват​ь люб​ог​о противника, стоило только сосредоточиться на не‍погоде. Черноволосая красавица начала ходить из стороны в сторону, мелькая перед Астером. Наконец, колдун не выдержал.

— Может ты перестанешь маячить передо мной? А? Стой спокойно. Скоро всё кончится, — раздраженно пояснил темноволосый юноша, недовольно поглядывая на женщину. Ему такое положение дел не нравилось больше всех. Когда молодой маг отправлялся на задание, сам Килиан Морт заверил его, что убить отряд не составит труда. Его информатор из штаба якобы позаботился обо всех деталях. Но теперь понемногу сомнение закрадывалось в голову, а нервная партнёрша только «подливала масла» этот огонь.

— Тут что-то не так, — прошептала Элен. Она ничего не чувствовала с тех самых пор, когда небольшой отряд доложил о начале погони за одним из «химер» неподалёку от центра мёртвого города. Ведьма знала, что это мог быть только Максим Глазко по кличке Наблюдатель. Он в своё время часто так делал. Выступал в качестве приманки, чтобы привести в ловушку противника. На точке он всегда оставался один, занимая позицию на первом этаже, скрываясь под «пеленой» — специальной камуфляжной формой, которая путём преломления света делала бойца невидимым.

— Если бы что-то пошло не так, они доложили бы, — продолжал успокаивать в первую очередь себя Астер Хилор. — Своим волнением ты только доводишь способности до предела, и в нужный момент не сможешь их применить. Так что успокойся.

— Астер, тут что-то не так, — не сдавалась черноволосая ведьма. — Наблюдатель не справится один. Он под «пеленой», а у наших‍ е​сть​ те​плови​зо​ры, так что они должны были уже убить этого засра‍нца и доложить об успехе. Они не доложили…

— Связался ж с истеричкой, — вздохнул колдун и запросил подтверждение по рации: — Магнус, как слышишь? Доложите об успехе операции! Повторяю: доложите об успехе операции! Приём! Магнус! Где тебя духи носят!

Ответом стал белый шум. Ни попыток связаться, ни отголосков с той стороны не было.

— Ну значит, мы пойдём и проверим, — бодро сказал Астер, вскинув автомат. — Они, если Морт не ошибся, сейчас в меньшинстве и подавлены, а значит…

— А значит, мы в жопе. Я останусь здесь и тебе советую сделать то же самое! — остановила его Элен. Обстановка накалялась стремительно, глаза парня засветились розоватыми всполохами; он хоть и колдун, но магия огня не знает препятствий в лице ведьм — сжигает всех и всё. В этот момент зеленоглазая бестия замерла на месте. Знакомая энергия соприкоснулась с её биополем. Облегчённо выдохнув, она закрыла глаза и улыбнулась.

— Что ты там говорила? — язвительно спросил Астер, отдёргивая руку. — Вон, твой возлюбленный хахаль попался! — кивнул маг за спину ведьме.

Четверо бандитов вели Сергея Лисицына к магам, что стояли с торжествующим видом на полуразрушенной площади, у южных кованых ворот. Мужчине связали руки за спиной и приставили пистолет к боку. Дуло оружия упиралось, причиняя боль, но Лис словно не чувствовал этого. Капитан сопротивлялся, то и дело пытаясь вырваться, но как только увидел зеленоглазую ведьму, резко остановился. Его брови удивлённо поднялись, губы прошептали имя, казалось, навечно забытое.

— Хер‍ли​ ты​ вс​тал! ​То​пай! — рявкнул один из бандитов, толкнув капитала‍ в спину. Ответ не заставил себя ждать. В тот же миг Лис сильно ударил обидчика по колену, а когда тот от боли упал, что было сил врезал ботинком по роже наглеца. Остальных противников мужчина обезвредить не успел. Резким ударом приклада между лопаток его заставили подчиняться. Оба крепких бойца рывком подняли пленника и пару раз толкнули вперёд. Лис зло посмотрел на одного из захватчиков и молча пошёл дальше.

— Узнаю Лиса, — самодовольно произнесла Элен. Она сделала несколько шагов навстречу, лёгкая улыбка ненадолго украсила лицо женщины. — Даже будучи в плену, сражается до последнего. Люблю таких мужчин.

— Отстреливался знатно, шестерых положил в раз, — гневно докладывал один из молодчиков. — Но мы его взяли. В том самом месте, где и указывал мэтр Килиан Морт, недалеко от кучи костей. Как и просили, живым. — Приказ доставить пленника целым и невредимым выводил из себя главаря отряда., он зло смотрел на ведьму стальным взглядом. Из-за неё большая часть бойцов осталась лежать там, у дороги.

Элен подошла вплотную к пленённому капитану. Она заглянула в знакомые глаза и увидела в них одновременно грусть, удивление и гнев. Тонкие пальцы ведьмы скользнули по щетинистому подбородку мужчины и сжали его.

— Перед тем, как ты расскажешь о планах твоего начальства, я хочу ещё раз почувствовать вкус твоих губ. Поцелуй на прощание будет отличным стимулом для тебя, Серёжа. Стимулом выжить и стать моим навечно... — прошептала ведьма так, чтобы её слова слышал только капитан Лисицын. Она привс‍та​ла ​на ​носоч​ки​ и властно поцеловала своего бывшего любовника.

—‍ Ну, конечно… — уныло вздохнул Астер, наблюдая картину «прощания», — без этого ну никак нельзя… Одним словом — баба.

В этот момент Элен резко отскочила от капитана, прикладывая пальцы к похолодевшим губам. Они словно заледенели, синие морозные струйки расползались под кожей, заставляя дрожать.

— Ты не Лис! Что ты такое!? — кричала она гневно. Глаза видели мужчину в серо-синей военной форме с нашивкой «Химеры» на груди и плече; чуть взъерошенные волосы, тёмная проступающая щетина, карие глаза… ставшие иссиня-чёрными… — Что это за тварь?! Убейте его! Убейте!

Ехидная ухмылка посетила лицо псевдо-Лиса, в один миг он разорвал наручные ленты за спиной. За долю секунды мужчина взял за горло двоих бандитов и вырвал им трахеи. Кровь брызнула во все стороны; оба бойца из отряда колдуна